LOGINÀ sa naissance, Hélène n’était pas censée exister. Née jumelle d’un garçon, elle fut effacée dès son premier souffle, car dans sa famille, seuls les hommes héritent. Le fils devint l’héritier. La fille fut confiée à une domestique et condamnée à l’oubli. Elle grandit dans une famille pauvre mais aimante, ignorant tout de son sang, de son nom… et du trône auquel elle appartenait. Jusqu’au jour où son frère jumeau meurt. Privée d’héritier, la grande famille n’a plus le choix : la fille rejetée devient l’héritière par substitution. Arrachée à sa vie, Hélène est ramenée dans un manoir qui la méprise et ne la reconnaît que par nécessité. Refusant de se transformer en poupée docile, elle choque l’élite, humilie ses oncles et dérange une famille prête à tout pour préserver son pouvoir. Mais celle qu’ils ont cachée pour sauver un héritage n’est pas revenue pour remplacer un mort. Elle est revenue pour exister.
View MoreLa tempête déclenchée au conseil de famille se fragmenta en ouragans privés, soufflant dans les suites et les appartements luxueux du manoir.Dans les appartements de Gaspard, la fureur était palpable. L’oncle arpentait le salon, un verre de cognac à la main, qu’il finit par envoyer valser contre la cheminée de marbre.— Une héritière ! Une femme ! cracha-t-il, le visage déformé par le mépris. Ismaël devient sénile. Une fille ne peut rien diriger. Elle ne comprendra rien aux affaires, aux négociations. Elle se fera manger toute crue.Raphaël, son aîné, allumé une cigarette, l’air sinistre.— Elle a de la gouaille, la petite. Mais c’est tout. Dans un mois, elle aura craqué ou elle aura fait une bêtise qui la discréditera à jamais.— Un mois ? Trop long, gronda Noam, le silencieux, depuis le canapé. Elle a l’air coriace. Elle doit disparaître plus vite. Comme son jumeau. Un accident… une fugue…Gaspard leva une main pour le faire taire, mais son regard ne démentait pas l’idée.— Elle do
Les derniers reflets du lustre éteint glissaient encore sur les parquets cirés quand les lourdes portes du grand salon se refermèrent sur les dos des invités en fuite. Le silence qui tomba fut lourd, chargé de honte, de colère et d’électricité statique.Ismaël, le visage aussi gris que son smoking, avait ordonné d’une voix sans timbre : « La bibliothèque. Maintenant. Tout le monde. » L’ordre, lancé dans le vide laissé par le scandale, n’avait rencontré aucune résistance, seulement un murmure hargneux de consentement.La bibliothèque du manoir, habituellement temple de savoir feutré, sentait ce soir-là la poudre, le champagne renversé et le fiel. Les lourds rideaux de velours étaient tirés, mais les lampes Tiffany allumées projetaient des ombres dansantes et menaçantes. Autour de la grande table en chêne massif, sculptée de lions héraldiques, les ogres s’étaient rassemblés dans la foulée du bal, les tenues de soirée encore étincelantes, les visages décomposés.Ismaël siégeait au bout,
Le grand salon du manoir Bruns, quelques instants plus tôt encore temple de l'hypocrisie raffinée, était devenu une arène électrifiée. Tous les regards, chargés de stupéfaction, de mépris ou de curiosité malsaine, étaient scotchés sur Hélène, debout au pied de l'estrade après son bref aparté avec Éléonore.— Elle ne va quand même pas monter sur l'estrade dans cet état...— Regardez-la, elle a l'air de trouver ça drôle.— C'est une provocation calculée. Une vraie petite sauvage.Hélène, elle, semblait parfaitement insensible à l'orage qu'elle avait déclenché. Elle leva les yeux, parcourant lentement la hauteur des plafonds à caissons, l'immense lustre de cristal, les tapisseries somptueuses.— Intéressant, commenta-t-elle à voix haute, d'un ton qui se voulait neutre mais qui sonnait comme une raillerie. Très... brillant. On doit en mettre du temps à astiquer tout ça.Un nouveau murmure, choqué celui-là, parcourut l'assistance.— Elle parle du lustre ? Maintenant ?— "Astiquer" ! Le mot
La tension dans le grand salon avait atteint son paroxysme. Les invités, saturés de champagne et de faux-semblants, sentaient que l’instant décisif approchait. Tous les regards étaient braqués sur l’estrade de bois précieux où trônait le fauteuil ancestral. Gaspard Bruns, flanqué de ses trois fils, s’était placé juste en dessous, souriant avec une indulgence de vainqueur magnanime. Il échangea un regard entendu avec son fils aîné, Raphaël, dont le sourire charmeur dissimulait mal une avidité féroce.Ismaël Bruns gravit les trois marches de l’estrade. Le murmure des conversations s’éteignit comme par magie, ne laissant place qu’au crépitement discret des bûches dans l’immense cheminée. Il se tenait droit, son visage de patriarche illuminé par les lustres.— Mes chers parents, amis, alliés, commença-t-il, sa voix grave portant sans effort dans la salle. Je vous remercie de votre présence ce soir, en ces heures où la famille Bruns se retrouve face à son destin.Il marqua une pause, les y
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