Chapitre Un: Le Dîner d'Anniversaire

La douce lueur des lustres en cristal se reflétait dans le vin sans alcool d'Elise Hart tandis qu'elle jetait un regard vers l'entrée pour ce qui lui semblait être la centième fois.

Ses doigts se posèrent inconsciemment sur le bas de son ventre. Un sourire effleura ses lèvres.

Après quatre ans de mariage, d'innombrables visites à l'hôpital, des traitements de fertilité, et des prières silencieuses murmurées dans l'obscurité, elle portait enfin l'enfant qu'elle et Kade avaient presque cessé d'espérer.

Aujourd'hui n'était pas un jour comme les autres.

C'était leur quatrième anniversaire de mariage. Et ce soir, elle allait lui annoncer qu'il allait être père.

Le maître d'hôtel s'approcha avec un sourire poli. “Madame Hart, souhaitez-vous que je fasse apporter le gâteau?”

Elise regarda la chaise vide en face d'elle et secoua la tête.

“Pas encore. Mon mari ne devrait plus tarder.”

L'homme lui adressa un sourire compatissant avant de s'éloigner.

Vingt minutes plus tard, Kade Hart entra enfin dans le restaurant. Même vêtu d'un simple costume anthracite, il attirait tous les regards de la salle.

Ses traits anguleux affichaient la même indifférence calme que d'habitude, mais lorsqu'il aperçut Elise, ils s'adoucirent légèrement.

“Je suis en retard.” dit-il, un petit sourire aux lèvres.

“Je suis juste contente que tu sois venu.”

Il tira la chaise en face d'elle. “Je suis désolé. La réunion du conseil d'administration s'est éternisée. “

“Ce n'est rien.” répondit Elise, se redressant sur sa chaise.

Ce n'était pas rien.

Ce n'était pas le premier anniversaire pour lequel il était arrivé en retard. Mais Elise avait depuis longtemps cessé de se plaindre. Les reproches ne faisaient que rendre Kade plus silencieux.

Le serveur revint pour servir leurs plats. Pendant un moment, seul le bruit des couverts emplissait le silence. Il en avait toujours été ainsi entre eux.

Ils n'étaient pas des étrangers.

Mais ils n'étaient pas des amants non plus.

Quatre ans plus tôt, Kade avait exaucé le souhait de sa grand-mère en épousant Elise. Il avait promis de la respecter, de la protéger, et de lui rester fidèle. Il avait tenu chacune de ses promesses. Sauf celle qu'elle avait secrètement espéré qu'il ferait de lui-même.

L'aimer.

Malgré cela, Elise n'avait jamais regretté de l'avoir épousé. Elle croyait que l'amour n'apparaissait pas du jour au lendemain. Que c'était quelque chose qui se construisait, par la patience, par la gentillesse, et en restant.

Elle avait passé quatre ans à croire qu'un jour, Kade la regarderait comme elle le regardait. Ce soir, elle pensait que ce jour était enfin arrivé.

Elle plongea la main dans son sac et effleura la petite enveloppe qui contenait le rapport du médecin et le résultat de l'échographie.

Elle avait imaginé ce moment de cent façons différentes. “Kade…”

“Hm?”

“J'ai quelque chose à te dire.” Elise expira, le souffle tremblant, les paumes moites.

Pour la première fois de la soirée, il leva les yeux de son assiette. “Qu'est-ce qu'il y a?”

Elise ne pouvait s'empêcher de sourire. “Je pense que c'est le meilleur cadeau d'anniversaire que nous recevrons jamais.”

Elle tira lentement l'enveloppe à moitié hors de son sac. Mais avant qu'elle ne puisse prononcer un mot de plus...

Le téléphone de Kade vibra. L'écran s'alluma et son expression changea instantanément. Le calme dans ses yeux disparut.

Il se leva sans lui répondre. “Je dois prendre cet appel.”

Il se dirigea vers le balcon privé du restaurant, qui surplombait la ville. Elise l'observa à travers les portes vitrées.

Elle ne pouvait pas entendre la conversation. Mais elle en vit assez. Ses épaules se tendirent et sa mâchoire se crispa.

Puis, en revenant vers le restaurant, elle l'entendit prononcer seulement quatre mots qui la brisèrent...

“Je suis en route.”

