Chapitre Trois : Le Point de Rupture

La clinique d'obstétrique était, ce matin-là, aussi excitante qu'elle devait l'être pour toutes les futures mères — mais pas pour Elise.

Elle était assise tranquillement dans la salle d'attente, une main posée avec protection sur son ventre, l'autre serrant fermement l'enveloppe brune contenant ses résultats d'analyses.

Autour d'elle, de futures mères riaient avec leurs maris, discutant de prénoms et de couleurs pour la chambre du bébé. Un homme s'agenouilla devant sa femme, souriant en lui nouant son lacet. Un autre rappelait doucement à son épouse de boire de l'eau.

Elise ne put s'empêcher de sourire. Puis le sourire s'effaça lentement. Elle était seule, ici.

“Madame Hart ?”La voix de l'infirmière la tira de ses pensées. “C'est votre tour.”

Elise la suivit jusqu'à la salle d'examen. Quelques minutes plus tard, le médecin sourit chaleureusement en examinant les images de l'échographie.

“Tout a l'air parfait. Le bébé est en bonne santé, et vous en êtes à environ huit semaines.”

Le soulagement envahit Elise. Elle n'avait pas réalisé à quel point elle retenait son souffle.

Le médecin lui tendit un autre cliché d'échographie. “Des nausées matinales ?”

Elise hocha la tête en riant doucement. “Je n'arrive pas à garder mon petit-déjeuner.”

“C'est tout à fait normal.” Le médecin griffonna quelques notes avant de relever les yeux. “Et votre mari ? Prend-il bien soin de vous ?”

La question prit Elise au dépourvu.

Pendant un instant, elle ne sut pas quoi répondre.

“Il est... occupé.”

Le médecin sourit d'un air entendu. “La plupart des pères, pour un premier enfant, sont nerveux. Assurez-vous qu'il vous accompagne à votre prochain rendez-vous.”

Elise baissa les yeux. “J'essaierai.”

Elle prit les photos de l'échographie et quitta silencieusement la clinique. Dehors, le soleil baignait les rues de la ville.

Elle baissa les yeux vers la minuscule image entre ses mains. Le bébé était encore trop petit pour qu'on puisse le distinguer clairement. Et pourtant...

Il représentait déjà tout pour elle.

****

Une heure plus tard, Elise arriva à son café préféré, où Maya l'attendait déjà à leur table habituelle, près de la fenêtre.

Dès que Maya aperçut Elise, son sourire joyeux s'effaça. “Tu as une mine affreuse. Qu'est-ce qui t'est arrivé ?”

Elise tenta un sourire, mais il n'atteignit jamais ses yeux. “J'ai eu une longue journée.”

“Tu as eu plus qu'une longue journée.” Maya l'observa attentivement. “On dirait que tu n'as pas dormi.”

Le serveur déposa deux tasses de thé sur la table avant de s'éloigner discrètement. Pendant un moment, aucune des deux ne parla.

Elise enroula ses deux mains autour de la tasse chaude, fixant la vapeur qui s'élevait dans l'air.

Maya la connaissait depuis presque dix ans. Elle connaissait ce silence. C'était le silence derrière lequel Elise se réfugiait chaque fois qu'elle essayait de ne pas pleurer.

Maya tendit la main à travers la table et serra doucement celle d'Elise. “Dis-moi.”

Ces simples mots brisèrent ce qui restait de la résolution d'Elise. Les larmes lui montèrent aux yeux avant qu'elle ne puisse les retenir.

“Je ne sais pas par où commencer.”

“Commence n'importe où.”

Elise prit une inspiration tremblante.

Elle raconta à Maya le dîner d'anniversaire qu'elle avait passé des semaines à préparer, comment elle avait porté une surprise spéciale dans son sac toute la soirée, pour que Kade quitte la table à mi-chemin du dîner après avoir reçu un appel.

Elle lui raconta comment elle avait attendu jusqu'à l'aube, convaincue qu'il reviendrait.

Il n'était jamais revenu.

Elle parla de son arrivée chez Hart Group le lendemain matin, et de ses collègues qu'elle avait entendus la traiter de maîtresse tout en célébrant ouvertement le retour de Sara.

