L'épouse d'un milliardaire depuis un an

Je me plantai devant le miroir et me tournai lentement d’un côté puis de l’autre. La robe rouge épousait parfaitement mes courbes. Pour une fois, je n’avais pas l’air d’une jeune femme de vingt-quatre ans épuisée, passant ses journées à mélanger des fragrances dans un minuscule atelier. J’avais l’air forte. Comme si, ce soir, tout pouvait enfin changer.

Memory Scent Atelier.

Trois années à dormir à peine, à travailler dans un petit studio jusqu’à en avoir mal aux doigts. Tout cela se jouait ce soir, lors de ce dîner avec Madame Bianca.

Cinq cent mille dollars.

Cette somme me permettrait d’augmenter ma production, de créer de véritables emballages, d’engager une petite équipe et, enfin, de donner vie au rêve que je portais depuis si longtemps.

Je repoussai une mèche rebelle derrière mon oreille. Puis mon regard tomba sur la bague de fiançailles que Hunter avait achetée avec toutes ses économies. Elle me semblait parfois lourde à porter, mais dans le bon sens du terme.

Mon téléphone vibra.

Hunter : Je suis dehors.

Je souris, attrapai mon sac à main et sortis de la chambre. Mais à peine arrivée dans le salon, je m’arrêtai net.

Un énorme bouquet de roses rouges trônait sur la table. À côté, une enveloppe épaisse.

Je l’ouvris.

Une liasse de billets de cent dollars me fixa.

Mes mains tremblèrent tandis que j’en sortais le mot.

Ma chère Yvette,

J’ai tellement hâte de t’avoir enfin en face de moi à dîner. Tu es la seule femme capable de faire battre ce vieux cœur comme celui d’un jeune homme.

À toi pour toujours,

Gianni Leonardo Ferrara

Le dégoût me souleva le cœur.

Je déchirai le mot en morceaux et les laissai tomber au sol.

Cela faisait deux ans qu’il me harcelait de cette façon.

Des cadeaux. De l’argent. Des fleurs. Des mots doux qui me donnaient la chair de poule.

J’avais demandé à maman de tout lui renvoyer, mais elle continuait d’accepter ses cadeaux.

« Maman ! » appelai-je.

Elle apparut dans l’embrasure de la porte, les bras croisés.

« Ce n’est qu’un dîner, Yvette. »

« J’ai déjà un dîner avec Madame Bianca. Elle va investir dans Memory Scent Atelier. C’est mon rêve. Tu sais combien j’ai travaillé pour en arriver là. »

Elle ricana.

« Cette femme te propose des miettes. Don Ferrara peut te donner des millions. Tout ce que tu as à faire, c’est accepter de l’épouser. »

« Non. »

Ma voix claqua.

« J’aime Hunter. C’est lui que je vais épouser. »

Le visage de maman se durcit.

« Hunter est pauvre. Il roule dans cette voiture complètement fichue et vit dans un petit appartement. Il ne pourra jamais t’offrir la vie que Don Ferrara peut te donner. »

« Je m’en fiche », répliquai-je sèchement. « J’aime Hunter et je ne vais certainement pas épouser un vieux mafieux qui croit pouvoir m’acheter. »

Maman secoua la tête.

« Il n’a que trente-neuf ans. Tu en as vingt-quatre. Quinze ans d’écart, ce n’est rien. L’amour ne paie pas les factures, Yvette. »

La porte d’entrée s’ouvrit.

Hunter entra.

Il était élégant dans sa plus belle chemise, mais son visage était fermé. Il avait tout entendu.

Son regard passa du bouquet aux morceaux du mot déchiré, puis aux billets.

Sa mâchoire se crispa.

« Rejoins-moi dans la voiture, Yvette. »

« Hunter, je… »

« Maintenant. »

Je le suivis sans même regarder ma mère. Je ne voulais pas voir son air satisfait.

Derrière moi, elle cria :

« Tu le regretteras si tu finis par épouser ce va-nu-pieds ! »

La voiture était vieille. La climatisation fonctionnait à peine.

Hunter serrait le volant si fort que ses jointures blanchissaient.

« Il continue de t’envoyer des cadeaux. »

« Ce n’est pas ma faute. C’est maman qui— »

« Ta mère essaie de te vendre à ce mafieux », lâcha-t-il d’une voix rauque. « On est fiancés et il refuse toujours de lâcher l’affaire. Il est trop riche, trop puissant, Yvette. Je ne peux pas rivaliser avec lui. Je n’ai pas ce genre d’argent. Ta mère a raison. Je ne peux pas t’offrir tout ce qu’il peut t’offrir. »

« Hunter… »

« J’ai peur, bébé. »

Sa voix se brisa.

« J’ai peur de te perdre. Ça fait deux ans qu’il te court après, et il possède tout ce que je n’ai pas. Et moi, je suis juste… »

Je posai une main sur sa joue.

« Hunter. Regarde-moi. »

Il tourna les yeux vers moi.

