CEUX QUI VOULAIENT SA DISPARITION

Adrian se tenait entre moi et l'escalier, attendant ma réponse. Je serrais le dossier contre ma poitrine et j'essayais d'ignorer le tremblement de mes mains.

"Qu'est-ce que tu as vu ?" demanda-t-il de nouveau.

"J'ai vu assez de choses pour savoir que je ne peux pas te faire confiance."

Son expression se durcit. "Tu ne comprends pas ces documents. Donne-les-moi avant de commettre une erreur que tu ne pourras pas réparer."

"Alors explique-moi les paiements. Explique-moi pourquoi le nom de mon père apparaît sur des virements effectués après sa mort."

Adrian tendit la main vers le dossier. Je fis un pas de côté, et sa main se referma sur du vide.

"Arrête de me prendre pour une idiote", dis-je. "C'est l'entreprise de mon père. J'ai le droit de savoir ce qu'il en est advenu."

"Tu n'as aucune idée de la complexité de tout ça."

"Alors aide-moi à comprendre."

Il ne dit rien. Son silence me noua l'estomac. Je baissai les yeux vers les papiers et trouvai le nom qui m'avait troublée à l'étage. Richard Hart. Mon oncle.

Richard avait dirigé une partie de Hart Industries pendant des années. Après la mort de mon père, il s'était assis à mes côtés lors des réunions et m'avait promis de protéger l'entreprise familiale jusqu'à ce que je sois prête à en prendre la direction. Il m'appelait sa petite fille et disait que mon père aurait voulu que nous restions proches.

Mais les documents montraient des paiements de Hart Industries vers une société liée à Richard. Les virements avaient été effectués sur plusieurs mois, et ensemble ils représentaient une somme assez grande pour changer la vie de quelqu'un.

Je relus les chiffres, en espérant avoir mal compris.

"L'oncle Richard est impliqué", murmurai-je.

Les yeux d'Adrian se posèrent sur la page. Pendant un bref instant, la peur traversa son visage.

"Tu le savais", dis-je.

"Je te l'ai dit, les documents peuvent être faux."

"Alors pourquoi as-tu l'air effrayé ?"

"J'essaie de te protéger, Elena !"

Sa voix qui s'était élevée me fit sursauter. Il parut s'en rendre compte, car il la baissa de nouveau et tendit la main.

"Donne-moi le dossier. Nous pouvons laisser les avocats s'en occuper."

"Tes avocats ? Ceux qui n'ont jamais retrouvé le testament de mon père ?"

Je n'avais pas eu l'intention de le dire, mais les mots étaient sortis avant que je puisse les retenir. Le visage d'Adrian se figea. Derrière lui, Vivian déplaça son poids d'une jambe sur l'autre et jeta un regard vers le couloir.

Je me tournai vers elle. "Toi aussi, tu étais au courant, n'est-ce pas ?"

Vivian laissa échapper un souffle sec. "Pourquoi est-ce que tout doit toujours tourner autour de toi ?"

Je la fixai. "Quoi ?"

"Tu as toujours tout eu. De l'argent, une belle maison, un père qui t'adorait. Les gens t'écoutaient chaque fois que tu parlais. Même quand nous étions enfants, tu avais ce qu'il y avait de mieux, et tout le monde s'attendait à ce que je sois heureuse de rester à côté de toi."

Je me souvins de lui avoir prêté mes vêtements, d'avoir payé ses sorties quand elle n'en avait pas les moyens, et de l'avoir laissée rester chez moi chaque fois qu'elle avait besoin d'un endroit où aller. Je n'avais jamais considéré ces choses comme des cadeaux. C'était ma meilleure amie. L'aider avait été aussi naturel que respirer.

"Tu étais de la famille pour moi", dis-je.

"C'était ton choix. J'en avais assez d'être la pauvre amie dont tout le monde avait pitié."

Ma gorge se serra. "Alors tu as pris mon fiancé ?"

Vivian toucha le collier à son cou. "Je voulais avoir quelque chose qui soit à moi, pour une fois. Adrian me voulait aussi."

