CHAPITRE 3: Point de vue d’Eliana

J’avais déjà vu l’Alpha Henry, bien sûr. Tout le monde à l’académie l’avait vu. Il était impossible de ne pas le remarquer. Je l’avais aperçu de loin plus de fois que je ne pouvais en compter, mais je ne m’étais jamais retrouvée aussi près de lui.

De près, il ne ressemblait en rien à l’Alpha puissant et intouchable que tout le monde décrivait sans cesse.

Il restait intimidant, avec ses larges épaules, sa présence imposante et ses yeux qui semblaient capables de réduire toute une pièce au silence sans prononcer un seul mot.

Il avait l’air fatigué. Pas de cette fatigue qui résulte de quelques heures de sommeil en moins, mais d’une lassitude plus profonde, comme s’il portait un fardeau depuis si longtemps qu’il avait oublié ce que cela faisait de s’en décharger.

Son regard passa du professeur Darius à moi et, dès qu’il se posa sur mon visage, quelque chose changea dans son expression. Je le ressentis immédiatement.

Il me fixait avec insistance, comme s’il avait cherché quelqu’un et venait de trouver, contre toute attente, exactement la personne qu’il espérait.

Je me sentis mal à l’aise et resserrai mes doigts autour des livres que je tenais contre ma poitrine.

— Alpha, salua le professeur Darius en se levant lentement de sa chaise.

Henry lui adressa un bref signe de tête, mais son attention ne se détacha jamais complètement de moi.

— Eliana.

Entendre mon prénom prononcé par ses lèvres me fit frissonner de façon inattendue. La familiarité dans sa voix me troublait.

— Vous me connaissez ?

Pendant un instant, il ne répondit rien. Sa mâchoire se crispa légèrement.

— J’en sais plus sur vous que vous ne le pensez.

Mon cœur se mit à battre encore plus vite.

— Qu’est-ce que cela signifie ?

Henry ouvrit la bouche, mais avant qu’il puisse répondre, le professeur Darius se racla la gorge.

— Vous devriez partir, Eliana, dit-il doucement.

Je hochai lentement la tête, serrant mes livres contre ma poitrine avant de me diriger vers la porte.

Ce soir-là, l’académie ne ressemblait plus du tout à l’endroit auquel je m’étais habituée. La cour avait été transformée pour célébrer la prochaine cérémonie de la Luna de l’Alpha Henry. Des bannières argentées pendaient aux murs de pierre, des centaines de lanternes lumineuses étaient suspendues au-dessus des jardins et de la musique s’échappait par les portes ouvertes de la grande salle.

Les élèves passaient d’un groupe à l’autre, vêtus de magnifiques tenues, riant et buvant.

Sarah était au centre de toutes les attentions. Elle était à couper le souffle dans sa robe argentée, ses longs cheveux parfaitement coiffés et un sourire qui semblait ne jamais quitter son visage. Partout où elle allait, les gens la suivaient, lui adressant des compliments et des félicitations. Ils lui rappelaient sans cesse la chance qu’elle avait de devenir la Luna de l’Alpha Henry et à quel point ils formeraient un beau couple lorsque la cérémonie aurait enfin lieu.

Elle accueillait chaque compliment avec un sourire gracieux.

Je n’avais aucune raison d’assister à cette célébration, mais mon père avait insisté pour que j’y aille. Selon lui, mon absence attirerait davantage l’attention que ma présence.

Avant que je quitte la maison, il m’avait arrêtée près de la porte et m’avait examinée avec cette même expression de déception que j’étais habituée à voir dans ses yeux.

— Ne déshonore pas cette famille ce soir, m’avait-il avertie.

Je l’avais fixé longuement, me demandant comment je pouvais bien déshonorer une famille qui se comportait déjà comme si le fait de m’avoir pour fille était un secret qu’elle devait dissimuler.

Sarah et Henry montèrent sur la piste de danse. La musique s’adoucit et presque tout le monde se tourna vers eux.

Henry posa une main autour de la taille de Sarah, tandis qu’elle déposait la sienne sur son épaule. Ensemble, ils se déplacèrent lentement sous les lumières dorées.

Ils ressemblaient exactement au couple que tout le monde rêvait de voir uni, beaux, puissants et absolument certains de l’avenir qui les attendait.

Je venais à peine de trouver un coin tranquille au bord de la salle lorsque Mira apparut devant moi, un verre négligemment posé dans la main. Son regard parcourut ma silhouette avant de s’arrêter sur ma robe toute simple. Le sourire qui se dessina sur son visage me mit immédiatement mal à l’aise.

