L'Épouse Indésirable du Milliardaire

~ ISLA ~

Je m'étais toujours demandé ce que cela faisait d'être donnée.

Pas de la manière romancée dont les gens parlent — où un père conduit sa fille à l'autel, les yeux embués de larmes et fier — mais de la manière réelle, impitoyable.

Être livrée, non pas comme quelqu'un que l'on chérit, mais comme un objet utile pour négocier.

Maintenant, je savais enfin ce que cela faisait.

Je m'appelle Isla Bennett, et c'est ici que mon histoire commence…

***

"Tu vas te marier dans la famille Montgomery," a dit mon père, Bernard. Sa voix était ferme et décisive, sans une once de remords.

Je me suis figée sur place. "Quoi ?"

Il a enfin levé les yeux, son regard froid et inflexible. "L'entreprise est instable. Ce mariage de contrat va sauver Bennett Industries. Dès que tu auras accepté, nos dettes seront effacées. Le Groupe Montgomery maintiendra l'entreprise à flot. Tout ce que tu as à faire, c'est de jouer ton rôle."

Ma poitrine s'est serrée douloureusement. Comment pouvaient-ils simplement me donner ainsi ? Je comprenais que j'avais peu d'importance à leurs yeux comparée à Liana, mais cela… cela était trop cruel !

"Est-ce que vous… vendez votre propre fille ?" j'ai demandé d'une voix stable, même si à l'intérieur, je volais en éclats.

Cette famille ne s'était jamais vraiment comportée comme un foyer pour moi. Depuis ma naissance, ils m'avaient toujours traitée comme une étrangère. Pour eux, Liana était la seule fille qui existait et qui comptait.

Mais maintenant, ils se souvenaient de moi uniquement parce que l'entreprise était au bord du gouffre. Ils n'avaient même pas demandé ce que je ressentais.

"Ne sois pas si dramatique," a-t-il répliqué sèchement. "Cette famille t'a tout donné. Maintenant, tu vas rembourser cette dette."

C'était donc moi qui avais une dette envers eux ? Je suis leur fille, pour l'amour du ciel !

Je me suis tournée vers ma mère, qui était assise tranquillement dans un coin, les mains crispées l'une dans l'autre et les lèvres serrées. "Et vous êtes d'accord avec ça ?" ai-je demandé, la voix brisée.

Son regard a fui le mien. Ce silence m'a coupée plus profondément que n'importe quel scalpel aiguisé que j'avais pu utiliser en chirurgie.

Comment pouvaient-ils faire ça ?!

"Je ne le ferai pas." Ma voix tremblait, mais les mots sont sortis fermes.

Pourquoi devrais-je être celle qui porte ce fardeau ? Je ne suis pas leur seule fille. De plus, Liana est bien plus qualifiée pour épouser un Montgomery—cela avait toujours été son rêve.

Mon père s'est penché en avant, son regard me transperçant de part en part. "Tu lo feras. Parce que si tu ne le fais pas, j'enverrai ta grand-mère adorée très loin, et tu ne la reverras plus jamais !"

Et mon dernier vestige de volonté s'est brisé d'un coup. Je ne m'attendais pas à ce que mon père soit aussi égoïste juste pour exécuter son plan. Il savait que Grand-mère était ma faiblesse—et maintenant, il s'en servait comme d'un moyen de pression.

Je me suis de nouveau tournée vers ma mère, encore incapable de croire ce que je venais d'entendre. C'était sa propre mère qui était menacée. Pourtant, elle est restée silencieuse tout du long.

Les larmes me brûlaient les yeux, mais je les ai ravalées.

Je venais tout juste de commencer ma carrière il y a quelques mois. Si je résistais maintenant, c'est Grand-mère qui en souffrirait. Je n'avais pas encore le pouvoir de l'arracher aux griffes de mon père. Même si je disais non, he trouverait un moyen — et cela ne le dérangerait peut-être même pas de me traîner de force chez les Montgomery.

Aujourd'hui, ils venaient de me prouver quelle était ma place dans cette famille. Je n'étais qu'une simple propriété dont on se débarrassait facilement, pas leur fille.

Et je n'oublierai jamais ce jour.

