L’Épouse que le Milliardaire Impitoyable n’a pas pu garder

Point de vue de Damien

Le jour où j’ai surpris ma femme en train de me trahir, je n’ai pas perdu mon mariage. J’ai perdu le dernier morceau de moi-même qui croyait encore que les gens pouvaient être dignes de confiance.

« Monsieur Vale, le conseil d’administration vous attend. »

La voix de mon assistante m’atteint à peine. Je marche déjà, je boutonne déjà ma veste, je porte déjà le visage qu’ils attendent de moi. Le temps que je pousse les portes de la salle du conseil, il ne reste plus rien de l’homme en dessous. Juste Damian Vale. PDG. Intouchable.

Douze hommes sont assis autour de la table. Douze hommes qui ne croisent mon regard pas plus d’une seconde.

« Messieurs. » Je prends place en tête de table. « Dites-moi pourquoi je ne devrais pas licencier celui qui a approuvé le contrat Hendricks sans ma signature. »

Personne ne répond. Bien. Le silence signifie qu’ils apprennent enfin.

Thomas Reyes, mon directeur financier, s’éclaircit la gorge. « C’était une décision de jugement, Damian. Nous avons pensé… »

« Vous avez pensé. » Je laisse les mots flotter là, froids et plats. « Je ne vous paie pas pour penser, Thomas. Je vous paie pour me consulter avant de signer quoi que ce soit avec mon nom dessus. »

Il hoche la tête, la mâchoire serrée, et ne discute pas. Personne ne discute plus avec moi. C’est ça, quand on perd tout : on apprend exactement combien coûte le contrôle, et on s’assure de ne jamais en manquer à nouveau.

La réunion s’étire sur deux heures supplémentaires. Chiffres, projections, une fusion dont personne dans cette pièce n’a le cran de contester. Je signe ce qui doit être signé et rejette ce qui doit être rejeté, et pendant tout ce temps, une petite partie inutile de mon cerveau dérive vers un endroit où je ne la laisse plus aller.

Il y a six ans, je m’asseyais dans une salle exactement comme celle-ci, sauf qu’à l’époque je souriais encore aux gens. À l’époque je croyais encore que la femme qui m’attendait à la maison voulait vraiment y être.

Je repousse cette pensée avant qu’elle ne se forme complètement. Elle n’a pas le droit de gâcher mon après-midi.

« Ce sera tout pour aujourd’hui », dis-je en me levant avant que quiconque puisse poser une autre question à laquelle je ne veux pas répondre.

Alexander m’intercepte dans le couloir devant mon bureau, deux dossiers sous le bras et cette expression sur le visage qui signifie qu’il s’apprête à dire quelque chose que je ne vais pas aimer.

« Tu as été plus dur avec Reyes que d’habitude », dit-il.

« Il le méritait. »

« Il est dans l’entreprise depuis neuf ans. »

« Et en neuf ans, il aurait dû apprendre à ne rien signer sans moi. » J’ouvre la porte de mon bureau. « Y avait-il autre chose, ou tu voulais juste critiquer mon style de management ? »

Alexander ne bronche pas. C’est la seule personne qui reste qui ne le fait pas. « Ton père a appelé au bureau. Deux fois. Il a dit que ton téléphone était éteint. »

Je jette un coup d’œil à mon téléphone. Six appels manqués. Tous de lui.

Quelque chose se serre dans ma poitrine avant que je puisse l’arrêter. Mon père n’appelle pas deux fois. Il appelle une fois, laisse un message, et attend que je le rappelle à mon rythme. Deux fois signifie que quelque chose ne va pas.

« Merci », dis-je, déjà en train de prendre mon téléphone. « Ferme la porte en sortant. »

Alexander hésite comme s’il voulait en dire plus, puis hoche la tête et me laisse seul.

Je rappelle mon père en me tenant à la fenêtre, regardant en bas une ville qui m’a rendu plus riche que je n’aurais jamais pensé l’être et qui ne m’a pas rendu heureux un seul jour.

Il décroche à la deuxième sonnerie. « Damian. »

Sa voix est anormale. Plus faible qu’elle ne devrait l’être. Fatiguée d’une façon que je n’ai jamais entendue chez lui.

« Papa. Alexander a dit que tu avais appelé deux fois. Qu’est-ce qui se passe ? »

« Peux-tu passer ce soir ? J’ai besoin de te parler. »

« À propos de la fusion ? Je t’ai dit que je gérais… »

« Ce n’est pas à propos de l’entreprise. »

Ça m’arrête net. Mon père ne m’a jamais appelé une seule fois pour quoi que ce soit qui ne concernait pas l’entreprise. Les affaires sont notre langue. C’est la seule dans laquelle nous ayons jamais été fluides ensemble.

« Alors de quoi s’agit-il ? »

Une pause. Assez longue pour que j’éloigne le téléphone de mon oreille juste pour vérifier que l’appel n’avait pas été coupé.

« Viens ce soir, Damian. S’il te plaît. »

Il ne m’a jamais dit « s’il te plaît » de toute sa vie.

