Chapitre 3 : Le Dîner et la Proposition

La Bentley glissait dans les rues de Manhattan avec une fluidité presque irréelle, isolant Élise du chaos new-yorkais par une bulle de luxe et de silence. Le cuir crème des sièges exhalait un parfum subtil, et les lumières tamisées de l'habitacle créaient une ambiance feutrée qui ne faisait qu'accentuer sa nervosité.

Élise lissa pour la dixième fois sa robe noire, la seule assez présentable de sa garde-robe. Luna lui avait prêté une veste de soirée en soie qu'elle gardait pour les occasions spéciales. L'ensemble était loin d'être à la hauteur du monde dans lequel elle s'apprêtait à pénétrer, mais c'était le mieux qu'elle pouvait faire.

Le chauffeur, un homme d'une cinquantaine d'années au visage impassible, n'avait pas prononcé un mot depuis qu'il l'avait accueillie avec un "Bonsoir, mademoiselle Monroe" respectueux. La vitre de séparation était légèrement relevée, laissant Élise seule avec ses pensées tourbillonnantes.

Qu'est-ce que je fais ? Pourquoi ai-je accepté ?

Mais au fond d'elle, elle connaissait la réponse. Ses instincts d'oméga hurlaient depuis la veille, réclamant la présence de cet alpha qui avait réveillé quelque chose de primitif en elle. Et sa raison... sa raison lui rappelait les factures qui s'accumulaient, le regard épuisé de sa mère sur son lit d'hôpital, les nuits blanches passées à jongler avec des chiffres qui ne concordaient jamais.

La Bentley s'arrêta devant le Le Bernardin, restaurant légendaire niché dans le Midtown. Un voiturier se précipita pour ouvrir la portière.

— Bonsoir, mademoiselle. Monsieur Blackwood vous attend.

Élise descendit de la voiture, ses jambes légèrement tremblantes. L'entrée du restaurant respirait l'élégance discrète : façade sobre, éclairage tamisé, et une aura d'exclusivité absolue. Un couple en tenue de soirée somptueuse sortait justement, la femme couverte de diamants qui scintillaient sous les lumières.

Je ne suis pas à ma place ici.

Mais il était trop tard pour reculer. Le maître d'hôtel, un homme élégant aux tempes grisonnantes, l'accueillit avec un sourire professionnel.

— Mademoiselle Monroe, je présume ? Veuillez me suivre. Monsieur Blackwood vous attend dans notre salon privé.

Salon privé. Évidemment.

Élise suivit le maître d'hôtel à travers le restaurant principal. L'endroit était magnifique : décor épuré dans les tons de bleu et de blanc évoquant l'océan, tables espacées avec un soin maniaque, et une ambiance feutrée où les conversations se faisaient en murmures. Les convives, tous vêtus comme pour un gala, lui jetèrent des regards curieux.

Ils traversèrent une arche discrète et empruntèrent un couloir tapissé de velours bleu nuit. Le maître d'hôtel s'arrêta devant une double porte en bois précieux et frappa doucement.

— Entrez, répondit la voix grave de Damien.

La porte s'ouvrit sur une pièce à couper le souffle.

Le salon privé était une merveille d'élégance : lustres de cristal Swarovski, murs ornés d'œuvres d'art contemporain, et une immense baie vitrée offrant une vue spectaculaire sur les lumières de Manhattan. Au centre, une table dressée pour deux personnes, nappage immaculé, argenterie étincelante, et un bouquet de roses blanches si parfaites qu'elles semblaient irréelles.

Et là, debout près de la fenêtre, se tenait Damien Blackwood.

L'alpha était encore plus impressionnant que dans les souvenirs d'Élise. Costume trois-pièces Brioni anthracite, chemise blanche sans cravate dont les deux premiers boutons étaient ouverts, révélant une peau hâlée et une force contenue. Ses cheveux noirs étaient impeccablement coiffés, et ses yeux gris la scrutaient avec une intensité qui fit frémir chaque terminaison nerveuse d'Élise.

— Élise, dit Damien, et son nom dans cette bouche résonna comme une caresse. Merci d'être venue.

Le maître d'hôtel se retira silencieusement, refermant la porte et les laissant seuls.

Damien s'avança, et immédiatement, ses phéromones emplirent l'espace. Cèdre, menthe, et quelque chose de plus sombre, de plus enivrant. Élise dut faire un effort conscient pour ne pas vaciller.

— Monsieur Blackwood, je...

— Damien, corrigea l'alpha en s'arrêtant à quelques pas d'elle. Appelez-moi Damien. Le formalisme est inutile entre nous.

Il tendit la main vers une chaise.

— Asseyez-vous. Vous devez avoir faim.

Élise obéit, hyper-consciente du regard de Damien qui suivait chacun de ses mouvements. L'alpha prit place face à elle, et un silence chargé s'installa.

— Je dois avouer, commença Élise en trouvant enfin sa voix, que je suis surprise. Je ne m'attendais pas à avoir de vos nouvelles.

Un sourire énigmatique étira les lèvres de Damien.

— Vraiment ? Après ce qui s'est passé hier soir ?

Le rouge monta aux joues d'Élise.

— Je... ce n'était que...

— Ne minimisez pas ce que nous avons ressenti, coupa doucement Damien. Vous êtes intelligente. Vous savez exactement ce qui s'est passé entre nous.

Oui. Élise le savait. Une reconnaissance. Une compatibilité rare, presque mythique entre un alpha et une oméga.

À cet instant, un sommelier apparut, suivi d'une équipe discrète de serveurs. Damien commanda sans consulter le menu, choisissant apparemment pour elles deux. Élise n'eut pas la force de protester.

Lorsqu'elles furent à nouveau seules avec deux coupes de champagne Dom Pérignon Rosé devant elles, Damien reprit :

— J'ai fait des recherches sur vous, Élise.

Le cœur d'Élise fit un bond dans sa poitrine.

— Vous... quoi ?

— Ne soyez pas choquée. C'est une précaution standard dans mon monde. Je sais où vous travaillez, où vous vivez, et...

Il marqua une pause, ses yeux s'adoucissant imperceptiblement.

— Je sais pour votre mère.

Élise se raidit, une vague de colère et d'humiliation la submergeant.

— Vous n'aviez pas le droit...

— J'ai tous les droits quand il s'agit de quelqu'un qui m'intéresse, répliqua Damien, sa voix redevenant froide. Et vous m'intéressez, Élise. Énormément.

— Je ne suis pas un projet d'acquisition, monsieur Blackwood.

— Damien, corrigea-t-il encore. Et non, vous n'êtes pas un projet. Vous êtes bien plus que ça.

Les premiers plats arrivèrent : tartare de thon d'une finesse extraordinaire, présenté comme une œuvre d'art. Élise regarda fixement son assiette, l'appétit coupé par la tension.

— Mangez, ordonna doucement Damien. Nous parlerons après.

C'était à la fois une invitation et un commandement. Élise prit sa fourchette, consciente du regard de l'alpha qui ne la quittait pas. Chaque bouchée était un supplice délicieux, les saveurs explosant sur sa langue, mais son esprit était ailleurs.

Que voulait cet homme d'elle ?