CHAPITRE UN

CHAPITRE UN :

L'EXÉCUTION

Point de vue de Lora/Nyx

 S'il te plaît, Derrick. Regarde-moi. *Regarde-moi ! Pourquoi ne peux-tu pas me regarder ?* 

Ma voix se brisa lorsque je hurlai son nom, les chaînes d'argent me brûlant les poignets comme de l'acide. Toute la meute nous encercla, leurs yeux froids et haineux. Mais je n'avais d'yeux que pour une seule paire. Des yeux bleus qui autrefois me regardaient comme si j'étais son univers entier, comme s'il ne pouvait rien faire sans moi.

À présent, ces yeux refusaient même de croiser les miens.

 Alpha Derrick, les preuves sont claires. La voix de Vieve était douce, presque triste. Elle se tenait près de son frère, la main sur son bras, comme pour le réconforter. « Je sais que c'est dur. Elle était ta compagne. Mais elle nous a tous trahis, et elle doit être punie pour ses péchés. 

Je ne l'ai pas fait ! Je me suis jetée en avant, mais les chaînes m'ont retenue. L'aconit qu'ils m'avaient injecté me rendait confuse et faible. Je ne pouvais plus me transformer. Impossible de communiquer par télépathie. Impossible de prouver mon innocence. J'étais dans une situation désespérée.

 J'ai entendu Vieve discuter avec des loups renégats ! Elle a planifié… 

« Ça suffit ! » Sa voix a fendu l'air comme une lame.

Mon cœur s'est brisé en mille morceaux.

 Les plannings de patrouille ont été trouvés dans ta chambre, Lora. Le doyen Thorne s'est avancé, brandissant des papiers que je n'avais jamais vus. Dix de nos loups sont morts parce que tu as vendu des informations à la meute de la Vallée Pourpre. 

Ce ne sont pas les miens ! On me les a mis ! Les larmes coulaient sur mes joues. Pourquoi personne ne m'écoutait ? « Derrick, tu me connais. Tu sais que je ne ferais jamais une chose pareille… Je suis innocente. »

« Je croyais te connaître. Apparemment, je ne t'ai jamais vraiment connue. »

 Finalement, il me regarda. Mais il n'y avait rien dans ces yeux bleus, seulement de la pierre froide et dure. Le lien qui nous unissait semblait mourir, se faner comme une fleur en hiver.

« Derrick, s'il te plaît… » Je le suppliais. Je m'en fichais. « Laisse-moi juste m'expliquer. Donne-moi cinq minutes. Cinq minutes pour me justifier… »

« Tu as eu des mois pour dire la vérité. » La voix de Vieve était douce, mais ses yeux argentés brillaient d'une lueur qui ressemblait presque à… la victoire ? « Mon frère t'a donné toutes les chances, Lora. Mais tu as continué à mentir. Tu l'as blessé en trahissant la meute. »

« Je ne mens pas ! » hurlai-je si fort que j'en avais mal à la gorge. « C'est Vieve qui… »

« Emmenez-la à l'échafaud. » Derrick me tourna le dos.

Non. Non, non, non.

« Derrick ! » Je me débattais contre les gardes qui me tiraient en arrière. Mes pieds raclaient le sol. « Je t'aime ! Je t'aime depuis l'enfance ! Tu me connais ! Tu sais que je ne ferais jamais une chose pareille… »

Il s'éloigna.

Mon compagnon. L'homme que j'aimais depuis dix ans. L'homme à qui j'avais tout donné. Mon corps, mon cœur, mon âme.

Il est juste… parti.

Les gardes m'ont forcée à m'agenouiller sur l'estrade en bois. De là, je pouvais voir toute la meute. Certains semblaient tristes. La plupart semblaient en colère. Quelques-uns paraissaient satisfaits que la « traîtresse » reçoive enfin ce qu'elle méritait.

Mais je n'étais pas une traîtresse.

« Un dernier mot ? » demanda le doyen Thorne.

Je levai la tête. J'aperçus Derrick dans la foule. Il me tournait le dos, les épaules crispées. Vieve se tenait à côté de lui et lui murmurait quelque chose à l'oreille.