« Je serai là à sept heures », lui dis-je, et je raccroche avant qu’il puisse entendre ce qui se passe dans ma propre voix.

La maison de mon père n’a pas changé en vingt ans. Les mêmes sols en bois foncé, les mêmes portraits de parents que je n’ai jamais rencontrés le long de l’escalier, la même odeur de cèdre qu’il a toujours fait brûler dans la cheminée même en été. Je pensais autrefois que c’était l’endroit le plus chaleureux du monde.

Ce soir, elle ressemble à une maison funéraire.

Il est assis dans son bureau quand j’entre, un verre d’eau devant lui au lieu du scotch qu’il aurait normalement versé pour nous deux. C’est la première chose qui me dit que c’est sérieux. Mon père ne saute pas le scotch.

« Tu as une sale mine », dis-je, parce que c’est plus facile que de poser la question que je veux vraiment poser.

« Merci pour ça. » Il désigne la chaise en face de lui. « Assieds-toi, fiston. »

Je m’assois. Je n’aime pas la façon dont ses yeux sont calmes, comme s’il avait déjà répété ce qu’il s’apprête à dire. « Papa, tu me fais peur. Dis-moi juste ce qui ne va pas. »

« J’ai vu le Dr Feldman mardi. »

La pièce devient très silencieuse.

« Et ? » je demande, même si une partie de moi sait déjà que je ne veux pas la réponse.

« Cancer du pancréas. Stade quatre. » Il le dit comme il rapporterait un mauvais trimestre. Plat. Maîtrisé. Comme si en ne le laissant pas l’ébranler, ça ne m’ébranlerait pas non plus. « Ils me donnent des mois, Damian. Peut-être moins. »

Je ne me souviens pas m’être levé, mais je suis debout, les deux mains appuyées contre le dossier de la chaise comme si c’était la seule chose qui maintenait le sol à sa place.

« Ce n’est pas… on va demander un deuxième avis. Un troisième. Il y a des traitements, il y a des essais cliniques, je ferai venir qui on doit faire venir… »

« Damian. » Sa voix tranche la mienne, douce mais définitive. « J’ai déjà vu trois spécialistes. Ce n’est pas quelque chose que l’argent peut arranger. »

Je veux discuter avec lui. Je veux jeter chaque dollar que j’ai sur ce problème jusqu’à ce qu’il disparaisse, parce que c’est ce que je fais, c’est le seul outil auquel j’ai jamais fait confiance. Mais l’expression sur son visage me dit qu’il a déjà fait la paix avec quelque chose que je n’ai même pas encore laissé moi-même comprendre.

« Depuis combien de temps tu sais ? » je demande doucement.

« Trois semaines. »

« Trois semaines. » Ma voix se brise sur le deuxième mot et je me déteste pour ça. « Et tu me le dis seulement maintenant ? »

« J’avais besoin de temps pour réfléchir à la façon dont je voulais passer ce qu’il me reste. » Il tend la main vers la mienne, et je le laisse la prendre, ce qui en dit long sur à quel point ça m’a déjà brisé. « Assieds-toi, Damian. S’il te plaît. »

Je m’assois. Mes jambes ne me semblent plus m’appartenir.

« J’ai construit une entreprise », dit-il. « J’ai construit un héritage. J’ai plus d’argent que je ne pourrais en dépenser en dix vies. Mais je vais quitter ce monde sans la seule chose que je voulais vraiment. »

« Laquelle ? »

« Te voir heureux. Savoir que tu n’étais pas seul. »

« Je ne suis pas seul. J’ai l’entreprise, j’ai… »

« Tu as des gens qui travaillent pour toi et qui ont peur de toi. » Sa poigne se resserre sur ma main. « Ce n’est pas la même chose, et tu le sais. »

Je détourne le regard en premier. Comme toujours.

« Papa, ne fais pas ça. Pas ce soir. Pas comme ça. »

« Quand alors, Damian ? Quand serait un meilleur moment ? » Ses yeux sont humides, et je n’ai jamais vu mon père pleurer une seule fois en trente-quatre ans. « J’ai vu Vivienne te détruire. Je t’ai vu fermer toutes les portes après elle jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien du garçon qui riait de mes mauvaises blagues. Je l’ai laissé arriver parce que je pensais que tu avais besoin de temps. » Sa voix se brise. « Je n’ai plus de temps à te donner. »

« Alors qu’est-ce que tu veux de moi ? » je demande, et ça sort plus dur que je ne le voulais, parce que la colère est plus facile que ce que c’est vraiment.

Il prend une inspiration, et pendant une seconde il ressemble à toutes les versions de lui-même que j’ai connues à la fois — le père strict, le fondateur brillant, l’homme qui m’a appris à nouer une cravate et à conclure une affaire le même après-midi.

« Avant de quitter ce monde, Damian… je veux te voir marié. »

Je le fixe comme s’il avait perdu la tête. « Marié. Maintenant. À qui exactement ? Tu veux que je propose à une inconnue parce que tu as eu un mauvais rendez-vous chez un oncologue ? »

« J’ai déjà trouvé une solution. »