Chapitre 3 – Survivre

POV de Cierra

La ville est apparue à l’horizon après le lever du soleil. Des toits bas, de la fumée qui s’élevait dans un ciel gris uniforme, l’odeur de la nourriture en train de cuire se répandant déjà dans la rue. Mes jambes étaient lourdes et lentes. Mes chaussures étaient couvertes de boue. Chaque pas me rappelait depuis combien de temps je marchais et à quel point j’avais encore l’estomac vide.

J’ai poussé la porte de la première auberge que j’ai trouvée.

L’odeur à l’intérieur m’a immédiatement frappée — fumée de bois et vieux ragoût. Mon estomac s’est violemment tordu en réaction. Un homme âgé se tenait derrière le comptoir, un registre ouvert devant lui. Il a levé les yeux et a pris son temps pour me détailler : la robe froissée, les deux sacs bon marché, ma façon de me tenir comme si j’essayais de prendre moins de place.

« Une nuit », ai-je dit. « Juste une. »

Il a annoncé un prix.

J’ai compté deux fois les pièces dans ma paume. C’était presque suffisant. Pas assez, mais suffisamment proche pour que j’aie encore de l’espoir.

Je les ai posées sur le comptoir une par une, en comptant à voix basse. Il les a recomptées, plus lentement, faisant glisser chaque pièce sur le côté avec son pouce comme s’il ne faisait pas confiance à mes mains.

« Il en manque. »

« Je peux payer le reste demain », ai-je dit. « Je peux travailler pour rembourser. Faire le ménage, la lessive, tout ce dont vous avez besoin. »

Ses yeux sont descendus de mon visage vers mon corps, puis vers les sacs près de la porte, avant de revenir à mon visage.

« Non. »

C’est tout. D’un ton plat. Définitif. Sans possibilité de discuter.

J’ai repris les pièces une par une et je suis sortie. L’air du matin semblait plus froid qu’avant mon entrée.

Deux portes plus loin, la fenêtre d’une boulangerie était ouverte à l’aide d’une cale en bois. L’odeur de tourtes à la viande fraîche s’est répandue dans la rue — des croûtes dorées, avec encore de la vapeur qui s’échappait du plateau. Mon estomac s’est contracté si violemment que j’ai dû m’arrêter et poser une main contre le mur.

Je n’avais rien mangé depuis le banquet. La moitié d’une assiette que j’avais eue trop honte de finir, et rien depuis. Même pas le petit morceau de pain que je gardais habituellement dans la poche de mon manteau, parce que j’étais partie avec rien d’autre que les deux sacs et les vêtements que je portais.

La femme derrière le comptoir m’a regardée et m’a adressé ce sourire automatique que les commerçants donnent aux personnes dont ils savent déjà qu’elles ne peuvent rien acheter.

J’ai refermé le poing autour des pièces restantes jusqu’à ce que leurs bords s’enfoncent dans ma peau. Si j’en dépensais ne serait-ce qu’une petite partie ici, il m’en resterait moins pour ce soir. Moins pour l’endroit suivant. Moins pour ce qui viendrait après.

Je me suis détournée de la fenêtre et j’ai continué à marcher.

La voix de Grady est revenue sans permission.

Elle n’a jamais compris ce que signifie le mot assez.

C’est difficile d’avoir un héritier quand ma Luna ne peut même pas contrôler ce qu’elle met dans sa propre bouche.

Il m’avait fait me sentir dégoûtante parce que je mangeais devant les autres.

À présent, j’étais seule dans une rue publique, assez affamée pour avoir la nausée, et il n’y avait plus personne pour me regarder. La faim me faisait honte à elle seule.

J’ai gardé les yeux baissés et je me suis forcée à passer devant l’odeur.

La petite place du marché avait un panneau d’affichage couvert de vieux papiers aux coins recourbés. Des chambres à louer à des prix bien trop élevés pour moi. Des annonces de travail qui n’indiquaient aucun véritable salaire. Près du coin inférieur, à moitié cachée par une affiche de chien disparu, une annonce m’a arrêtée.

NOUNOU LOGÉE RECHERCHÉE

Prise de poste immédiate.

Chambre fournie.

Repas fournis.

Expérience avec des enfants difficiles de préférence.

J’ai lu la ligne « Repas fournis » trois fois.

Pas le salaire. Pas la chambre. Ces deux mots.

Trois repas par jour. Personne pour surveiller mon assiette. Personne pour compter la quantité que je prenais. Personne pour transformer mon appétit en preuve que je n’étais pas digne de me tenir aux côtés d’un homme puissant.

J’ai suivi les petits caractères jusqu’à l’adresse en bas.

Territoire des Lycans.

La réalité de la chose s’est installée, lourde et froide, dans ma poitrine. Une Luna rejetée sans meute, sans protection et avec un corps qui avait déjà été jugé publiquement, marchant seule sur les terres des Lycans. Je savais ce que cela pouvait signifier pour quelqu’un comme moi.

Je suis restée là, le papier à la main, assez longtemps pour que mes doigts commencent à trembler. Je me suis dit que ce n’était que le froid.

La fierté ne servait plus à rien maintenant. J’avais déjà perdu le titre, les vêtements, la maison et le peu de respect que les gens avaient encore fait semblant de m’accorder tant que je portais le collier.

J’ai arraché l’annonce, l’ai soigneusement pliée et l’ai glissée dans ma poche à côté de mes dernières pièces. Puis j’ai pris les deux sacs, ajusté les sangles sur mes épaules et me suis mise à marcher dans la direction indiquée par l’adresse avant de pouvoir changer d’avis.

Pendant trois ans, j’avais appris à m’excuser pour l’espace que mon corps occupait et pour chaque bouchée supplémentaire que je mettais dans ma bouche.

À présent, la simple promesse de trois repas par jour sans personne pour me surveiller suffisait à me pousser vers le territoire le plus dangereux que je connaissais, avec rien derrière moi et seulement un morceau de papier déchiré devant moi.