CHAPITRE 3 — Une tempête dans le regard

~ ISLA ~

Je ne pouvais plus bouger. J'avais l'impression d'être une statue—figée dans un coin de la pièce.

Mon cœur martelait encore la poitrine de façon irrégulière à cause de ce qui venait de se passer. J'avais seulement eu l'intention de sentir son souffle, mais mon âme avait bien failli quitter mon corps lorsque sa grande main s'était projetée vers le haut, attrapant mon bras pour le maintenir fermement.

J'étais totalement stupéfaite et sans voix face à ces yeux gris d'orage, si acérés. Pour être honnête, c'était le scénario le plus terrifiant auquel j'avais été confrontée jusqu'à présent—malgré toutes les opérations et le sang que j'avais pu voir dans ma vie. Je ne savais pas pourquoi, mais le simple fait de plonger mon regard dans le sien et de ressentir cette aura puissante émaner de lui m'avait glacé le sang. Et la situation n'avait fait qu'empirer au moment où la vieille dame était arrivée pour lui annoncer que j'étais son épouse de contrat.

Son expression s'était assombrie comme une tempête en gestation, et ses yeux perçants s'étaient posés sur moi—tellement pleins de questions dont je n'avais pas les réponses.

Je ne parvenais pas à le regarder, d'autant plus que son regard me faisait l'effet de poignards aiguisés s'enfonçant dans ma peau.

"Vous avez pris des dispositions sans mon consentement ?" a-t-il lancé froidement à sa grand-mère.

J'ai observé la façon dont sa mâchoire s'était contractée, et dont ses lèvres s'étaient serrées en une ligne dure et impitoyable.

"Je pensais que tu ne te réveillerais pas. J'ai donc décidé d'engager une femme convenable pour porter ton héritier. Tu ne peux pas mourir sans laisser derrière toi quelque chose qui vaille la peine de tout ce pour quoi tu t'es battu," a déclaré Margot avec nonchalance, traitant la mort comme s'il s'agissait d'une broutille.

Alistair a ricané. Mais ses yeux… ils n'étaient pas seulement mécontents. Ils étaient froids. Assez froids pour brûler.

J'ai dégluti difficilement, ma respiration tremblante alors que Margot lui expliquait tout. Chaque mot me faisait l'effet d'un clou qu'on enfonçait un peu plus profondément. Et pendant tout ce temps, il n'a rien dit. Pas un mot.

Mais le silence peut être plus bruyant que la rage.

Lorsque Margot a eu fini, j'ai pensé qu'il détournerait peut-être les yeux, qu'il m'accorderait peut-être un peu de clémence. Mais il ne l'a pas fait. Ces tempêtes grises sont restées fixées sur moi jusqu'à ce que la vieille dame se lève, se tournant vers moi avec ce même air autoritaire.

"Viens avec moi, Isla."

Je me suis avancée lentement, les jambes chancelantes, et je l'ai suivie hors de la pièce. Je n'ai pas osé jeter un regard en arrière — parce que si je l'avais fait, j'étais certaine que mes genoux auraient complètement fléchi.

***

La vieille dame Margot m'a conduite jusqu'à l'ascenseur et, lorsque nous avons atteint le troisième étage, elle m'a guidée le long d'un long couloir jusqu'à ce que nous arrivions dans son bureau privé—un espace chaleureux et élégant, plus doux que le reste du manoir.

Une légère odeur de roses et de tisane flottait dans l'air, tandis qu'un petit feu crépitait dans la cheminée, chassant le frisson qui collait à ma peau.

"Assieds-toi, mon enfant," a-t-elle dit en désignant le canapé en face d'elle.

Je me suis installée sur le siège moelleux pendant qu'elle versait le thé avec des mouvements précis et soignés, puis elle m'a tendu une tasse.

"Merci… Grand-mère," ai-je dit prudemment.

Son expression est restée calme, sévère même, mais il y avait une certaine douceur dans ses yeux à présent, presque imperceptible.

J'ai serré mes doigts autour de la porcelaine chaude. La chaleur a pénétré mes paumes froides, mais ce n'était pas suffisant pour apaiser le malaise qui m'habitait.

"N'aie pas peur," a-t-elle dit après un temps d'arrêt, la voix basse et mesurée. "On m'a beaucoup parlé de toi. Et j'ai été impressionnée par tes réussites. Tu es une femme travailleuse."

Un pincement m'a serré le cœur. Des mots pareils—je ne les avais jamais entendus de la part de ma propre famille.

"Merci, Grand-mère," ai-je chuchoté à nouveau, les yeux piquants de larmes.

