Chapter 3

 Le Secret du Pendentif

Marie ouvrit les yeux lentement, la lumière blanche du plafond l'aveuglant momentanément avant que sa vision ne s'ajuste.

« Elle se réveille, » dit une voix qu'elle reconnut comme celle de la guérisseuse de la meute, Aurélie.

« Marie ? » La voix de Gabriel résonna près d'elle, empreinte d'une inquiétude sincère. « Tu m'entends ? »

« Que s'est-il passé ? » demanda Marie faiblement, essayant de se redresser.

« Tu t'es effondrée dans le couloir de l'hôpital, » dit Aurélie. « Nous avons dû t'examiner en urgence. »

Marie sentit sa main se porter instinctivement vers son cou, cherchant le pendentif familier. Il n'était plus là.

« Où est-il ? » demanda-t-elle, une panique soudaine dans la voix. « Le pendentif. »

« Je l'ai retiré pendant l'examen, » dit Aurélie prudemment. « Marie, il faut que nous parlions de cet objet. »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Marie, bien qu'elle connaisse déjà, au fond d'elle-même, la teneur de cette conversation à venir.

Aurélie s'approcha, tenant le pendentif de lune dans sa main gantée. « Cet objet contient une magie ancienne, » dit-elle. « Une magie de dissimulation. »

Gabriel fronça les sourcils. « Une magie de dissimulation de quoi ? »

« De l'odeur véritable de celle qui le porte, » dit Aurélie. « Marie, ce pendentif masque ton essence depuis trois ans. C'est pour cela que le loup de Yamal n'a jamais pu te reconnaître pleinement. »

Le silence qui suivit cette révélation fut assourdissant. Gabriel regarda Marie avec une expression mêlant choc et incompréhension grandissante.

« Tu le savais, » dit-il finalement, une accusation voilée dans sa voix. « Tu savais que ce pendentif cachait quelque chose. »

« La mère de Yamal me l'a donné le jour de mon mariage, » dit Marie, sa voix tremblante. « Elle m'a dit que c'était une tradition, un symbole d'union entre nos clans. Elle ne m'a jamais dit qu'il s'agissait de bien plus que cela. »

« Pourquoi aurait-elle fait une telle chose ? » demanda Gabriel, la confusion évidente sur son visage.

Aurélie intervint, son expression grave. « Parce que si le loup de Yamal avait immédiatement senti que Marie n'était pas sa véritable compagne destinée, l'alliance entre les deux clans se serait probablement effondrée sur-le-champ. Ce pendentif a acheté du temps. Trois années de temps, pour être précise. »

« Du temps pour quoi ? » demanda Marie, sentant une colère grandissante se mêler à sa confusion.

« Pour que Camille se réveille, » dit Aurélie doucement. « Je pense que Selene savait, ou du moins espérait, que Camille finirait par se réveiller. Ce pendentif n'était qu'une solution temporaire, destinée à préserver l'alliance jusqu'à ce que la véritable compagne destinée puisse enfin prendre sa place. »

Marie sentit son monde s'effondrer un peu plus à chaque mot. « Alors j'étais... j'étais juste une solution de rechange depuis le début. Pas seulement pour Yamal, mais pour sa propre mère également. »

« Marie... » commença Gabriel, mais elle leva une main pour l'interrompre.

« Il y a autre chose, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle à Aurélie, remarquant l'hésitation persistante sur le visage de la guérisseuse. « Dites-moi tout. »

Aurélie soupira profondément. « Ce type de magie de dissimulation a un coût, Marie. Un coût physique important pour celle qui la porte pendant une période prolongée. »

« Quel genre de coût ? » demanda Marie, une peur froide s'installant dans sa poitrine.

« Le pendentif puise son énergie dans ta propre force vitale, » dit Aurélie. « Plus tu le portes longtemps, plus il draine ton essence. Trois années, c'est... c'est extrêmement long pour ce genre d'artefact. »

« Es-tu en train de me dire que je suis mourante ? » demanda Marie directement, refusant de tourner autour de la vérité.

« Je suis en train de te dire que ton corps montre des signes clairs d'épuisement magique sévère, » dit Aurélie prudemment. « Si tu avais continué à porter ce pendentif encore quelques mois, les conséquences auraient pu être irréversibles. »

Gabriel s'assit lourdement sur une chaise proche, digérant l'ampleur de cette révélation. « Trois ans, » murmura-t-il. « Tu as souffert en silence pendant trois ans, sans que personne ne le sache. »

« Je ne savais pas moi-même, » dit Marie, sa voix à peine audible. « Je pensais juste que... que j'étais fatiguée. Que le mariage sans amour pesait sur moi émotionnellement. Je n'ai jamais imaginé que c'était quelque chose de physique, de magique. »

« Il faut que Yamal sache tout cela, » dit Gabriel fermement.

« Non, » dit Marie immédiatement, sa voix retrouvant soudainement une force nouvelle. « Pas encore. »

« Marie, c'est important, » insista Gabriel. « Il doit comprendre ce que tu as enduré pour cette famille, pour cette alliance. »

« Et s'il l'apprend maintenant, » dit Marie, « il le fera par pitié, ou par culpabilité. Je ne veux pas de son attention si elle ne vient que de cela. »

« Alors que veux-tu ? » demanda Gabriel, une frustration sincère perçant dans sa voix face à l'entêtement de Marie.

