CHAPITRE 7 — Quand le Passé Confronte le Présent

~ ALISTAIR ~

Liana.

Six ans, et pas un seul souvenir d'elle ne m'était revenu à l'esprit sans une pointe de venin. Et maintenant, elle pénétrait naturellement sur mon territoire comme si le temps n'avait rien changé à ce qui s'était passé—le menton levé, les yeux empreints de cette même assurance dont elle se servait autrefois comme d'une arme contre moi.

Chaque trait de son visage m'était familier, gravé au plus profond de ma mémoire, et pourtant sa vue ne déclencha rien en moi. Aucune douleur. Aucun désir. Pas même de la haine. Rien qu'un silence absolu.

Je me souvenais de la façon dont elle m'avait rejeté—me dépouillant de tout avec le sourire, comme si l'amour était une dette payée trop tard. Je me souvenais de ces nuits où la rage m'empêchait de dormir, où l'ambition était mon seul remède pour engourdir la morsure qu'elle avait laissée derrière elle. Mais en la voyant là, se déplaçant avec élégance et sophistication, je réalisai que la plaie s'était cicatrisée depuis longtemps. L'indifférence. C'était la seule chose qu'elle provoquait désormais.

Elle s'arrêta à un mètre de mon bureau, son regard ancré dans le mien avec cette lueur de prétention. Le jour où elle m'a quitté était le jour même où j'ai compris que je m'étais fait avoir par sa fausseté.

"Alistair," prononça-t-elle doucement.

Sa voix tremblait légèrement, testant peut-être son emprise sur moi. Autrefois, j'aurais versé mon sang pour cette voix. Aujourd'hui, ce n'était plus que du vent.

Mon regard glissa sur elle avec le même détachement que j'accordais à mes rivaux en affaires—mesuré, et dénué de toute chaleur. Elle était venue en s'attendant à trouver le fantôme de l'homme qu'elle avait détruit. À la place, elle faisait face à quelqu'un qui avait bâti un empire sur les cendres qu'elle avait laissées derrière elle.

Je m'adossai à mon fauteuil et le fis pivoter lentement, totalement imperturbable face à sa présence.

Ses lèvres se courbèrent en un doux sourire. "Cela fait longtemps."

"Vraiment ?" Ma voix résonna, glaciale. "Je n'avais pas remarqué."

Son sourire faiblit — très légèrement, mais suffisamment pour que j'aperçoive une fêlure dans son assurance. Elle s'attendait peut-être à de la colère de ma part. Peut-être à du regret. À quelque chose qui lui prouverait qu'elle comptait encore.

Je vis ses doigts se crisper sur son sac de marque.

"Je… Je suis désolée," chuchota-t-elle, les yeux rivés dans les miens, le regard déterminé.

Cela me fit me redresser aussitôt. Mon expression devint plus froide encore.

Sérieusement ? Après six ans, elle ne revenait que pour s'excuser ?

"Mademoiselle Bennett, mon bureau ne traite que des projets à plusieurs milliards de dollars. Vos excuses n'ont aucune valeur," lui lancai-je froidement.

Son regard s'assombrit, comme toujours lorsqu'elle ne contrôlait plus la situation.

"Tu as changé," murmura-t-elle, les yeux brilleurs de larmes.

"Non," dis-je calmement en m'adossant de nouveau. "J'ai simplement arrêté de perdre mon temps."

Ses yeux cherchèrent les miens, désespérés d'y retrouver la chaleur d'autrefois. "Tu ne ressens vraiment plus rien ? Après tout ce que nous avons vécu—"

Ma patience vola en éclats. Elle osait vraiment mentionner cela devant moi. J'avais déjà tout enterré au plus profond de moi, et je n'avais aucun désir de déterrer ce vieux souvenir. Cela ne ferait que nourrir ma haine—non pas envers elle, mais envers moi-même, pour avoir été si naïf. Je ne voulais plus m'attarder là-dessus—par respect pour ce qu'elle avait fait pour moi autrefois.

"Tu étais un chapitre qui s'est terminé au moment où tu es partie. Je ne relis pas les pages jetées au feu." Mon ton était assez glacial pour figer l'air autour de nous.

Son visage se vida de ses couleurs. "Alistair—"

Je levai une main, la coupant net.

"Sors. J'ai du travail, et ta présence est un dérangement." Mon ton était plus tranchant qu'une lame.

Elle resta là—tremblante, l'air anéantie. Mais je ne lui accordai pas un seul regard de plus. Je baissai simplement les yeux vers les documents devant moi, en ayant fini avec elle.

Le silence devint pesant jusqu'à ce que j'entende enfin le claquement de ses talons qui s'éloignaient, suivi du bruit étouffé de la porte qui se refermait.

Je posai mon stylo, fixant les papiers sans réellement les lire.

Si seulement l'indifférence pouvait effacer la mémoire aussi facilement que les mots effacent les gens.