Puis vint le moment qui lui faisait plus mal qu'elle n'osait l'admettre.

“Il m'a présentée comme son assistante.”

Maya fronça les sourcils. “Son assistante ?”

Elise hocha la tête. “Pas son épouse.” Elle rit amèrement. “Je me suis tenue à ses côtés pendant quatre ans, et le seul titre qu'il ait pu me donner, c'est assistante personnelle.”

“Et ensuite ?” insista Maya.

“Il est parti avec Sara.”

La mâchoire de Maya se crispa.

“Après avoir vu son bras saigner.” poursuivit Elise. Elle baissa les yeux. “Il n'a même pas demandé ce qui s'était passé.”

Pendant un long moment, Maya ne dit rien. Puis elle marmonna, les dents serrées “Si Kade Hart était devant moi en ce moment, je crois que je lui jetterais ce thé au visage.”

Malgré tout, Elise esquissa un faible sourire. “Ce n'est pas quelqu'un de mauvais.”

Maya la dévisagea. “Tu le défends encore ?”

“Il ne m'a jamais promis de tomber amoureux de moi.” Sa voix était douce. “Il a seulement promis à sa défunte grand-mère de respecter notre mariage.”

L'expression de Maya s'adoucit. “Et l'a-t-il fait ?”

Elise ouvrit la bouche pour répondre. Aucun mot n'en sortit. Le silence entre elles valait toutes les réponses.

Le cœur de Maya se serra. Quelque chose d'autre n'allait pas. Elle le voyait à la façon dont Elise gardait sa main posée contre son ventre, presque inconsciemment.

“Qu'est-ce que tu ne me dis pas ?”

Elise baissa les yeux vers son sac à main. Pendant plusieurs secondes, elle le fixa simplement. Finalement, elle plongea la main à l'intérieur et en sortit avec précaution une enveloppe blanche. Sans un mot, elle la posa sur la table.

Maya fronça les sourcils avant de l'ouvrir. La photographie de l'échographie glissa dans sa main. Ses yeux s'écarquillèrent. Elle regarda tour à tour l'image et Elise, l'incrédulité se lisant sur son visage.

“Elise…” Sa voix trembla. “Tu es enceinte ?”

Une larme coula sur la joue d'Elise tandis qu'elle hochait la tête. “J'en suis à huit semaines.”

Maya se leva aussitôt et la serra fort dans ses bras. “Oh, Elise…”

Quand elles se rassirent, Maya essayait encore d'assimiler la nouvelle. “Est-ce que Kade est au courant ?”

Elise secoua lentement la tête. “Non.”

“Pourquoi tu ne lui as pas dit ?”

“Je voulais le lui annoncer pour notre anniversaire.” Elle sourit tristement en regardant la minuscule image de son bébé. “J'avais emballé le rapport d'échographie, prévoyant de le lui donner après le dîner. Je n'arrêtais pas d'imaginer... l'expression sur son visage en apprenant qu'il allait être père.”

Son sourire s'effaça. “Mais je n'en ai jamais eu l'occasion.”

Maya lui prit la main. “Tu devrais quand même le lui dire.”

Elise resta silencieuse un long moment avant de parler. “Je ne veux pas qu'il reste à cause de ce bébé.”

Maya fronça les sourcils. “Qu'est-ce que tu veux dire ?”

“Si Kade choisit de rester avec moi, je veux que ce soit parce qu'il m'aime.” Elle posa doucement une main sur l'image de l'échographie. “Pas parce qu'il se sent responsable.”

Maya soupira profondément. “Tu aimes cet homme depuis plus de quatre ans, Elise. Tu as quitté ta famille pour lui. Tu as renoncé à ton héritage, tu as été reniée, et tu es restée à ses côtés envers et contre tout. Quand sera-ce à son tour de se battre pour toi ?”

Elise regarda autour du café, ces gens qui buvaient leur café et poursuivaient leur vie. Elle se demanda si quelqu'un pouvait seulement deviner à quel point elle se sentait brisée.

“Je ne pense même pas qu'il réalise qu'il me fait du mal.”

Maya fronça les sourcils. “Ça ne le rend pas moins douloureux.”

