CHAPITRE 5 : LE SAC DE FRAPPE

L’appartement était silencieux quand Hélène y retourna aux premières lueurs de l’aube. Une trêve lourde et fragile régnait. Elle trouva Sofia assise à la table de la cuisine, une tasse de café froide entre les mains, les yeux cernés. Luigi n’était pas là.

— Il est parti chercher du pain, dit sa mère d’une voix éteinte, sans la regarder. Tu vas bien ?

Hélène ne répondit pas. Elle passa devant, alla dans sa chambre, et claqua la porte. Le mensonge, la révélation, tout cela était encore trop frais, trop douloureux. Elle avait besoin de frapper quelque chose. De transformer la tempête intérieure en mouvement, en impact.

Elle enfila son équipement de boxe sans prendre de douche, la peau encore imprégnée du froid de la rivière. Elle attrapa son sac et ressortit.

— Hélène…, tenta Sofia depuis la cuisine.

— Je vais au club.

La porte se referma sur l’inquiétude maternelle.

Le Saint-Denis Boxing Club sentait la sueur rance et l’espoir, comme chaque matin. Mehdi était déjà là, en train d’enrouler des bandes autour des poignets d’un jeune débutant. Il leva les yeux quand Hélène entra.

— T’es en avance. Et t’as une tête de quinze rounds difficiles.

— J’ai besoin de frapper, dit-elle simplement, en allant vers son casier.

Mehdi la regarda, fronçant les sourcils. Il la connaissait. Il savait lire la tension dans ses épaules, la rage contenue dans sa démarche. Ce n’était pas l’état d’esprit d’un entraînement.

— Léo n’est pas là, dit-il, prudent. Tu peux faire du sac.

— J’ai besoin d’un vrai corps, rétorqua-t-elle en enfilant ses gants sans les bander correctement. Une négligence qu’elle ne se permettait jamais.

— Hélène…

— Stéphane est là ? demanda-t-elle en apercevant le grand blond, un routier solide qui venait se défouler deux fois par semaine.

— Ouais, mais…

— Parfait.

Elle s’approcha de Stéphane, qui ajustait ses protège-dents devant le miroir craquelé.

— Tu montes avec moi ?

Il la dévisagea, surpris. Ils s’étaient déjà affrontés, et il connaissait sa technique, sa vitesse. Il avait toujours été respectueux, presque paternel.

— T’es sûre ? T’as l’air… tendue.

— C’est le but, non ? Dé-tendre.

Il haussa les épaules, un peu méfiant. « Pourquoi pas. »

Ils montèrent dans le ring. Mehdi les observa du coin de l’œil, tout en donnant des conseils au débutant. Le premier round fut normal. Stéphane, massif, avançait ; Hélène, agile, esquivait, plaçait des coups de patte, travaillait sa défense. Mais sa garde était plus basse que d’habitude. Comme si elle cherchait l’impact.

Au second round, ça dérapa.

Stéphane envoya un direct du gauche, routine. Au lieu de l’esquiver ou de le parer, Hélène encaissa le coup sur l’épaule, et riposta avec un enchaînement d’une violence inouïe. Un crochet du droit qui siffla, suivi d’un uppercut du gauche qui passa sous la garde de Stéphane et toucha la pointe du menton.

Crac.

Le son fut sec, mauvais. Stéphane vacilla, les yeux vitreux derrière sa grille de protection. Il recula d’un pas chancelant, levant instinctivement une main.

— Ho, calme-toi, Hel’… c’est de l’entraînement.

Mais elle ne l’entendait pas. Elle voyait le visage lisse d’Éléonore Bruns. Elle entendait la voix brisée de Sofia avouant le mensonge. Elle revoyait la limousine noire, symbole d’un monde qui voulait l’avaler. La rage, contenue toute la nuit au bord de la rivière, déborda.

Elle fonça. Un direct du droit, plein pot, visant non pas le corps comme à l’entraînement, mais la tête. Stéphane, encore sonné, tenta de se protéger. Le coup frappa son avant-bras levé avec une force qui fit grincer les jointures des gants, et le percuta quand même au-dessus de l’oreille.

— HEY ! Arrêtez !

La voix de Mehdi tonna dans le club. Mais c’était trop tard. Stéphane s’effondra sur un genou, secouant la tête, groggy.

