chapitre 01

J’ai grandi en entendant de nombreuses histoires sur l’esclavage, racontées par mon père. Lui et ma mère en avaient eux-mêmes été victimes, avant d’être libérés après le paiement de leur dette.

Dans notre pays, c’est une coutume cruelle : chaque nouveau roi instaure son propre régime, et parmi ses premières décisions, il sélectionne ses gardes du corps, ses conseillers… et malheureusement, son équipe d’esclaves. Ce choix est effectué sans appel, et cette fois, j’ai eu le malheur d’en faire partie.

Je m’appelle *Aurora Klein*, et aujourd’hui, je fête mes 18 ans. Enfin adulte, enfin reconnue parmi les membres de la communauté... du moins, je le croyais.

Ma mère entra dans ma chambre, le visage tendu, chargé d’inquiétude.

— *Aurora, ma fille, assieds-toi*, dit-elle d’une voix grave.

— *Qu’y a-t-il, maman ? Pourquoi ce visage ?*, lui demandai-je, troublée.

Elle me fixa longuement avant de répondre :

— *Tu sais qu’aujourd’hui, tu atteins tes 18 ans…*

— *Oui maman, je suis si heureuse... et je remercie nos dieux pour ce jour béni.*

— *Pas moi,* répondit-elle sèchement.

— *Hein ? Maman, je ne te comprends pas…*

— *Ma fille, tu te souviens de toutes les histoires qu’on t’a racontées sur les traditions de notre village, sur ce qui se passe à chaque intronisation d’un nouveau roi, n’est-ce pas ?*

— *Oui maman,* répondit Aurora, une boule au ventre. Elle pressentait que ce qui allait suivre ne lui plairait pas.

— *Justement, tes 18 ans tombent exactement le jour où le fils aîné du roi Toussaint II prend le pouvoir.*

— *Et alors ? Quel rapport avec moi ?*

— *Tu es naïve ou quoi ? Qui dit prise de pouvoir dit formation d’un nouveau régime. Et qui dit régime dit patrouilles dans le village pour recruter de nouvelles esclaves !*

— *Oh non… maman, ce n’est pas possible…* dit Aurora, la voix tremblante d’angoisse.

Alors qu’elles échangeaient encore, des coups violents frappèrent à la porte.

— *Ogechi, ouvre cette porte et livre-nous ta fille Aurora. Elle a été choisie comme esclave du nouveau roi !*

La mère d’Aurora sortit en courant, les larmes inondant son visage.

— *Je vous en supplie… laissez ma fille ! Elle est si jeune… pourquoi doit-elle subir tout cela ?* cria-t-elle désespérément. Mon mari et moi avons pourtant payé toutes nos dettes auprès du roi Toussaint II. Pourquoi son fils s’en prend-il encore à notre famille ?*

— *Femme, ton mari a une dette envers le prince qu’il n’a jamais réglée. C’est donc ta fille qui paiera à sa place.*

— *C’est faux !* hurla Ogechi, effondrée.

Aurora s’approcha de sa mère, l’essuya tendrement et murmura :

— *S’il te plaît maman, relève-toi. Laisse-moi partir… je reviendrai, je te le promets.*

Elle suivit les gardes, le cœur serré, pendant que sa mère s’effondrait au sol, inconsolable.

Quelques minutes plus tard, Ikem, le père d’Aurora, fit son apparition, titubant, complètement ivre.

— *Ikem ! Qu’as-tu fait ? Pourquoi ont-ils pris ma fille ?!* cria Ogechi, en pleurs.

— *De quoi parles-tu, femme ?* balbutia-t-il, l’alcool lui embrouillant l’esprit.

— *Je te demande ce que tu as fait !* hurla-t-elle hystériquement. *Les gardes du roi sont venus ici et ont emmené notre fille !*

— *Euh…* balbutia-t-il, avant de se pisser dessus sous l’effet de la peur et de l’alcool, puis de s’effondrer là, inconscient.

— *Incapable…* murmura sa femme en sanglotant, se laissant aller à ses larmes.

*Au Palais Royal*

Dans une vaste salle richement décorée, les rideaux dorés ondulaient légèrement sous la brise. Au centre, trônait un jeune homme à l’allure imposante, le regard dur et glacial. Assis sur le siège qu’occupait autrefois son défunt père — paix à son âme —, se trouvait *Abdoul Aziz Toussaint III*, tout juste dans la vingtaine.

Il avait hérité du trône à la suite du décès soudain de son père. Contrairement à ce dernier, Abdoul était froid, dur et totalement insensible, même envers les anciens ou les femmes. Il avait non seulement hérité du pouvoir et de la beauté paternelle qui faisait tourner toutes les têtes dans le village, mais aussi de son cœur impitoyable.

Assis avec assurance, il entreprit de choisir les jeunes hommes les plus robustes du village pour en faire sa garde personnelle, congédiant sans état d’âme ceux qui avaient loyalement servi son père. Il convoqua ensuite tous les sages du village, en conserva cinq et renvoya les autres, balayant l’ancien régime d’un revers de main.

Vint ensuite le tour des jeunes filles. Les gardes avaient rassemblé celles qu’il avait ordonné de capturer. Son regard s’arrêta soudain sur l’une d’elles : *Aurora Klein*.

— *Lève ton visage*, ordonna-t-il d’un ton sec.

Elle s’exécuta, le regard fermé, le cœur battant.

— *Comment t’appelles-tu, femme ?*

— *Aurora,* répondit-elle d’un trait.

— *Garde !* lança le roi d’un ton autoritaire.

Un soldat s’approcha aussitôt, s’inclina :

— *Oui, votre majesté Abdoul ?*

— *Dites à mes eunuques de préparer celle-ci. Elle sera mon esclave personnelle.*

*— À vos ordres, Sa Majesté.*

*— Il en est hors de question !* rétorqua Aurora, les yeux fixés droit sur Abdoul.

*— Qu’as-tu dit ?* demanda-t-il, surpris, comme pour s’assurer qu’il avait bien entendu.

*— Vous êtes roi, non ? J’imagine donc que votre ouïe est excellente,* lança-t-elle d’un ton fier et insolent.

Abdoul ne vit pas cette audace d’un bon œil. Sans crier gare, il se leva et, d’un geste vif, attrapa Aurora à la gorge, la soulevant d’une seule main.

*— Je ne suis pas ton ami, jeune fille. Je suis ton roi. Et ce que j’ordonne doit être exécuté à la lettre.*

*— Et… si je refuse ? Que ferez-vous ?* murmura-t-elle, la voix étouffée par l’étreinte.

*— Je te tue,* répondit-il froidement, resserrant sa prise.

À SUIVRE