« Je t’aime. Je ne te quitterai jamais pour quelqu’un d’autre. Et surtout pas pour Don Ferrara. »

Il resta silencieux quelques secondes avant que son regard ne glisse vers ma robe.

« Ton décolleté est beaucoup trop plongeant. »

Je fronçai les sourcils.

« Quoi ? »

« Ta robe. Le haut est trop échancré. »

Je baissai les yeux.

La robe était parfaitement décente. Elle laissait simplement entrevoir un peu de décolleté, rien de plus.

« Elle n’est pas trop décolletée, Hunter. C’est un dîner professionnel avec une femme. »

« Je m’en fiche que ce soit une femme. Il y aura des hommes dans cet hôtel. Des serveurs. D’autres clients. »

Sa voix se fit plus tendue.

« Je ne veux pas que des hommes te tournent autour. »

« Hunter, s’il te plaît. Pas encore… »

« Et ton rouge à lèvres est trop voyant. Je n’aime pas ce maquillage, Yvette. On dirait que tu essaies d’impressionner quelqu’un. »

« J’essaie d’impressionner une femme qui va investir dans mon rêve. »

« Je n’aime pas ça. »

C’était cette facette de Hunter que j’essayais de ne pas regarder en face.

Celle qui voulait me contrôler.

« D’accord », murmurai-je. « Je vais me changer. »

Je tendis la main vers la portière.

« Yvette. »

Il attrapa mon poignet.

« Attends. »

Sa main remonta doucement jusqu’à mon visage.

« Je suis désolé. Je ne veux juste pas te perdre. »

Je soupirai.

« Tu fais ça tout le temps. C’est épuisant. »

« Je sais. »

Il se pencha vers moi.

« Et je suis désolé d’être un idiot jaloux. Mais tu es tellement belle. Tous les hommes te regardent, et je déteste ça. Je déteste qu’ils puissent te voir. Qu’ils puissent te désirer. »

« Hunter, on en a déjà parlé… »

Il s’excusa encore.

« Aujourd’hui est une belle journée. Tu vas décrocher cet investissement et faire de ton entreprise un véritable succès. Et moi, je serai celui qui aura rendu tout ça possible. Sans moi, rien de tout cela ne serait arrivé. »

J’avais toujours détesté lorsqu’il parlait comme ça.

Comme si je n’étais rien sans lui.

Cela me donnait toujours l’impression d’être petite, insignifiante, même si je savais tout ce qu’il avait fait pour moi et que je devais lui en être reconnaissante.

Mais parfois, j’avais l’impression qu’il voulait que je me souvienne de cette dette pour le restant de mes jours.

Malgré tout, je forçai un sourire.

« Va me rendre fière », dit-il.

Il m’embrassa.

Lorsqu’il se recula, sa respiration était devenue lourde.

« Bon sang… Tu me fais toujours cet effet. »

« Quel effet ? »

« Je suis excité. Tu me fais de l’effet sans même essayer. »

Je souris en coin.

« Si je ne te faisais pas d’effet, qui d’autre le ferait ? »

« Personne. Il n’y a que toi. »

Je me penchai vers lui.

« Ce soir, après le rendez-vous, je suis toute à toi. »

« Promis ? »

« Promis. »

Nous prîmes la route jusqu’à l’hôtel.

À notre arrivée, il me dit :

« Je t’attends ici. »

Je lui envoyai un baiser du bout des doigts avant de sortir de la voiture.

Le hall de l’hôtel était somptueux, tout en marbre et en lustres étincelants. J’expliquai à la réceptionniste que j’avais rendez-vous avec Madame Bianca.

Elle m’indiqua le toit-terrasse.

Mon cœur battait à tout rompre pendant toute la montée.

Le toit-terrasse était à couper le souffle.

Les lumières de la ville s’étendaient sous mes yeux comme une mer d’étoiles. Des bougies vacillaient çà et là. Des fleurs recouvraient le sol.

« Madame Bianca ? »

Aucune réponse.

Un homme se tenait à l’autre extrémité.

Il me tournait le dos.

Il était grand, large d’épaules, vêtu d’un costume noir taillé à la perfection.

« Je suis ici pour Madame Bianca », répétai-je plus fort.

Il se retourna.

Don Ferrara.

Mon estomac se noua.

Il me regarda de ses yeux calmes et impassibles.

Il était d’une beauté presque agaçante.

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire patient, comme s’il savait déjà exactement comment cette soirée allait se terminer.

« Qu’est-ce que tu fabriques ici ? » demandai-je.

Il fit un pas lent vers moi.

« Je viens dîner avec une partenaire d’affaires brillante et magnifique. Memory Scent Atelier est un projet exceptionnel. »

J’eus l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds.

« Toi ? C’est toi, mon investisseur ? »

Il hocha une fois la tête.

« Oui. »

« C’était toi depuis le début ? »

Il fit un autre pas vers moi, sans jamais détourner les yeux.

« En deux ans, tu as refusé mes invitations à dîner douze fois, Yvette. Douze. Chaque fois que j’essayais de te voir comme il se doit, tu trouvais une excuse pour ne pas venir. Alors j’ai dû improviser. »