Chapitre 1 : Compensation

Seraphina Vale compta l'argent trois fois avant de le glisser dans sa poche.

Deux cent quatre-vingts dollars, assez pour payer les frais de scolarité du mois prochain. Assez pour acheter des provisions, et assez pour survivre encore un peu.

Un sourire s'étira sur ses lèvres alors qu'elle sortait du café où elle avait passé les six dernières heures à s'occuper des clients.

« Bon travail aujourd'hui », dit le gérant.

« À demain. »

« À demain. »

L'air de la soirée était frais, les lampadaires s'allumaient tandis que les gens marchaient, se rendant dans différents endroits.

Pour la première fois depuis des semaines, Seraphina sentit ses épaules se détendre.

Peut-être que les choses s'amélioraient. Elle s'arrêta devant une petite boutique d'alimentation. « Un hot-dog, s'il vous plaît. »

La dame âgée sourit et lui apporta la commande. « Régalez-vous, jeune fille. »

« Merci. »

Elle prit la première bouchée.

Délicieux !

Après avoir travaillé pendant des heures, ce hot-dog avait définitivement un goût de paradis. Elle venait à peine de prendre une deuxième bouchée quand quelqu'un lui rentra dedans.

Non, pas dedans, mais dans son dîner.

Le hot-dog tomba au sol sous une chaussure en cuir noir. Seraphina se figea, puis elle leva lentement les yeux.

L'homme semblait être sorti tout droit d'un magazine de luxe : un beau costume noir, une posture impeccable, des traits acérés, des yeux gris et froids qui ne lui accordèrent pas un regard.

Il continua simplement à marcher.

« Excusez-moi. »

Pas de réponse.

« Ma nourriture. »

Toujours rien.

Sa patience s'est tortilla.

« Hé. »

L'homme s'arrêta. Les gens à proximité s'écartèrent instantanément sans savoir pourquoi.

Il se tourna lentement, son regard se posa sur elle avec nonchalance.

« Vous avez marché sur mon dîner. »

« Et alors ? »

Seraphina cligna des yeux. « Et alors, vous l'avez ruiné. »

« C'était un accident. »

« C'est devenu votre responsabilité à partir du moment où vous avez continué à marcher au lieu de vous en soucier. »

Un léger pli apparut sur les sourcils de l'homme. Personne ne lui avait parlé ainsi depuis des siècles.

« Je ne vous dois rien. »

« Vous me devez cinq dollars. »

Silence.

Les passants commencèrent à ralentir, sentant une dispute. Le regard de l'homme se tourna vers le hot-dog écrasé, puis revint vers elle.

Puis, sans avertissement, sa chaussure de prix s'enfonça encore plus profondément dans le trottoir.

« Vous voulez dire ceci ? »

Seraphina le regarda avec incrédulité. « Vous êtes sérieux ? »

« Maintenant, il est complètement ruiné. »

Ses yeux s'agrandirent. « Vous êtes incroyable. »

Elle fit un pas en avant et attrapa la manche de son costume coûteux.

« Maintenant, payez. »

L'atmosphère changea, une pression invisible se répandit dans la rue.

Un enfant se mit soudain à pleurer, les adultes s'écartèrent instantanément, le visage pâle.

Même la vieille vendeuse trébucha, mais Seraphina resta là où elle était.

Pas affectée.

Elle fronça les sourcils : « Pourquoi tout le monde a cet air-là ? »

L'expression de l'homme changea pour la première fois.

Impossible.

Son aura de commandement ne fonctionnait pas…

Ses yeux cramoisis brillèrent le temps d'un battement de cœur.

« À genoux. »

Sa voix portait une autorité absolue, le commandement qu'aucun vampire n'avait jamais refusé.

Mais Seraphina croisa les bras. « Vous avez fini de faire le bizarre ? »

Silence !

Depuis plus de mille ans, chaque créature qui entendait ce commandement devait obéir.

Chaque vampire, loup-garou, démon ou être surnaturel.

Mais cette humaine ordinaire n'avait même pas cligné des yeux.

Pour la première fois en un millénaire.

Lucien Draven, le Roi des vampires, ressentit quelque chose d'étrangement inconnu.

Le choc !

Seraphina continuait de regarder l'homme comme s'il avait perdu la tête.

À genoux ?

Elle regarda autour d'elle avant de se pointer du doigt. « C'est à moi que vous parlez ? »

Lucien Draven la regarda, il n'avait prononcé qu'un seul mot, un seul commandement.

Un commandement qui avait brisé des rois, réduit des bêtes anciennes à la soumission et forcé des vampires à baisser la tête sans poser de question.

Pourtant, la fille debout devant lui avait l'air agacée.

« J'ai demandé si c'était à moi que vous parliez », répéta Seraphina.

Le silence l'irrita encore plus. « Quel genre de personne ruine la nourriture de quelqu'un et commence à donner des ordres ? »

Une veine palpita légèrement sur la tempe de Lucien.

Ce n'était pas possible, son aura était active.

Il pouvait sentir la pression surnaturelle l'entourer, se propager dans la rue comme une marée invisible.

Tous les gens à proximité avaient déjà reculé un peu.

Un jeune couple se cramponnait l'un à l'autre de terreur.

La vieille vendeuse tremblait tellement qu'elle faillit tomber.

Pourtant, la fille qui tenait sa manche se tenait là, parfaitement bien.

Pas effrayée, pas affectée, pas même consciente de la puissance qui bougeait autour d'elle.

Lucien baissa lentement les yeux vers les mains qui agrippaient son costume. Personne ne le touchait sans permission, personne, depuis des siècles maintenant.

« Lâchez-moi », sa voix était plus froide cette fois.