Marie resta silencieuse un long moment, rassemblant ses pensées avant de répondre. « Je veux qu'il choisisse, » dit-elle finalement. « Librement. Sans magie pour fausser ses instincts, sans pitié pour influencer sa décision. Je veux savoir, une fois pour toutes, s'il existe la moindre chance qu'il puisse m'aimer pour qui je suis vraiment, plutôt que pour ce que le destin ou la magie a décidé pour lui. »

« Et si sa réponse n'est pas celle que tu espères ? » demanda Aurélie doucement.

« Alors au moins, » dit Marie, une détermination nouvelle brillant dans son regard malgré la fatigue évidente qui pesait encore sur elle, « je pourrai enfin partir en paix, sachant que j'ai posé la question honnêtement, sans artifice pour biaiser sa réponse. »

À cet instant précis, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement, et Yamal entra, son visage marqué par une inquiétude qu'il ne cherchait plus à dissimuler.

« Marie, » dit-il, se précipitant vers son lit. « Gabriel m'a envoyé un message. Il a dit que tu t'étais effondrée. Que se passe-t-il ? »

Marie échangea un regard rapide avec Gabriel et Aurélie, une décision silencieuse se formant instantanément entre eux tous.

« Rien d'important, » mentit-elle finalement, sa voix étonnamment stable malgré tout ce qu'elle venait d'apprendre. « Juste de la fatigue. »

Yamal la regarda avec une intensité inhabituelle, comme s'il cherchait à percer un mensonge qu'il ne pouvait pas encore identifier. « Tu es sûre ? » demanda-t-il. « Parce que Gabriel semblait particulièrement inquiet en m'appelant. »

« Je vais bien, Yamal, » dit Marie fermement. « Retourne auprès de Camille. Elle a besoin de toi bien plus que moi en ce moment. »

Une ombre traversa le visage de Yamal à ces mots. « Marie, à propos de Camille... »

« Nous parlerons de tout cela plus tard, » interrompit Marie. « J'ai besoin de repos pour l'instant. »

Yamal hésita, visiblement déchiré entre son inquiétude pour elle et l'appel indéniable qu'il ressentait envers Camille. « Très bien, » dit-il finalement. « Mais nous devons parler, Marie. Bientôt. »

« Je sais, » dit-elle doucement, une résolution silencieuse se formant déjà dans son esprit. « Nous parlerons. »

Il resta encore un moment, hésitant à quitter la pièce, son regard s'attardant sur elle avec une attention qu'elle ne lui avait pas vue depuis des mois, peut-être même des années. « Tu sais, » dit-il finalement, « en te voyant inconsciente dans ce couloir, j'ai ressenti quelque chose que je n'avais pas anticipé. »

« Quoi donc ? » demanda Marie, son cœur s'emballant malgré sa détermination à rester distante.

« De la peur, » admit Yamal. « Une peur réelle, viscérale, de te perdre. »

Marie sentit ses résolutions vaciller légèrement face à cette confession inattendue. « C'est peut-être simplement le choc de la situation, » dit-elle, refusant de se laisser emporter par un espoir qu'elle craignait de voir déçu une fois de plus.

« Peut-être, » dit Yamal, bien que son expression suggère qu'il n'était pas entièrement convaincu par cette explication lui-même. « Ou peut-être pas. »

Un silence chargé s'installa entre eux, ni l'un ni l'autre ne sachant comment continuer cette conversation inattendue sous le regard attentif de Gabriel et Aurélie.

« Tu devrais vraiment retourner voir Camille, » dit finalement Marie, brisant la tension. « Avant qu'elle ne s'inquiète de ton absence prolongée. »

Yamal hocha lentement la tête, se dirigeant vers la porte à contrecœur. « Repose-toi bien, Marie, » dit-il avant de sortir. « S'il te plaît. »

Une fois qu'il fut parti, Aurélie se tourna vers Marie avec un regard perçant. « Tu ne lui as rien dit, » observa-t-elle.

« Pas encore, » dit Marie. « J'ai besoin de comprendre moi-même la situation avant de pouvoir en parler à qui que ce soit d'autre, même à lui. Surtout à lui. »

« Je respecte ta décision, » dit Aurélie, « mais je dois t'avertir : plus tu attendras pour retirer complètement l'influence de ce pendentif de ton système, plus la récupération sera longue et difficile. »

« Combien de temps ? » demanda Marie. « Pour récupérer complètement ? »

« Difficile à dire avec certitude, » admit Aurélie. « Mais je dirais plusieurs semaines, au minimum, avec du repos et des soins appropriés. »

Gabriel s'approcha du lit, son expression toujours empreinte d'une inquiétude sincère. « Marie, je veux que tu saches que je suis là, quoi qu'il arrive. En tant qu'ami, si rien d'autre. »

« Merci, Gabriel, » dit Marie avec une gratitude sincère. « Ton amitié compte énormément pour moi, surtout en ce moment. »

« Aide-moi à me préparer, » dit-elle finalement, se redressant avec détermination malgré la fatigue persistante qui pesait sur son corps. « J'ai trente jours pou

r découvrir la vérité, et je ne compte pas en perdre un seul. »