Elle a hoché la tête subtilement en posant sa tasse. "J'ai déjà prévu un chauffeur personnel pour toi, si tu souhaites continuer à travailler à l'hôpital. Maintenant que tu appartiens à la famille Montgomery, tu ne seras pas traitée comme une étrangère."

J'ai cillé à ses paroles.

Pourquoi cela semblait-il si permanent alors que tout cela n'était censé être qu'un contrat de trois ans ? Et Alistair—à en juger par l'expression de son visage tout à l'heure, j'étais certaine qu'il trouverait un moyen de rompre l'accord.

Je prie vraiment le ciel pour qu'il le fasse…

"Même si mon petit-fils s'est réveillé, rien ne changera concernant le contrat," a déclaré Margot.

J'ai dégluti difficilement. "Il avait l'air… en colère."

"Alistair peut sembler dur, mais il n'est pas méchant. C'est juste que certains de ses souvenirs douloureux l'ont façonné pour devenir ce qu'il est aujourd'hui," a rectifié Margot, avant de pousser un soupir discret.

Mon estomac s'est noué à ses mots.

Même sans qu'elle le dise explicitement, je comprenais. L'histoire d'Alistair était connue de quiconque y prêtait attention. Un Montgomery illégitime—un homme qui avait autrefois aimé profondément, pour ensuite être rejeté.

"Je… je suis désolée," même si aucune excuse ne pourrait jamais suffire.

Mais je ne savais pas quoi dire d'autre.

"Ne sois pas désolée." Ses lèvres se sont étirées en un sourire éphémère, presque dissimulé sous les lignes sévères de son visage. "En fait, je t'aime bien. J'espère que mon petit-fils et toi vous entendrez bien."

****

À dix-huit heures, je suis enfin retournée au quatrième étage.

Lady Margot avait insisté sur le fait que je devais tout apprendre de la vie d'Alistair. Je m'étais donc installée là pendant des heures, j'avais vu des photos de son enfance et nous avions discuté de certains de ses conseils. Mon anxiété s'était un peu apaisée, d'une certaine manière.

Mais alors que j'approchais de la chambre principale, j'ai soudain été prise d'une hésitation.

Je me suis arrêtée un instant et j'ai collé mon oreille contre la porte—essayant d'entendre ce qui se passait à l'intérieur.

Rien. Juste le silence. Peut-être dormait-il?

J'ai doucement tourné la poignée et j'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur. Les lumières étaient tamisées, les rideaux tirés. L'air était chaud, imprégné d'un léger parfum de bois de santal et de musc.

Mais quand j'ai aperçu sa silhouette, j'ai bien failli m'effondrer. Il était assis sur le bord du lit, vêtu d'un peignoir ample en soie noire, le dos tourné vers moi.

Il est réveillé ! Sa tête était légèrement inclinée, plongé dans ses pensées.

Pendant une fraction de seconde, j'ai eu envie de m'enfuir—mais la réalité m'a alors frappée brutalement. Il n'y avait pas d'échappatoire.

J'ai pris une inspiration tremblante et j'ai poussé la porte. Les gonds ont grincé, et il a redressé la tête. Des yeux gris—froids comme l'acier, tranchants comme du verre brisé — se sont plantés dans les miens.

Pendant un long moment, aucun de nous n'a parlé.

Puis sa voix grave a brisé le silence, basse et ferme. "Pourquoi es-tu ici ?"

Ses mots n'étaient pas teintés de colère, mais ils n'étaient pas accueillants pour autant. Ils étaient comme un mur—inflexible, distant.

J'ai ouvert la bouche, mais aucun son n'est sorti. Ma gorge semblait sèche, ma voix engloutie par l'intensité de son regard.

Il n'a plus dit un mot alors qu'il s'allongeait et se couvrait d'un édredon—tandis que je restais là, immobile, comme une intruse dans son sanctuaire.

J'ai réalisé, avec un sentiment de découragement, qu'il n'allait pas me faciliter la tâche. Il était bien plus effrayant que les rumeurs qui couraient à son sujet. Et moi… je n'avais nulle part où me cacher.

J'ai reculé d'un pas, refermant doucement la porte de la chambre derrière moi. Mes mains tremblaient alors que je m'appuyais contre le mur, essayant de calmer les battements affolés de mon cœur.

C'est à ce moment-là que mon téléphone a vibré.

Je l'ai sorti, m'attendant à un message de routine ou à une mise à jour professionnelle. À la place, mon écran s'est éclairé d'un unique message qui a bouleversé mon estomac:

"Sœurette, je reviens.”