Chapitre 4

Le bruit sourd du tonnerre a accompagné son départ.

Puis, des gouttes de pluie grosses comme des billes se sont abattues sans prévenir, formant instantanément un rideau impénétrable qui enveloppait le monde dans une brume grisâtre et humide.

La pluie glacée a trempé presque immédiatement les vêtements de Solène et a plaqué ses mèches de cheveux sur son visage. La sensation froide l'a fait frissonner, mais a libéré son esprit confus avec une clarté jamais atteinte.

Elle n'a pas cherché d'abri temporaire et n'a pas tourné la tête. Tirant simplement sa valise, elle s'est engagée avec détermination dans la pluie battante, comme pour laver les cinq années de résignation et d'humiliation.

Ludovic, qui l'avait suivie, était déjà arrivé près de sa voiture. Mais face à cette tempête soudaine, il a rebroussé chemin et s'est posté sous l'auvent de la villa, hurlant à travers le déluge : « Solène ! Tu es folle ? »

Le grondement de la pluie a brouillé ses mots, mais la silhouette frêle et mince de la femme dans la tempête restait inflexible.

Une rage inexplicable l'a envahi.

À quel jeu pathétique cette femme jouait-elle maintenant ?

Solène avait bien entendu ses cris, mais elle ne s'est pas arrêtée et ne s'est pas retournée.

Un éclair doré et aveuglant a déchiré le ciel sombre. Puis, une Ferrari rouge vif, semblant déchirer le rideau de pluie, a freiné brusquement et s'est immobilisée parfaitement à ses côtés.

La vitre est descendue, révélant un visage radieux et audacieux : Estelle Gérin, sa meilleure amie.

« Monte ! » a-t-elle crié, sa voix pleine de douleur et de colère.

Solène a fixé son amie. Ses nerfs, tendus depuis si longtemps, se sont relâchés enfin un peu.

Elle n'a opposé aucune résistance, a ouvert le coffre, y a jeté sa valise, puis s'est installée sur le siège passager. La portière a claqué, et le vacarme de la pluie était enfin coupé du monde intérieur de la voiture.

Quant à Estelle, au lieu de démarrer immédiatement, elle a débouclé sa ceinture, a ouvert sa portière et s'est élancée sous la pluie battante.

Malgré ses talons aiguilles de dix centimètres, elle a atteint en quelques enjambées l'auvent de la villa et s'est plantée devant son frère stupide et insensible : « Tu es complètement malade ou quoi ? Tu sais quel jour on est aujourd'hui ? Tu sais tout ce que Solène a fait pour... »

« Estelle, c'est une histoire entre elle et moi, mêle-toi de tes affaires », a coupé Ludovic, agacé, son regard restant vissé sur la voiture de sport rouge, comme s'il pouvait la transpercer des yeux.

« Que je m'en mêle ? » a laissé échapper Estelle un rire exaspéré, « Si je ne m'en mêle pas, Solène va finir par crever à cause de tes conneries ! »

Elle a essuyé la pluie sur son visage et a haussé encore la voix : « Tu crois que tes aventures passent toujours inaperçues ? L'année dernière, quand tu as été pris en photo avec cette top model à New York, tu sais qui a fait jouer ses relations en urgence pour étouffer l'affaire ? L'année d'avant, quand t'es soûlé dans un bar et que tu as foutu la merde, tu sais qui est allé s'excuser à ta place ? »

« Et ta Cécilia, tu la prends pour une sainte nitouche, peut-être ? Tous les petites manigances qu'elle fait dans ton dos, tu crois que Solène n'est pas au courant ? C'est pour toi, pour sauver la face des Gérin, qu'elle a toujours tout encaissé. »

Les mots d'Estelle ont pénétré le cœur de Ludovic comme des lames affûtées, le clouant sur place.

Ces histoires, il n'était pas sans savoir, mais il avait toujours cru que c'était Mélissa qui les avait réglées en coulisses. Il n'avait jamais imaginé que Solène, cette femme qu'il jugeait docile et sans intérêt, avait fait tant de choses pour lui dans l'ombre.

En regardant le visage trempé de pluie et tordu de rage de sa sœur, il a senti pour la première fois ses certitudes des cinq dernières années vaciller.

Estelle a bouillonné davantage : « Je vais te dire une bonne fois pour toutes : si tu perds Solène, tu ne retrouveras jamais personne d'aussi bien de toute ta putain de vie. Reste donc avec tes maîtresses, continue ta vie de débauche ! »

Après lui avoir décoché un regard qui valait toutes les imprécations, elle a fait volte-face et a replongé dans le déluge.

Puis, la portière a claqué, le moteur de la sportive a rugi comme une bête libérée, et la voiture a démarré en trombe, éclaboussant Ludovic, resté médusé et immobile sous l'averse.

À l'intérieur de la voiture, le chauffage était poussé au maximum.

D'une main sur le volant, Estelle a fouillé dans la boîte à gants de l'autre et en a sorti une serviette sèche qu'elle a tendu à Solène : « Essuie-toi, allez. Tu as vraiment l'air d'une poule mouillée. C'était sympa, la douche gratuite ? » Malgré les reproches, sa voix était chargée d'une tendresse impossible à dissimuler.

Solène a attrapé la serviette et s'est essuyée sommairement les cheveux et le visage.

La voiture a filé à travers la ville pour finalement s'arrêter devant un appartement haut de gamme qu'Estelle possédait en centre-ville.

Le lieu était un espace chaleureux et lumineux. La moquette épaisse, le canapé accueillant, et le léger parfum d'encens qui flottait dans l'air apaisaient immédiatement l'esprit.

Après avoir installé Solène sur le canapé, Estelle s'est activée avec une douceur précipitée : le bain chaud et un pyjama propre.

« Un bon bain d'abord, pour chasser le froid », a-t-elle dit d'une voix apaisante, « je fais réchauffer de la soupe. »

Devant cette sollicitude qui formait un rempart contre la froideur du dehors, Solène a senti une chaleur lui serrer la gorge, et ses yeux se sont emplis de larmes silencieuses.

Sous la douche, elle a laissé l'eau chaude ruisseler sur sa tête, emportant le froid et la fatigue qui engourdissaient son corps.

La vapeur a envahi l'espace et a estompé également ses pensées.

Pendant cinq ans, elle avait tourné comme une toupie infatigable, portée par une obsession erronée et un ridicule contrat. Elle se croyait endurcie, devenue invulnérable, mais en réalité, son cœur savait encore se briser, et l'épuisement, inexorablement, la rattrapait.

Vêtue du pyjama doux, elle est sortie et a trouvé une soupe fumante qui l'attendait sur la table basse.

Estelle est venue s'asseoir à côté d'elle. Sans poser de questions, elle s'est contentée de l'enlacer fort, très fort.

« Pleure », a-t-elle chuchoté d'une voix apaisante. « Lâche tout. Ça ira mieux après. Je suis là maintenant, personne ne pourra plus jamais te faire de mal. »

Ces mots, si simples, ont brisé la carapace que Solène s'était forgée pendant cinq longues années. Blottie contre la chaleur de son amie, elle a laissé enfin éclater ses sanglots.

Dehors, la pluie continuait de tomber à verse. Mais elle savait, à partir de cet instant, que le soleil percerait à nouveau dans sa vie.