Chapitre 2 – Dépouillée

POV de Cierra

Le Bêta marchait à un demi-pas derrière moi dans le long couloir. Il ne parlait pas. Moi non plus. Derrière nous, la salle du banquet retrouvait déjà son bruit habituel, comme si ce qui venait de se passer n’avait été qu’une brève interruption.

« Tes privilèges de Luna prennent fin ce soir », a-t-il dit lorsque nous avons atteint les escaliers. D’un ton plat. Définitif. Comme s’il lisait une instruction écrite par quelqu’un d’autre des heures auparavant.

Je n’ai pas répondu. Il n’y avait plus rien à dire.

La porte de ma suite était déjà ouverte.

Cela m’a arrêtée plus net que ses paroles.

À l’intérieur, Lora et Zia pliaient mes vêtements et les rangeaient dans des caisses en bois. Elles n’avaient pas l’air surprises de me voir. Elles n’avaient pas non plus l’air désolées. Elles continuaient simplement à travailler.

« On nous a dit que tout devait être terminé ce soir », a dit Lora sans se retourner.

Je suis restée dans l’embrasure de la porte, dans la même robe serrée qui me coupait encore la peau, et j’ai compris la vérité avec une parfaite clarté : tout cela avait été préparé avant même que je m’assoie à cette table. Peut-être ce matin. Peut-être depuis plusieurs jours.

Les caisses portaient déjà, en épaisses lettres noires : PROPRIÉTÉ DE LA MEUTE.

Zia a pris la robe vert foncé que j’avais portée pour mon premier événement officiel en tant que Luna. Elle l’a retournée entre ses mains, vérifiant les coutures.

« Celle-ci a été retouchée deux fois pour toi », a-t-elle dit d’un ton factuel. « La couturière a dit qu’il ne restait plus de tissu à laisser. Elle ne pouvait pas l’agrandir davantage. »

J’ai senti ses paroles me tomber au creux de l’estomac.

Lora a pris les autres robes de cérémonie, une par une, et les a déposées dans la caisse. « L’Alpha a dit que tu n’aurais plus besoin de vêtements de Luna. »

J’ai regardé la coiffeuse. La petite coupelle où je gardais mes bagues était vide. Il ne restait que de fins cercles de poussière à l’endroit où chacune avait été posée.

« Qu’est-ce que j’ai le droit de garder ? » ai-je demandé.

« Les affaires personnelles », a répondu Lora. « Tout ce que tu avais apporté avec toi en arrivant. Rien qui appartienne à la meute. »

Je suis passée devant elles et j’ai ouvert moi-même le tiroir du bas. Quelques vieilles chemises usées au col. Des photos d’avant le mariage. Une petite boîte en métal contenant les pièces que j’avais réussi à économiser. C’était tout ce qui m’appartenait vraiment.

Deux sacs. Tout ce que j’avais le droit d’emporter tenait dans deux sacs et semblait malgré tout bien peu.

Je suis passée derrière le paravent et j’ai forcé la fermeture éclair vers le bas. Le soulagement soudain au niveau de mes côtes m’a fait inspirer brusquement. En dessous, ma peau était profondément marquée de rouge là où la robe m’avait comprimée toute la nuit — deux lignes irritées sous chaque bras et une large bande sur mon ventre, là où les baleines avaient appuyé sans aucune pitié.

J’ai fixé les marques. Elles commençaient déjà à foncer — la preuve de la violence avec laquelle le tissu avait lutté contre mon corps.

J’ai enfilé la robe simple que je gardais au fond du tiroir, celle que je ne portais que lorsque personne d’important ne devait me voir. Elle m’allait. Elle m’allait vraiment, sans me couper ni tirer sur ma peau.

D’une certaine façon, c’était pire.

Peut-être que Grady avait raison. Peut-être que je n’avais jamais compris ce que signifiait assez. Peut-être que ce corps avait toujours été le problème que tout le monde voyait et que j’avais été la seule assez stupide pour prétendre le contraire.

Lora et Zia continuaient de plier les vêtements. Aucune des deux ne regardait les marques rouges sur ma peau. Aucune ne m’offrit le moindre mot gentil.

À la porte, une fille de cuisine attendait, les mains jointes. José se tenait derrière elle, les bras croisés, le regard fixé quelque part au-delà de mon épaule.

« L’Alpha a dit que tu ne prenais que ce que tu avais apporté », dit la fille. Sans douceur. Sans excuses.

J’ai baissé les yeux vers les deux sacs que je tenais.

« Alors c’est ce que je prendrai. »

Ma voix est sortie posée. Je ne savais pas comment.

Elle s’est écartée.

Le couloir semblait plus long qu’il ne l’avait jamais été lorsque j’étais encore Luna. Je suis passée devant le salon où j’avais l’habitude de planifier les repas de la meute. Je suis passée devant le bureau où j’avais attendu, nuit après nuit, un mari qui rentrait tard et n’expliquait jamais où il était allé. Aucune porte ne s’est ouverte. Quelques membres de la meute se tenaient à distance et me regardaient comme on regarde quelque chose qui est déjà terminé.

J’ai gardé le menton relevé parce que si je le baissais, je ne serais pas certaine de pouvoir le relever à nouveau.

À l’entrée principale, Milo a tenu la porte ouverte sans croiser mon regard.

« Ordres de l’Alpha », a-t-il dit. « Aucun véhicule ne passe la frontière. Tu marches à partir d’ici. »

« Je comprends. »

Je comprenais. Complètement.

L’air extérieur était froid et léger. Le ciel était encore sombre, cette heure sans couleur avant le véritable matin. Je me suis engagée sur le chemin avec mes deux sacs et les marques rouges qui brûlaient encore sous ma robe.

J’ai marché.

Derrière moi, les lourdes grilles ont commencé à se refermer. Le bruit était lent et définitif — du métal raclant la pierre. Personne ne m’a appelée. Personne ne m’a demandé d’attendre. Personne ne m’a offert ne serait-ce qu’un mot d’adieu.

Mon estomac a gargouillé, vide et douloureux. J’ai pressé ma main contre lui et j’ai continué d’avancer.

J’ai remonté le sac sur mon épaule et compté les pièces dans la petite boîte sans les sortir. Pas beaucoup. Pas assez pour tenir plus d’un jour ou deux si je faisais attention.

Quelques heures plus tôt, les gens s’inclinaient encore lorsque j’entrais dans une pièce.

À présent, les grilles s’étaient refermées sur moi comme si je n’avais jamais eu ma place à l’intérieur.

Je n’étais plus une Luna.

J’étais simplement une femme avec deux sacs, un corps que tout le monde avait regardé avec dégoût, une poignée de pièces et nulle part où aller.