***

~ ISLA ~

Lorsque je regagnai la propriété des Montgomery, le domaine était enveloppé de silence. Il était déjà plus de vingt heures, et je ne tenais debout que par pure fatigue. J'avais enchaîné quatre chirurgies aujourd'hui. Mon corps me donnait l'impression d'être sur le point de lâcher.

En entrant, le majordome Xia était là pour m'accueillir.

"Bonsoir, Madame," salua-t-il en s'inclinant respectueusement.

Et je réalisai à nouveau ma nouvelle vie, celle que j'avais semblé oublier le temps d'une journée. Il semblait que mon lieu de travail serait le seul espace où je pourrais être vraiment moi-même au cours des trois prochaines années.

Je laissai échapper un soupir discret.

"Bonsoir, majordome. Grand-mère dort-elle déjà ?" demandai-je par respect pour la maîtresse de maison.

"Elle se repose tôt ce soir, Madame. Que souhaiteriez-vous pour le dîner ? Je vais demander au chef de vous le préparer."

Je secouai lentement la tête, lui adressant un faible sourire. "C'est gentil, mais ça ira. J'ai dîné à la cafétéria. Je souhaite me reposer tôt moi aussi. Merci, majordome Xia."

"Bien entendu, Madame," s'inclina-t-il à nouveau, et je ne m'attardai pas davantage.

Je montai directement au troisième étage, mais à mesure que j'approchais de la chambre principale, mes pas se ralentirent. Ce serait une autre nuit suffocante.

Mes mouvements se firent prudents lorsque je tournai la poignée. En ouvrant la porte, je fus accueillie par le silence.

Ah. Heureusement, le diable n'était pas encore là.

Je me dépêchai de me laver aussi vite que possible. Une fois terminée, mon corps s'effondra sur le canapé que j'avais utilisé la veille. Le sommeil me gagna presque instantanément.

Mais mon repos fut perturbé par un effleurement aussi léger qu'une plume sur ma joue, me ramenant à la conscience. Je fronçai les sourcils et ouvris les yeux—pour voir mon cœur manquer un battement. Le visage d'Alistair surplombait le mien. Ses traits d'une finesse et d'une beauté irréelles remplissaient mon champ de vision, son souffle chaud frôlant ma peau.

Je fus prise de panique. Sans réfléchir, je le poussai au niveau du torse—assez fort pour lui faire perdre l'équilibre. Il trébucha et tomba sur le tapis dans un bruit étouffé.

Mes yeux s'agrandirent de stupeur. Comment un homme de sa carrure pouvait-il tomber si facilement?

La chose suivante que j'entendis fut un juron alors qu'il se redressait. Son expression s'assombrit lorsque son regard se posa à nouveau sur moi. C'est alors que je remarquai la légère rougeur sur ses joues, le flou dans ses yeux et la douce odeur d'alcool qui s'échappait de lui.

Il était ivre. Et Alistair Montgomery ivre était une véritable révélation.

Il s'avança lentement vers moi avec ce sourire arrogant et charismatique. Il n'avait pas du tout l'air ivre.

"Tu es plus téméraire que je ne le pensais, ma chère épouse. Jeter ton mari au sol—ne me dis pas que tu as aimé ça ?"

Ma gorge se sécha—prise au dépourvu de découvrir cette facette de lui. Ce n'était pas l'homme impitoyable qui terrifiait tout New York. Cette version de lui était plus froide dans sa manière de s'amuser, dangereuse dans sa façon de taquiner.

"Vous êtes ivre," murmurai-je en me reculant légèrement.

Il laissa échapper un rire étouffé, un son grave et bien trop suave. "Journée éprouvante à l'hôpital, n'est-ce pas ? Devrais-je… te récompenser pour ton travail acharné ?"

Mon visage s'enflamma instantanément. "V–Vous devez vous reposer—"

Mais avant que je ne puisse terminer, il s'était approché davantage, me saisissant le poignet avec une poigne étonnamment ferme pour un homme ivre. Ses yeux brillaient, moqueurs et joueurs.

"Me reposer ? Hm. Tu as l'air bien plus éveillée que moi."

Son souffle balaya ma poitrine, faisant rater un battement à mon cœur. Un mélange sombre de menthe, de whisky et de bois de santal collait à lui—intense et enivrant. Mais son ton taquin était pire que son parfum ; il me déstabilisait, me troublait bien plus que son attitude glaciale habituelle.

Alors que son visage se rapprochait du mien, je ne pouvais plus contrôler les battements effrénés de mon cœur. Mais il se tendit soudainement. Il se recula au tout dernier moment, lâchant un juron entre ses dents.

Une seconde plus tard, il bascula vers l'avant et l'inévitable se produisit—il vomit, se souillant lui-même.

Je restai pétrifiée d'horreur.

Si cela s'était produit devant d'autres personnes, l'image de perfection d'Alistair Montgomery aurait été entachée en un instant.

Il s'effondra sur le canapé juste après, s'essuyant la bouche avec une dégoût absolu peint sur le visage.

"Aide-moi à couler un bain.”