MasukJanvier arriva avec cette clarté froide particulière à New York en hiver — le ciel souvent blanc, l'air sec et vif, la ville qui reprenait son rythme après les Fêtes avec une énergie qui ressemblait à quelqu'un se secouant après un bon repas. Élise retourna au MET le deuxième lundi de janvier. La matinée du retour, elle s'arrêta dans le couloir entre leur chambre et la chambre de James, debout dans l'encadrement, regardant Damien changer James avec la concentration d'un homme qui avait appris ce geste et qui le pratiquait maintenant avec une efficacité acquise. — Tu vas y arriver ? dit Élise. — On va y arriver. Marcus vient à neuf heures. — Marcus n'est pas leur père. — Non. Mais c'est un soutien logistique de valeur. — Si tu as besoin de quelque chose— — Je t'appellerai. Va.
À minuit, après les souhaits et le champagne — Élise avait du jus de grenade, Vivienne avait commenté puis s'était ravisée — les invités partirent progressivement. Vivienne et Harrison montèrent à l'étage des chambres d'amis que le penthouse contenait et qu'Élise n'avait jamais utilisées avant qu'ils deviennent une présence régulière. Catherine et Richard partirent à pied dans le froid de décembre, main dans la main, avec les manteaux de quelqu'un qui avait appris que le froid new-yorkais méritait d'être pris au sérieux. Lucas dit au revoir avec une étreinte qui dura trop longtemps, comme toujours, et Soo-Yeon dit "Joyeux Noël" avec la sincérité directe qui lui était propre. Marcus fut le dernier des invités à partir. Il mit son manteau dans le couloir avec cette précision qu'il mettait dans tout, puis il regarda Élise et Damien dans le salon. — C'était une bonne soirée, dit-il. — Oui, dit Dami
Le vingt-quatre décembre, le penthouse avait été transformé. Pas en décoration excessive — Élise avait mis le veto à plusieurs des propositions que Vivienne avait envoyées par message dans les jours précédents, dont une impliquant un sapin de deux mètres cinquante commandé chez un fleuriste de la Cinquième Avenue. Ils avaient un sapin raisonnable, un mètre quatre-vingts, dans le salon, avec des décorations choisies sans système particulier : quelques boules blanches et dorées, une guirlande lumineuse, et en haut, à la place d'une étoile ou d'un ange, James avait été consulté sur la question par Damien et avait émis un son indéterminé que Damien avait interprété comme une préférence pour la boule en verre soufflé que Marcus avait trouvé quelque part. — Il n'a pas six semaines, avait dit Élise. — Il a une opinion. — Il n'a pas d'opinion. — Il a fait un son. — Il fait des sons en permanence. — Celui-là était différent. Élise avait regardé la boule en verre soufflé et avait décid
Clara arriva à neuf heures quarante-sept du matin, le vingt décembre. Le Dr. Williams dit "elle est là" d'une voix calme et professionnelle, et puis elle était là, et le monde parut faire une pause d'une seconde avant de reprendre. Elle cria immédiatement. Pas un pleur incertain, un cri clair et décidé, comme quelqu'un qui arrive dans un endroit et tient à le faire savoir. Élise l'entendit avant de la voir, et quelque chose dans ce cri — sa vivacité, son assurance — lui fit monter les larmes aux yeux avant même qu'elle ait eu le temps de décider de pleurer. On la posa sur elle. Elle était chaude et réelle et très petite et complètement présente d'une façon que James l'avait aussi été mais qui était différente parce que cette fois c'était son corps qui l'avait portée et quelque chose dans cette continuité physique avait sa propre signification. — Bonjour Clara, dit-elle.
Le dix-neuf décembre, à trois heures du matin, Élise se réveilla. Pas à cause de James — James dormait, Marcus avait établi qu'à cinq semaines il commençait à consolider ses nuits, ce qui était inexact mais dans la bonne direction. Pas à cause d'un bruit ou d'un rêve. Elle se réveilla parce que son corps avait décidé que c'était le moment. Elle resta allongée une minute, prenant la mesure de ce qu'elle ressentait. Différent des contractions de Braxton Hicks qu'elle avait eues le mois précédent — celles-là étaient irrégulières, diffuses, facilement ignorées. Ce qu'elle ressentait maintenant avait un rythme et une intention. Elle se tourna vers Damien. — Damien. Rien. — Damien. — Mmh. — Je crois que c'est le moment. Un silence de deux secondes exactement. Puis Damien était assis dans le lit, complètement réveillé, avec la
Le samedi, Vivienne et Harrison arrivèrent à quatorze heures. La livraison de la veille avait effectivement occupé un espace significatif du hall — des caisses avec des logos de marques qu'Élise reconnaissait comme coûteuses, des boîtes plus simples emballées dans du papier kraft, et une chose de la taille d'un meuble recouverte d'un tissu que personne n'avait encore découvert. — C'est quoi sous le tissu ? avait demandé Élise. — Je préfère ne pas savoir avant qu'ils arrivent, avait dit Damien. C'était un cheval à bascule en bois sculpté, d'un artisan français dont Vivienne avait eu le nom par une amie, avec le prénom James gravé dans le bois sur le côté. — Il a deux semaines, dit Damien. — Il a deux semaines maintenant, dit Vivienne. Dans deux ans ce sera parfait. — Vivienne. — Damien. Harrison regarda le cheval à bascule. — Il est sol
La salle de bain était un rêve de marbre blanc et d'or. Une baignoire en forme d'œuf assez grande pour deux personnes trônait devant une fenêtre donnant sur la ville. La douche à l'italienne aurait pu accueillir une famille entière, avec des jets multiples et un pommeau de la taille d'une assiette.
Le contrat fut signé trois jours plus tard dans le bureau d'avocats le plus prestigieux de Manhattan, Whitmore & Associates. Élise avait insisté pour avoir son propre avocat – payé par Damien, ironiquement – qui avait épluché chaque clause, chaque virgule, cherchant les pièges potentiels.Il n'y en
Cette nuit-là, Élise ne dormit pas. Elle resta éveillée jusqu'à l'aube, regardant les premières lueurs du jour teinter le ciel new-yorkais de rose et d'or. À 10h du matin, elle prit une douche brûlante, enfila ses meilleurs vêtements – dérisoires comparés au monde dans lequel elle s'apprêtait à pé
Deux jours s'écoulèrent comme un cauchemar éveillé. Quarante-huit heures pendant lesquelles Élise ne dormit pratiquement pas, tournant et retournant le contrat dans ses mains jusqu'à ce que le papier commence à se froisser. Quarante-huit heures à peser chaque mot, chaque clause, chaque implication







