CHAPITRE 2: Point de vue d’Eliana

J’avais parcouru la moitié de la cafétéria, mon plateau-repas soigneusement équilibré entre mes deux mains, lorsqu’une personne renversa volontairement un gobelet de jus sur mon uniforme. Le liquide froid éclaboussa ma chemise, traversa le tissu et dégoulina sur le devant de ma jupe.

Je m’arrêtai si brusquement que la nourriture sur mon plateau faillit glisser par terre. Pendant quelques secondes, je ne pus que fixer la tache qui s’étendait sur mon uniforme, tandis que la honte me brûlait peu à peu le cou.

Puis les rires éclatèrent.

Je levai lentement les yeux et découvris Mira Badmus devant moi. Son gobelet vide pendait négligemment entre ses doigts, comme si elle ne venait pas de ruiner mon uniforme devant la moitié de la cafétéria.

Mira était la meilleure amie de Sarah et elle s’était toujours comportée comme si elle était supérieure à tout le monde. Ses longs cheveux noirs retombaient parfaitement dans son dos, ses traits marqués lui donnaient naturellement un air intimidant, et elle avait un talent particulier pour dire ou faire juste assez pour rabaisser quelqu’un.

Elle regarda la tache sur mon uniforme, puis reporta son attention sur moi.

— Enfin, dit-elle en croisant les bras. Tu m’écoutes.

Je fronçai les sourcils tout en resserrant ma prise sur le plateau.

— Qu’est-ce que tu me veux ?

Un léger sourire étira le coin de ses lèvres.

— Henry annoncera officiellement demain que Sarah sera sa future Luna.

Mes doigts se crispèrent autour du plateau tandis que je baissais un instant les yeux, essayant de dissimuler ma gêne et mon irritation.

— Je sais, répondis-je doucement, d’une voix plus assurée que je ne l’étais réellement.

Mira sourit. C’était le genre de sourire qui me nouait l’estomac, car il ne contenait aucune chaleur, seulement une satisfaction discrète.

— Bien, dit-elle doucement, presque comme si elle avait attendu toute la matinée pour entendre ces mots.

Puis elle tourna les talons et s’éloigna d’un pas exagérément assuré, ses longs cheveux noirs ondulant derrière elle tandis qu’elle disparaissait dans la foule.

Je restai immobile, les doigts toujours crispés autour de mon plateau, luttant contre les larmes qui me piquaient les yeux. Je détestais qu’elle m’ait humiliée devant tout le monde, mais ce qui me faisait encore plus mal, c’était que personne ne semblait s’en soucier.

Les rires continuaient, les conversations reprenaient et les élèves retournaient à leurs repas comme si personne ne venait de me faire sentir que j’étais la personne la plus insignifiante de toute la salle.

Je déposai brutalement mon plateau sur une table. Le bruit des assiettes et des couverts qui s’entrechoquaient attira quelques regards curieux supplémentaires, mais je n’avais plus la force de m’en soucier.

Je me précipitai aux toilettes et me plantai devant le miroir. Je pris de grandes poignées d’eau froide pour nettoyer le jus sur mes bras et mon cou, avant d’essuyer soigneusement les taches sur mon uniforme avec du papier absorbant humide.

Plus j’essayais de retrouver une apparence présentable, plus je me sentais humiliée.

Je ne cessais de me répéter que ce n’était que du jus, que ce n’était qu’un uniforme et que je ne devais pas laisser la cruauté de Mira m’atteindre. Mais ces paroles ne suffisaient pas à apaiser la douleur qui me serrait la poitrine.

Je ne retournai pas à la cafétéria. À la place, je retournai directement en classe pour m’asseoir tranquillement à mon bureau, espérant au moins pouvoir reposer un peu la tête avant le retour des autres élèves. Mais ce n’était qu’un espoir de plus.

Lorsque j’arrivai à mon bureau, je ne trouvai pas ma chaise.

Je restai debout à côté de la table, fixant l’espace vide où elle aurait dû se trouver. Au début, je pensai que quelqu’un l’avait simplement déplacée pour me faire une plaisanterie, mais plus je restais là, plus je comprenais que personne n’avait l’intention de me la rendre.

Un garçon assis près de la fenêtre se pencha vers son ami et murmura :

— La Déesse de la Lune doit la détester.

Même s’il avait parlé à voix basse, ses paroles m’atteignirent avec une clarté douloureuse. Pourtant, je fis semblant de ne pas l’avoir entendu.