« Je suis innocente », dis-je d'une voix forte et claire. « Et un jour, vous saurez tous la vérité. Un jour, vous comprendrez ce que vous avez fait. Mais il sera trop tard. »

J'inspirai profondément et fermai les yeux.

« Déesse de la Lune, murmurai-je. Si tu existes. Si la justice t'importe tant que ça. Donne-moi une autre chance. Laisse-moi revenir. Laisse-moi prouver mon innocence et leur faire voir la vérité. »

Le bourreau leva sa lame.

J'entendis quelqu'un pleurer. C'était peut-être Beta Martin. Il était mon ami d'enfance.

Mais je n'entendis pas la voix de Derrick.

La lame s'abattit.

Une douleur fulgurante me traversa, puis… plus rien.

Noir complet.

Froid.

Tout était si froid.

J'ai haleté et ouvert les yeux. Des arbres m'entouraient, leurs branches s'étirant vers un ciel gris. La pluie me ruisselait sur le visage, se mêlant à des larmes que je ne me souvenais pas avoir versées.

J'étais vivante.

Je me suis redressée brusquement, la tête qui tournait. Mes mains… J'ai baissé les yeux sur mes mains. Elles étaient différentes. Plus petites. La peau était plus pâle qu'avant.

« Quoi… » Ma voix sonnait faux. Complètement différente. Plus aiguë que d'habitude.

Je me suis relevée en hâte, puis je suis retombée aussitôt. Tout me paraissait étrange. Trop léger. Trop bizarre. Trop nouveau. J'ai baissé les yeux sur mon corps et j'ai hurlé.

Ce n'était pas mon corps.

J'ai rampé jusqu'à un ruisseau voisin, les mains tremblantes. Quand j'ai regardé dans l'eau, un inconnu me fixait.

Des yeux verts. Pas mes yeux argentés. De longs cheveux noirs parcourus d'étranges mèches argentées et vertes. Mon visage était semblable, mais… plus anguleux. Différent.

 « Non. Non, non, non. » Je touchai mon visage, et mon reflet fit de même. « Que m'est-il arrivé ? »

« Tu as prié pour une autre chance. »

Je me retournai si brusquement que je faillis tomber dans le ruisseau. Une vieille femme se tenait derrière moi, apparue de nulle part. Ses cheveux étaient blancs et ses yeux ressemblaient à des pierres de jade. La magie crépitait autour d'elle comme de l'électricité.

« Qui êtes-vous ? » Je reculai.

« Ancienne Mergan. Je suis une sorcière. » Elle sourit, mais ce n'était pas un sourire amical. C'était le sourire de quelqu'un qui connaissait des secrets. « Et toi, Lora Sinclair, tu es née de nouveau. »

« Naître de nouveau ? » Ma voix n'était qu'un murmure.

« La Déesse de la Lune a entendu ta prière. Elle t'a accordé une seconde chance. » Mergan s'approcha, m'examinant comme si j'étais un insecte fascinant. « Mais il y a des règles. »

« Des règles ? Lesquelles ? »

« Tu ne peux révéler à personne ta véritable identité. » Ses yeux de jade devinrent graves. « Si tu révèles directement ton identité à quelqu'un de ta vie antérieure, la magie sera brisée. Tu mourras. Définitivement, cette fois. »

J'eus une sensation d'oppression dans la poitrine. « Mais comment prouver mon innocence si je ne peux dire à personne qui je suis ? »

« Tu trouveras un moyen. Ou pas. » Elle haussa les épaules. « La Déesse t'a donné cette chance. À toi de voir. Obtiens justice ou vis une vie complètement différente. »

Elle fit apparaître un sac comme par magie et le déposa à mes pieds. « Des vêtements. De l'argent. Une nouvelle identité. Tu t'appelles désormais Nyx Brooks. Tu es une solitaire à la recherche d'une meute. »

« Attends ! » Je lui attrapait le bras alors qu'elle commençait à disparaître. « Pourquoi moi ? Pourquoi la Déesse m'a-t-elle ramenée ? »

Mergan me fixa longuement. « Peut-être parce que tu es morte innocente. Peut-être parce qu'elle voulait te rendre justice. Ou peut-être… » Son sourire s'assombrit. « Peut-être parce que ton histoire n'est pas encore terminée. » 

Elle a disparu, me laissant seule dans la forêt.