— Eh bien, regardez qui a décidé de sortir de sa cachette.

Je ne répondis rien et essayai de la contourner, mais elle se plaça directement sur mon chemin. Puis, d’un mouvement délibéré de la main, elle renversa son verre sur le devant de ma robe.

Je poussai un cri de surprise et reculai en titubant tandis que le liquide froid traversait le tissu.

Mira baissa les yeux vers les dégâts, puis releva la tête vers moi en prenant un air exagérément surpris.

— Oups, désolée.

Ses excuses étaient si ouvertement moqueuses que quelques personnes à proximité éclatèrent de rire.

Elle se pencha vers moi et baissa suffisamment la voix pour que je sois la seule à l’entendre.

— Ta sœur est à l’honneur ce soir, Eliana. Tout le monde est venu assister à son accession au rang de Luna de l’Alpha, et toi, tu te caches dans un coin comme si tu n’avais pas ta place ici.

Mes joues s’empourprèrent tandis que je resserrais les doigts autour du verre que je tenais.

Mira sourit une nouvelle fois avant de s’éloigner, me laissant avec la tache sur ma robe et ce rappel douloureux : même lors d’une soirée destinée à célébrer ma famille, je restais la personne que tout le monde trouvait la plus facile à humilier.

La fête se poursuivit jusque tard dans la nuit et, au fil des heures, l’atmosphère de l’académie devint de plus en plus bruyante et incontrôlable. La musique résonnait plus fort, les éclats de rire se propageaient dans toute la salle et l’odeur de l’alcool envahissait l’air tandis que les élèves et les adultes célébraient cette union.

Je regardai de l’autre côté de la salle et découvris Henry en train de me fixer droit dans les yeux. Mon cœur se mit aussitôt à battre plus vite.

Je détournai le regard, me convainquant que j’avais imaginé cette scène, mais quelques secondes plus tard, j’entendis des pas s’approcher.

— Pourquoi te caches-tu ?

Je me retournai et découvris Henry debout à côté de moi. Il était différent de l’homme que j’avais observé en train de danser avec Sarah quelques instants plus tôt. Ses joues étaient légèrement rougies, ses yeux trahissaient les effets de l’alcool et cette maîtrise de soi qui l’entourait habituellement semblait avoir disparu.

Il était ivre, complètement ivre.

— Je ne me cache pas, répondis-je.

Il esquissa un léger sourire, même si quelque chose de triste se dégageait de son expression.

— Tu te caches tout le temps.

Je baissai les yeux vers le verre que je tenais.

— Peut-être que les gens me facilitent tellement la tâche qu’il m’est plus facile de disparaître.

Son sourire s’effaça. Il étudia mon visage pendant plusieurs secondes avant de reprendre la parole d’une voix plus basse.

— Qui te fait te sentir ainsi ?

Je laissai échapper un petit rire, car cette question me semblait presque absurde.

— Tout le monde.

— Tout le monde ? répéta-t-il, comme s’il était stupéfait.

— Les élèves de l’académie, ma famille, parfois même les professeurs, avouai-je, ma voix devenant plus douce au fil de mes paroles. C’est plus facile pour tout le monde lorsque je reste à l’écart.

Henry me fixa.

— Tu crois vraiment que c’est tout ce que tu mérites ?

Je le regardai, surprise par le sérieux de sa voix.

— Je ne sais pas ce que je mérite.

Il secoua lentement la tête.

— Tu devrais le savoir.

La façon dont il prononça ces mots me serra le cœur.

Nous continuâmes à parler et, pour la première fois, je découvris l’homme qui se cachait derrière son titre. Je vis quelqu’un de fatigué, quelqu’un qui, malgré tout ce que les autres admiraient chez lui, semblait porter un poids qu’il avait à peine la force de supporter.

Et, pour une raison que je ne comprenais pas, il semblait me voir, moi aussi. Pas comme la fille sans loup du Bêta, ni comme la fille dont tout le monde parlait à voix basse. Il me regardait comme si j’étais simplement Eliana.

Cette sensation était dangereuse, car j’avais passé toute ma vie à croire que personne ne pouvait véritablement me voir.

Je ne me souviens pas de qui s’est rapproché de l’autre en premier.

Je me souviens seulement de la chaleur de sa main contre la mienne, de la façon dont mon cœur s’est emballé lorsque nos regards se sont croisés et de cet instant où j’ai compris qu’aucun de nous ne cherchait à s’éloigner.

Je savais que j’aurais dû partir, mais je me suis laissée emporter par le tourbillon du moment.