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~Jasmine~

Malakai.

Je me suis figée. Je voulais disparaître. Je voulais que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entière. Je me tenais dans une cuisine remplie de fumée, couverte de taches et de farine, ressemblant au raté que tout le monde disait que j'étais.

Malakai est entré dans la cuisine, ses narines se dilatant. Il a regardé la fumée, puis le rôtisseur noirci sur le comptoir, et enfin, son regard s'est posé sur moi.

« Le dîner est gâché, Malakai », a dit Cecily, en s'avançant vers lui et en glissant son bras sous le sien. Elle m'a regardée avec une moue qui n'atteignait pas ses yeux.

« Jasmine était censée s'en occuper, mais... enfin, tu sais comment elle est. Elle n'est tout simplement pas capable de faire les choses bien. »

Malakai a regardé la viande brûlée, puis m'a regardée à nouveau. Il a laissé échapper un court souffle moqueur. « Je n'en attendais pas moins. Certains loups sont nés pour diriger, et d'autres ne sont même pas faits pour suivre. C'est une bonne chose que je n'aie pas lié mon avenir à quelqu'un qui ne sait même pas cuisiner. »

Il m'a tourné le dos, rapprochant Cecily de lui. « Viens. Allons en ville. Je vais t'acheter le meilleur dîner du territoire. Nous n'avons pas besoin de rester dans cette fumée. »

Mon père, Garrick, est apparu derrière eux. Il a juste regardé le repas gâché avec une honte profonde et lassée. J'y étais assez habituée maintenant, depuis que j'étais petite, depuis que ma mère était morte et qu'il avait épousé Vivienne, il avait cessé de se soucier de moi.

« Nettoie ça, Jasmine », a-t-il dit, la voix plate.

« Et ne me laisse pas voir ton visage pour le reste de la nuit. »

Ils se sont tous retournés et sont partis. Le son de leurs rires les a suivis dans le couloir, rythmé par le bruit lourd de la porte d'entrée qui se refermait alors qu'ils sortaient pour leur « célébration ».

Je suis restée seule dans les ruines de la cuisine. La fumée a commencé à se dissiper, laissant derrière elle un silence qui semblait plus lourd que le brouillard. J'ai regardé le rôtisseur noirci, la manifestation physique de mon échec.

Attrapant mon téléphone dans ma poche, je l'ai sorti.

L'e-mail était toujours là, en attente.

J'ai tapé sur l'e-mail.

À : Jasmine Ashford

Chère Mlle Ashford,

C'est avec un grand plaisir que nous vous informons de votre admission à l'Université d'Élite d'Ivory Spire pour la prochaine année académique…

J'ai arrêté de respirer. Je l'ai relu. Et relu.

...En raison de votre dossier académique exceptionnel et de votre perspective unique, vous avez obtenu la Bourse d'Excellence Pleine Lune couvrant l'ensemble des frais de scolarité, du logement et des allocations.

Un sanglot s'est échappé de ma gorge, pas un sanglot de douleur, mais un cri d'espoir, saccadé et désespéré.

Oui !

C'était réel. Je ne faisais pas que partir ; j'y allais gratuitement. J'y allais parce que j'avais plus de valeur que ce que ma famille me plaquait sur le dos, j'ai hurlé de joie en utilisant mes paumes pour me couvrir la bouche afin qu'aucun son ne sorte.

Après avoir passé des heures à nettoyer, je suis allée dans ma chambre, excitée, j'ai immédiatement appuyé sur le bouton d'appel vidéo, ayant besoin de partager cette bonne nouvelle avec Freya.

Elle a décroché dès la première sonnerie comme d'habitude, son visage illuminant l'écran. Elle était déjà en pyjama avec un bandeau duveteux tirant ses cheveux en arrière.

« Oh ma déesse, Jas ! Tu as l'air excitée comme si tu venais de gagner au loto. Dis-moi ! Est-ce qu'il est arrivé ? »

« Je l'ai eu, Freya. La prise en charge totale. La bourse d'Ivory Spire. Je m'en vais, MON DIEU. Je me tire enfin. »

Freya criait en silence dans un oreiller pour ne pas réveiller ses parents.

« OUI ! Je le savais ! Je le savais trop bien ! Prends ça, Crested Mountains ! Ma meilleure amie est officiellement une étudiante d'Ivory Spire. Attends—tu l'as dit à ton père ? »

« Tu rigoles ? Ils sont allés en ville fêter l'union de Cecily et Malakai. S'ils savaient que j'ai eu une prise en charge totale pour la même école dont elle paye le plein tarif ? Vivienne essaierait probablement de saboter ma bourse. »

« Ne t'avise surtout pas de leur dire alors. Nous allons être de véritables icônes sur ce campus, Jas. Personne ne nous connaît là-bas. Tu peux être qui tu veux. Une érudite, une briseuse de cœurs, une rebelle... »

Je riais littéralement tout bas pour la première fois depuis des jours, « Je crois que j'en ai fini avec les histoires de cœur pour un moment, Freya. Je veux juste respirer. Je veux me promener et ne pas me sentir comme un "défaut" comme me nomment mes sœurs. »

« Tu n'as jamais été le défaut, ma belle. Tu étais juste dans la mauvaise meute et la mauvaise famille. Fais tes bagages ce soir. Je passe te chercher à 4h00 du matin pile. Nous serons au chalet de mes parents au lever du soleil, à boire du café glacé et à planifier notre prise de contrôle d'Ivory Spire. Prête ? »

« Je suis prête depuis longtemps, Freya. On se voit à quatre heures. »

J'ai raccroché et j'ai regardé ma valise cabossée sous le lit. Pour la première fois, le poids lourd du lien de rejet semblait un peu plus léger. Malakai a peut-être son titre de Bêta et ma sœur.

Mais moi, j'avais un avenir pour lequel me battre…