Je suis restée là longtemps, la pluie trempant mes cheveux. Mes nouveaux cheveux. Mon nouveau visage. Mon nouveau corps.

Mais au fond de moi, j'étais toujours Lora.

Et Lora voulait se venger.

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Trois mois. C'est le temps qu'il m'a fallu pour apprendre à être Nyx.

Apprendre comment ce nouveau corps bougeait. Comment cette nouvelle voix sonnait. Comment dissimuler chaque parcelle de Lora qui aspirait à se libérer.

Je vivais dans les bois, chassant et survivant. J'observais la Meute de la Lune d'Ombre de loin, apprenant leurs nouvelles patrouilles. J'observais Derrick diriger les entraînements avec une froideur inédite.

J'observais Viève sourire et rire comme si elle ne m'avait pas assassinée.

Ce soir, j'y retournerai.

Non pas en tant que Lora Sinclair, la traîtresse exécutée.

Mais en tant que Nyx Brooks, une louve solitaire qui n'a plus rien à perdre.

 Je me tenais à la lisière du territoire d'Ombrelune, le cœur battant la chamade. Les bornes frontières étaient juste là. Un pas, et je serais en infraction. Un pas, et tout commencerait.

Je repensais au visage de Derrick lorsqu'il m'avait tourné le dos. Je repensais au sourire victorieux de Vieve. Je repensais aux dix loups morts dans cette embuscade.

Puis j'ai franchi la frontière. 

Les alarmes retentirent aussitôt. Des hurlements emplirent l'air. En quelques minutes, j'étais encerclée par des loups, les crocs apparents et les yeux luisants dans l'obscurité.

« Rugueuse ! » grogna l'un d'eux. « Tu as trois secondes pour te transformer et te soumettre, sinon on te déchiquette ! »

Je levai lentement les mains. « Je suis ici pour demander l'asile. Je veux rejoindre votre meute. »

« Les renégats ne rejoignent pas la meute de la Lune d'Ombre. » Un loup brun se transforma en un homme que je reconnus. Bêta Martin. Il paraissait un peu plus âgé, fatigué. « L'Alpha Derrick a une politique stricte : pas de renégats. »

« Alors, je suppose que je vais devoir le convaincre. » Je souris, malgré mon cœur qui battait la chamade.

Martin m'observa de ses yeux ambrés perçants. Une lueur traversa son visage. De la confusion ? De la reconnaissance ? De la surprise ?

« Emmenez-la à l'Alpha », dit-il finalement. « Laissez-le décider de son sort. »

 Les autres loups se sont déplacés et m'ont encerclée. Ils ne m'ont pas enchaînée, mais ils n'en avaient pas besoin. Je sentais leur force, leur empressement à attaquer au moindre faux pas.

Nous avons traversé la forêt que je connaissais autrefois comme ma poche. Tout semblait identique, mais l'atmosphère était différente. Plus froide. Plus sombre.

Puis nous avons débouché sur la clairière principale, et je l'ai vu.

Derrick se tenait sur les marches de la maison de la meute, les bras croisés sur la poitrine. Il était exactement le même. Grand et puissant, avec ses cheveux noirs et ses yeux bleus perçants. Mais quelque chose avait changé. Il y avait en lui une dureté, une froideur qui le rendait presque cruel.

Nos regards se sont croisés.

Et le monde a explosé.

Le lien d'âme sœur m'a frappée de plein fouet. Mon loup, silencieux depuis ma renaissance, a soudain hurlé de reconnaissance, de joie et d'un besoin désespéré.

*COMPAGNE !*

Derrick a reculé en titubant, les yeux écarquillés. Sa main se pressait contre sa poitrine, comme s'il souffrait. 

Non. C'était impossible.

Je n'étais plus censée ressentir ce lien d'âme sœur. J'étais dans un autre corps. J'étais une autre personne.

Mais ce lien se moquait des corps, des noms, des secondes chances.

Seul comptait le fait que nous étions âmes sœurs.

Et à voir le regard de Derrick, il le ressentait