Des larmes s'accumulèrent lentement dans les yeux d'Elise. “Il ne m'a jamais trompée. Il ne m'a jamais criée dessus. Il ne m'a jamais traitée avec cruauté. Il…”

Elle déglutit péniblement. “...choisit juste toujours quelqu'un d'autre.”

Les mots restèrent suspendus entre elles. Maya comprit enfin. Ce n'était pas une histoire de Sara. Sara n'avait fait que révéler des fissures qui existaient depuis des années. Kade n'avait jamais vraiment fait d'Elise son premier choix.

Le café devint silencieux autour d'elles. Maya regarda sa meilleure amie et réalisa à quel point elle était épuisée.

“Qu'est-ce que tu vas faire, maintenant ?”

Elise regarda par la fenêtre, observant les familles qui passaient sur le trottoir animé. Une petite fille sautillait joyeusement entre ses parents, riant tandis que chacun d'eux lui tenait une main.

Ses yeux la piquèrent. “Je réfléchis au genre d'enfance que je veux pour mon bébé.”

Elle se retourna vers Maya.

“Je ne veux pas que mon enfant grandisse en croyant qu'être le second choix de quelqu'un est normal. Je ne veux pas qu'il — ou elle — grandisse en se demandant pourquoi son papa est toujours ailleurs. Je ne veux pas que mon enfant croie que l'amour, c'est attendre.”

Maya déglutit avec difficulté. “Elise... Être mère célibataire ne sera pas facile.”

“Je sais.”

“Tu pourrais tout perdre.”

“Je sais.”

“Alors pourquoi ?”

Elise sourit tristement. “Parce que je préfère que mon enfant soit élevé par un seul parent pleinement présent, plutôt que par deux personnes vivant sous le même toit, dont l'une regarde toujours ailleurs.”

Elle prit une inspiration lente, comme si elle admettait enfin quelque chose contre quoi elle luttait depuis des années. “Je pense... qu'il est temps de demander le divorce à Kade.”

Le cœur de Maya se serra de douleur. Être mère célibataire serait difficile. Quitter Kade ferait souffrir Elise, mais rester pourrait faire encore plus mal.

Sans un mot de plus, Maya se leva et serra sa meilleure amie dans une étreinte profonde. Quoi qu'Elise décide...

Elle ne l'affronterait pas seule.

****

Ce soir-là, la Villa Hart était habituellement silencieuse.

Kade desserra sa cravate en entrant, s'attendant à entendre la voix douce d'Elise quelque part dans la maison.

Au lieu de cela, le silence l'accueillit.

En passant devant la salle à manger, quelque chose attira son attention, et ses pas s'arrêtèrent brusquement.

Le gâteau d'anniversaire était encore exactement là où Elise l'avait probablement laissé.

Intact.

Les bougies étaient en désordre et le gâteau n'avait plus l'air frais. Pour la première fois de la journée...

Il se souvint.

C'était avant-hier, leur anniversaire.

Un nœud se forma dans sa poitrine tandis qu'il s'approchait. En soulevant le gâteau, une petite carte glissa et tomba au sol.

Il se pencha et la ramassa. L'écriture élégante était indéniablement celle d'Elise.

Joyeux quatrième anniversaire, Kade.

Kade fixa les mots pendant un long moment. Puis son regard dériva vers la chaise vide, de l'autre côté de la table. Il l'imagina assise là, seule... à attendre. À attendre qu'il rentre à la maison.

Il ferma les yeux, et un sentiment rare s'installa en lui.

Le regret.

C'est alors que la gouvernante s'approcha discrètement. “Monsieur ?”

Kade leva les yeux. “Madame a-t-elle mangé ?”

La femme, plus âgée, hésita avant de répondre. “Madame est partie tôt ce matin sans prendre de petit-déjeuner. Elle n'est pas rentrée depuis.”

Kade reporta son regard sur le gâteau intact. Pour des raisons qu'il ne parvenait pas à expliquer...

La villa lui sembla soudain plus froide qu'elle ne l'avait jamais été. Et pour la première fois depuis des années, il voulut voir sa femme.

Non pas parce qu'il avait promis à sa grand-mère de prendre soin d'elle, mais parce qu'il ne parvenait pas à se défaire de cette impression...

Qu'il l'avait déçue.