Un étrange malaise s'installa dans sa poitrine. Quand Kade revint, son visage était visiblement plus pâle.

“Je suis désolé.” Il attrapa sa veste. “Quelque chose d'urgent vient de se produire.”

Elise cligna des yeux. “Maintenant?”

Il hocha la tête. “Je dois partir.”

Ses doigts se resserrèrent autour de l'enveloppe. “Mais... nous n'avons même pas fini de dîner.”

“Je sais.” Sa voix resta douce. “Je me rattraperai.”

“C'est ce que tu avais dit l'an dernier.” Les mots lui échappèrent avant qu'elle ne puisse les retenir.

Pendant une brève seconde, le restaurant sembla se taire, et une lueur de culpabilité traversa son visage.

“Je suis désolé.” Il semblait sincèrement désolé. Et pourtant... il enfilait déjà son manteau.

Elise se leva rapidement. “Kade, attends.”

Elle se plaça devant lui, serrant l'enveloppe contre sa poitrine. “J'ai juste besoin d'une minute.”

“Je ne peux vraiment pas.”

“S'il te plaît.”

Il la regarda. Pendant un instant plein d'espoir, elle crut qu'il allait rester.

Au lieu de cela, son téléphone sonna de nouveau.

Il répondit immédiatement. “J'arrive.”

Il raccrocha et reporta son regard sur Elise. “On parlera quand je rentrerai.”

Avant qu'elle ne puisse le retenir...

Il était parti. Les portes du restaurant se refermèrent derrière lui.

Elise resta debout au milieu du restaurant, tenant toujours l'enveloppe qu'elle avait été si impatiente de lui offrir.

Le serveur s'approcha avec précaution. “Madame Hart... ?”

Elle força un sourire. “Pourriez-vous... tout emballer pour emporter ?”

“Bien sûr.”

Quelques minutes plus tard, elle sortit dans la fraîcheur de la nuit, portant le gâteau d'anniversaire qu'elle et Kade n'avaient jamais coupé.

Son téléphone vibra. C'était sa meilleure amie, Maya.

“Joyeux anniversaire !” La voix joyeuse de Maya résonna dans le haut-parleur avant de changer soudainement. “Attends... tu es avec Kade en ce moment ?”

“Non.”

“Tu n'es pas avec lui ?”

Elise fronça les sourcils. “Il a dû partir.”

“Oh…” Il y eut une pause. “J'ai cru le voir en centre-ville.”

“C'est probablement lui.”

“Non... je veux dire…” Maya hésita. “Il aidait une femme à monter dans sa voiture.”

Elise rit doucement. “C'est impossible.”

“Qu'est-ce que tu veux dire ?”

“Il ne quitterait pas notre dîner d'anniversaire, sauf si c'était important.”

“Je sais.”

Le silence revint.

“La femme avait une cicatrice sur le bras.”

Le cœur d'Elise ralentit. “Quoi ?”

“Je n'ai pas bien vu son visage, mais elle m'a semblé familière.” fit remarquer Maya.

Avant qu'Elise ne puisse poser une autre question, une nouvelle notification apparut sur l'écran de son téléphone.

DERNIÈRE MINUTE

La designer de bijoux internationale Sara Bennett revient à Brookhaven après quatre ans à l'étranger. Le PDG milliardaire Kade Hart l'accueille personnellement chez elle.

Sous le titre se trouvait une photographie. L'image était légèrement floue.

Kade se tenait près de sa voiture noire et élégante, une main protégeant une femme des flashs des appareils photo.

Ce fut son expression qui attira l'attention d'Elise. Elle n'était ni froide ni indifférente, comme à son habitude. Elle était plutôt... inquiétante.

Les commentaires sous l'article affluaient déjà.

“La femme qui a sauvé M. Hart est enfin rentrée chez elle.”

“Ils forment un couple parfait.”

“La famille Hart va-t-elle enfin annoncer leurs fiançailles ?”

Elise fixa l'écran jusqu'à ce que les mots se brouillent. Son reflet la fixait en retour depuis l'écran sombre de son téléphone.

Dans une main, elle tenait le gâteau d'anniversaire. Dans l'autre... l'enveloppe contenant la première photo de leur bébé.

Un sourire amer effleura ses lèvres. “Alors…” 

Elle se murmura à elle-même. “C'était donc ça, l'urgence.”