Je regardai Adrian, en attendant qu'il le nie. Il ne le fit pas.

La pièce sembla rétrécir autour de moi. Je leur avais confié mon avenir, ma maison et mes secrets. Maintenant, je me demandais combien de fois ils m'avaient souri tout en planifiant ce qu'ils allaient prendre ensuite.

Je reculai vers l'escalier. "Je m'en vais. Demain, j'apporterai ces documents à l'avocat de mon père."

Adrian se plaça devant moi. "Tu ne partiras pas avec ces papiers."

Un craquement sec retentit quelque part en dessous de nous. Nous nous tournâmes tous vers le bruit.

Puis l'alarme incendie se mit à sonner.

De la fumée montait de l'étage inférieur et se répandait le long du plafond. L'odeur de bois brûlé nous parvint un instant plus tard.

"Il y a un incendie !" cria Vivian.

Je courus vers l'escalier, mais Adrian m'attrapa par le poignet.

"Les documents !"

Je le fixai. "La maison brûle !"

"Donne-les-moi !"

Je dégageai mon bras d'un coup sec et me précipitai dans le couloir vers le bureau. Sa fenêtre donnait sur un balcon, et j'espérais pouvoir rejoindre le jardin et appeler à l'aide. Derrière moi, Vivian toussait, tandis qu'Adrian criait mon nom.

J'entrai dans le bureau en trombe et essayai d'ouvrir le loquet de la fenêtre. Mes mains tremblaient tellement que je m'y repris à deux fois avant qu'il cède. L'air frais toucha mon visage, mais le balcon était très haut au-dessus du sol. Je ne pouvais pas descendre sans risquer une chute.

Je me retournai. La fumée s'était épaissie dans le couloir et une lueur orange vacillait près de l'escalier.

Je pouvais laisser le dossier et me sauver. Mais ces documents étaient peut-être la seule preuve de ce qui était arrivé à l'entreprise de mon père. Je les fourrai dans ma veste et m'accroupis, essayant de respirer sous la fumée.

Adrian apparut dans l'embrasure de la porte, toussant dans sa manche.

"Viens avec moi !" cria-t-il.

"Alors aide-moi à sortir !"

Ses yeux se posèrent sur ma veste. "Donne-moi d'abord les documents."

Pendant un moment, je ne pus que le fixer. Même maintenant, il se souciait plus des papiers que de savoir si je survivrais.

"Non !"

Il se rua vers moi. Je me dérobai, et nous heurtâmes le bureau. Le dossier s'ouvrit et les papiers s'éparpillèrent sur le sol. Je me laissai tomber à genoux pour les ramasser, mais Adrian en saisit plusieurs pages et courut dans le couloir.

"Adrian, ne me laisse pas !"

Il ne se retourna pas.

Je rampai vers la fenêtre, toussant jusqu'à ce que les larmes me brouillent la vue. Ma poitrine brûlait à chaque respiration. J'essayai de me relever, mais mes jambes tremblaient et se dérobèrent sous moi. Je tombai contre le mur, serrant contre ma poitrine les papiers qui me restaient.

Puis j'entendis une voix d'homme au-delà de la fumée.

"Assurez-vous que tout soit détruit ! Les documents et la femme. Il ne faut rien laisser derrière !"

Je me figeai. La voix m'était inconnue, mais l'ordre était clair. Quelqu'un était au courant des documents. Quelqu'un voulait qu'ils disparaissent, et cette personne savait que j'étais encore à l'intérieur.

Un lourd fracas ébranla le couloir. J'essayai d'appeler à l'aide, mais une quinte de toux me déchira à la place. La chaleur se rapprochait, et je ne voyais plus la porte.

Des pas s'approchèrent.

Une silhouette apparut dans la fumée et avança vers moi. Je levai une main tremblante, désespérée d'être secourue, mais la silhouette s'arrêta juste hors de ma portée.

Je ne pouvais pas voir son visage. Je pouvais seulement entendre le crépitement du feu derrière elle et ma propre respiration saccadée.

Puis une voix familière parla.

"Elena, as-tu les documents ?"