****

Le domaine Montgomery dans l'Upper East Side, à Manhattan, se dressait comme s'il appartenait à une autre époque—grandiose, froid, inébranlable.

Ma mère et moi sommes arrivées en silence, le genre de silence qui nous avait toujours définies.

Les portières de la voiture se sont ouvertes sur une gouvernante qui s'est inclinée de manière rigide, puis nous a guidées à travers des couloirs étincelants jusqu'au troisième étage, dans un autre salon confortable et élégant.

"Installez-vous confortablement, s'il vous plaît. La vieille dame sera là sous peu."

La gouvernante nous a laissées là.

Je suis restée immobile, touchant à peine le bord du siège en velours, tandis qu'elle était assise en face de moi—comme une étrangère. Le silence entre nous était assourdissant, jusqu'à ce qu'elle le rompe enfin.

"Tu vivras confortablement," elle a murmuré. "Les Montgomery sont généreux."

C'était donc le seul réconfort qu'elle pouvait m'offrir… Quelle blague.

Je n'ai plus parlé et je n'ai pas essayé d'entamer une autre conversation. J'étais beaucoup trop déçue par ma famille.

Quelques instants plus tard, de légers bruits de pas ont résonné. Puis, une femme âgée est apparue — ses cheveux d'un argent saisissant, mais elle avait toujours l'air aussi royale et élégante que jamais. Malgré son âge, elle restait magnifique, presque comme si le temps avait choisi de la faire rajeunir.

Margot Montgomery—la puissante matriarche, et la véritable force derrière la famille. Sa présence donnait l'impression d'entrer dans une pièce glaciale. Elle portait un tailleur bleu marine foncé et des perles, ses cheveux argentés parfaitement épinglés. Son regard, encore plus aiguisé que les diamants à son poignet, s'est posé sur moi comme si elle inspectait de la marchandise.

Nous nous sommes levées immédiatement et nous nous sommes inclinées respectueusement.

"Tu devez être Isla," elle a dit d'une voix fluide mais froide. "Assieds-toi."

Nous avons obéi instantanément.

Sans perdre de temps en paroles inutiles, les documents ont été apportés et placés sur la table basse devant moi.

Le regard acéré de la vieille dame n'a jamais quitté mon visage.

"Tu comprends ton rôle ?" elle a demandé.

J'ai forcé ma voix à rester stable. "Oui, Madame."

Ses lèvres ont tressailli, mécontentes. "À partir de maintenant, tu m'appelleras Grand-mère. Le respect n'est pas une option dans cette maison."

J'ai baissé les yeux. "Oui… Grand-mère."

Satisfaite, elle s'est adossée à son siège.

"L'état d'Alistair ne change rien. Qu'il se réveille ou non, cet accord aura lieu. Son médecin pense qu'il pourrait se réveiller bientôt, mais rien n'est garanti. S'il n'y a pas d'évolution, nous passerons à la fiv. Ton unique devoir est de donner un héritier."

Attendez, quoi? Alistair? L'impitoyable et redoutable Alistair Montgomery?

La tête me tournait. J'ai agrippé fermement l'accoudoir du canapé pour me stabiliser.

Je… j'épousais Alistair? Quel genre de destin tordu était-ce? Il est… l'ex-amant de Liana!

Les paroles de la vieille dame ont glacé mon corps comme de la glace. "Signe."

Le stylo a été placé devant moi.

J'ai hésité un instant. Je savais qu'une fois que j'aurais signé mon nom sur ce morceau de papier, il n'y aurait plus de retour en arrière.

Les mots du contrat se brouillaient en même temps que le nom puissant de l'homme auquel j'allais être liée. Mais lorsque le visage doux de ma propre Grand-mère a traversé mon esprit, je me suis forcée à prendre le stylo et à signer chaque page de l'accord.

Chaque trait de ma signature me faisait l'effet d'un cadenas qui se refermait.

Quand ce fut terminé, l'expression de Lady Margot est restée rigide. "Tu vas emménager dans la chambre d'Alistair immédiatement. La gouvernante Xia t'expliquera les règles. À partir d'aujourd'hui, tu appartiens aux Montgomery."

Son ton laissait les choses claires—ce n'était pas un honneur. C'était un ordre.

Et je n'étais rien de plus que le prix que ma famille avait payé pour survivre.