J’étais devenue très douée pour faire semblant, même lorsque certains professeurs semblaient mal à l’aise en voyant mon nom sur la liste des présences. Il y avait alors une brève pause, un regard gêné dans ma direction, puis mon nom était prononcé d’une voix presque agacée.

— Eliana ?

— Présente, répondais-je.

Et chaque fois que je prononçais ce mot, je me demandais ce qu’il y avait de si terrible dans mon nom pour que même les adultes semblent avoir du mal à le dire.

J’étais arrivée à l’académie en croyant que la pire épreuve que j’aurais à surmonter serait d’être différente. Je n’avais pas encore compris que, pour tout le monde, mon existence même était le problème.

Tout le monde, sauf le professeur Darius.

Il était le plus ancien professeur de l’académie, un homme à l’apparence sévère, dont les tempes commençaient à grisonner. Sa présence discrète inspirait le respect sans qu’il ait besoin de l’exiger.

Pendant le cours de théorie du combat, je surpris son regard posé sur moi à plusieurs reprises. Je l’ignorai, gardant les yeux fixés sur mes notes.

Lorsque la sonnerie retentit enfin et que les autres élèves commencèrent à rassembler leurs affaires, le professeur Darius referma le dossier posé sur son bureau.

— Eliana, restez après le cours.

Mon ventre se noua aussitôt.

Qu’avais-je fait ?

La salle se vida lentement. Le grincement des chaises et les murmures des conversations s’estompèrent jusqu’à ce que la lourde porte en bois se referme derrière le dernier élève.

Je restai un instant près de mon bureau, serrant nerveusement mes livres contre ma poitrine, avant de me forcer à avancer vers celui du professeur. À chaque pas, mon esprit s’emballait, passant en revue toutes les erreurs que j’aurais pu commettre.

Arrivée devant son bureau, je m’arrêtai à quelques pas de lui.

— Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? demandai-je en essayant de garder une voix assurée.

Le professeur Darius s’adossa à sa chaise et m’observa pendant plusieurs secondes avant de répondre.

— Non, Eliana. Vous n’avez rien fait de mal.

Sa réponse calme aurait dû me rassurer, mais, d’une manière ou d’une autre, elle ne fit qu’accroître mon inquiétude.

— Alors, pourquoi m’avez-vous demandé de rester ?

Il joignit les mains sur son bureau, son expression devenant plus sérieuse.

— Parce que je vous observe depuis quelque temps.

Mon cœur manqua un battement.

— Vous m’observez ?

— J’ai remarqué la façon dont vous entrez dans cette salle de classe, les épaules voûtées, la manière dont vous évitez le regard de vos camarades et cette habitude que vous avez de vous excuser même lorsque vous n’avez rien fait qui le justifie.

Je baissai les yeux, soudain mal à l’aise à l’idée qu’il ait remarqué si facilement des choses que j’avais fait tant d’efforts pour dissimuler.

— Je veux simplement éviter les ennuis.

— Je sais, répondit-il doucement. Mais il y a une différence entre éviter les ennuis et avoir peur de sa propre existence.

Ses paroles touchèrent quelque chose de profond en moi. J’avalai difficilement ma salive et détournai le regard.

— Vous ne comprenez pas.

— Alors, aidez-moi à comprendre.

J’hésitai, ne sachant pas comment lui expliquer ce que je vivais.

Le professeur Darius attendit patiemment jusqu’à ce que je finisse par murmurer :

— Tout le monde pense qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez moi.

Il garda le silence un instant avant de me demander :

— Quelqu’un vous a-t-il déjà dit qu’être sans loup ne signifiait pas nécessairement être dépourvue de pouvoir ?

Je le fixai, presque certaine d’avoir mal entendu.

— Pardon ?

— Être sans loup, répéta-t-il d’une voix ferme mais calme, ne signifie pas automatiquement que vous êtes faible, Eliana.

Un rire amer m’échappa avant que je puisse le retenir.

— Tout le monde me dit le contraire, professeur.

L’expression du professeur Darius s’adoucit. Une certitude brillait dans ses yeux, une certitude que je ne parvenais pas à expliquer.

— Alors, tout le monde a tort.

Je le regardai, incapable de trouver quoi répondre. Et avant que je puisse lui demander ce qu’il voulait dire, la porte de la salle de classe s’ouvrit et l’Alpha Henry entra.