Seraphina jeta un coup d'œil à sa main avant de le regarder à nouveau. « Pas avant que vous ne m'ayez payée. »

« Vous accordez plus de valeur à cinq dollars qu'à votre vie. »

Elle fronça les sourcils. « Quel genre de question est-ce là ? »

Elle lâcha sa manche, épousseta ses mains et les croisa. « Ce n'est pas une question d'argent. » Lucien leva un sourcil. « C'est une question de politesse élémentaire. »

Quelqu'un lui faisait la morale pour la toute première fois depuis bien longtemps.

« Vous avez marché sur mon dîner, vous l'avez écrasé exprès et vous refusez toujours de vous excuser, et maintenant vous me menacez. »

Elle claqua des dents. « Votre visage est peut-être beau, mais votre personnalité est terrible. »

La rue entière devint silencieuse.

Les passants commencèrent à murmurer sous le choc.

« Est-ce qu'elle vient de le qualifier de beau et de l'insulter dans la même phrase ? »

L'expression de Lucien resta indéchiffrable, mais quelque chose de profond brilla dans ses yeux cramoisis.

Intéressant !

« Vous semblez n'avoir peur de rien. »

« Je suis pragmatique, il y a une différence. »

Elle scruta son visage, le regardant de haut en bas. « Si j'avais toujours peur à chaque fois qu'une personne riche agit de manière arrogante, je n'aurais pas survécu. »

Lucien l'étudia en silence, elle croyait vraiment qu'il n'était rien d'autre qu'un riche homme d'affaires.

Elle ne pouvait pas voir à travers les apparences. Pour les humains, il avait l'air complètement ordinaire : pas de crocs, pas d'yeux cramoisis, pas d'aura surnaturelle.

Seulement un homme impeccable dont la présence imposait le respect.

Ce qui rendait son immunité encore plus impossible.

« Très bien », dit-il.

Seraphina cligna des yeux. « Très bien ? »

« Vous vouliez une compensation. » Il plongea la main dans sa poche et sortit un portefeuille mince. Sans regarder, il en retira plusieurs billets neufs et les lui tendit.

« Prenez. »

Les yeux de Seraphina s'agrandirent. Il devait y avoir au moins mille dollars dans ses mains. Elle ne bougea pas. « J'ai demandé cinq dollars. »

« Vous pouvez tout avoir. »

Elle regarda l'argent, puis lui, puis à nouveau l'argent. Était-ce une autre façon de l'humilier ?

« Je n'ai pas besoin de tout ça. »

Lucien fronça les sourcils. « Vous avez exigé une compensation. »

« J'ai exigé de l'équité. »

Elle prit un seul billet de cinq dollars et lui repoussa le reste.

« Cela suffit. »

C'était maintenant au tour de Lucien d'être surpris.

Les humains étaient avides, du moins c'était son expérience.

Le pouvoir, l'argent, le statut. Tout avait un prix.

Pourtant, cette fille avait refusé une fortune sans hésitation. « Vous êtes vraiment étrange », murmura-t-il pour lui-même.

Seraphina glissa le billet dans sa poche. « Ma grand-mère disait toujours quelque chose… »

« Je n'ai pas demandé », la coupa Lucien, mais elle continua quand même.

« Ne prends jamais ce que tu n'as pas gagné. » Elle sourit légèrement. « Je pense qu'elle a raison. »

Sur ce, elle se tourna vers la vendeuse. « Un autre hot-dog s'il vous plaît. »

La vieille femme tremblait encore. « D... D'accord. »

Elle paya pour un autre avant de regarder Lucien. « La prochaine fois, excusez-vous simplement. »

Puis elle s'en alla, tout simplement.

Lucien resta là où il se tenait, à regarder.

Les gens se dépêchaient de passer à côté de lui, désireux d'échapper à la tension qui flottait autour.

A berline noire de luxe s'arrêta près du trottoir.

Un homme en gants blancs descendit et s'inclina profondément devant Lucien.

« Votre Majesté. »

Il ne répondit pas.

« Mon Seigneur. »

Toujours pas de réponse.

Le majordome suivit simplement les yeux de son maître, là où ils regardaient.

Une jeune femme disparaissait dans la foule en mangeant un hot-dog, comme si de rien n'était.

« Devrais-je… éliminer les témoins ? »

« Non. »

« Alors, dois-je enquêter sur la fille ? »

Les yeux de Lucien se plissèrent. « Tout. »

Le majordome baissa la tête. « Oui, Votre Majesté. »

« Je veux savoir où elle vit, son lieu de travail, son école, ses parents et pourquoi mon autorité a échoué. »

Le majordome hésita en entendant cette dernière demande. « Mon Seigneur… »

Lucien le regarda. « En mille douze ans, on n'a jamais résisté à mon commandement. »

Un silence dangereux s'installa entre eux.

« Si la nouvelle parvient au conseil avant que j'en trouve la raison… »

« Ils la traqueront », termina le majordome.

« Ils disséqueront chaque secret qu'elle porte. »

Son regard retourna là où la fille avait disparu.

« Non », sa voix était calme et froide. « Ils ne la toucheront pas. »

Les yeux du majordome s'agrandirent de choc, pour la première fois depuis des siècles, le Roi des vampires montrait un intérêt pour une humaine.

À l'autre bout de la ville, loin de l'endroit où se tenait Lucien.

Seraphina finit son hot-dog et sourit en elle-même. « Quel homme étrange. »

Elle n'avait aucune idée qu'à partir du moment où elle avait attrapé la manche de son costume…

L'immortel le plus puissant qui existe n'avait aucune intention de la laisser disparaître à nouveau.