Hélène s’arrêta net, les poings toujours levés, haletante. La réalité revint d’un coup : le ring usé, l’odeur, le regard horrifié des deux autres boxeurs qui s’étaient arrêtés de frapper. Et Stéphane, à genoux, une main sur sa tempe.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?! gronda Mehdi en passant les cordes à la vitesse de l’éclair. Il se pencha vers Stéphane. Ça va, mon gars ? Tu vois double ?

— Ça… ça va, bredouilla Stéphane, clignant des yeux. Putain, Hel’…

Mehdi se tourna vers elle. Son visage, habituellement buriné et bon enfant, était dur comme de la pierre.

— Descends. Tout de suite.

— Mehdi, je…

— DESCENDS ! hurla-t-il, sa voix résonnant dans le local silencieux.

Hélène serra les mâchoires, une vague de honte montant sous la colère. Elle enjamba les cordes, atterrit lourdement sur le sol. Elle se dirigea vers son casier, sentant les regards pesants dans son dos.

— Tu te changes et tu dégages, poursuivit Mehdi, plus calme mais glacé. Et tu ne reviens pas avant d’avoir retrouvé ton esprit sportif. Ici, on se respecte. On ne se blesse pas. Tu m’entends ? Ce que tu viens de faire, c’est de la pure agression.

Elle ne répondit pas. Elle fourra ses affaires dans son sac, les mains tremblantes de frustration et d’adrénaline retombée. Elle sortit sous un silence de mort, sans un regard pour Stéphane, à qui Mehdi donnait maintenant un sac de glace.

Dehors, le ciel gris pesait sur la cité. L’échec de sa purge physique lui laissait un goût de cendre dans la bouche. Elle n’avait même pas réussi à se défouler correctement. Elle avait juste blessé un type sympa et s’était fait virer de l’endroit qui était son refuge. Comme si le monde des Bruns étendait déjà sa malédiction sur elle, contaminant tout ce qu’elle touchait.

Le retour à l’appartement fut un cauchemar de silence. Luigi était revenu, assis dans son fauteuil, le journal non ouvert sur ses genoux. Sofia rangeait la même assiette dans le placard depuis cinq minutes.

Hélène alla droit à sa chambre.

— Hélène, attends, dit Sofia en se précipitant, essuyant ses mains à son tablier.

Hélène s’arrêta, le dos tourné.

— Tu as vu ? lança-t-elle, la voix sourde. Je suis même plus capable de boxer. Je deviens… je deviens comme eux. Violente. Incontrôlable.

— Non, ma chérie. Tu es bouleversée. C’est normal.

— Rien n’est normal ! se retourna-t-elle, les yeux brillants de fureur rentrée. Rien ! Je vais refuser. Je vais lui dire à sa gueule, à ta Madame Bruns, qu’elle aille se faire voir. Qu’elle a perdu son fils et sa fille le même jour, il y a vingt-deux ans.

Sofia avança, son visage empreint d’une peur sincère.

— Tu ne peux pas. Hélène, écoute-moi. Je les ai vus, ces gens. Je les ai servis. Ils ne sont pas comme nous. Quand ils veulent quelque chose… ils le prennent. Ismaël Bruns, les frères… ils ont des avocats, des juges, des hommes à eux dans la police, je ne sais quoi. Ils sont puissants. Vraiment puissants.

— Qu’ils le soient ! Je m’en fous !

— Mais nous, on n’est pas puissants, murmura Sofia, les larmes aux yeux. Luigi et moi… ils peuvent nous détruire. Une plainte pour enlèvement d’enfant, pour extorsion de fonds… l’argent qu’ils nous ont donné… On finirait en prison. Ou ruinés. Ou pire. Ils viendront te prendre de force, et ils nous écraseront en passant. Tu es leur seul espoir maintenant. Tu es aussi… notre seule protection.

Les mots tombèrent comme un verdict. Hélène regarda le visage usé de la femme qui l’avait élevée, y lut une terreur qui n’était pas jouée. Elle regarda Luigi, dans le salon, qui fixait le vide, impuissant. Elle était leur talon d’Achille. Et les Bruns le savaient.

Le mur de silence qu’elle avait espéré ériger entre elle et le destin se fissura. Elle ne pouvait pas les mettre en danger. Pas eux. Même après le mensonge.

Sans un mot, elle entra dans sa chambre et referma la porte, doucement cette fois. Elle se laissa glisser au sol, le dos contre le bois.