Chapitre 2

Chapitre 2 : L’odeur du sang et des serments

Le jour se leva sur la meute de la Lune d’Argent comme une lame sur une gorge.

Naïra n’avait pas dormi. La cellule était froide, humide, et l’odeur de ses propres mains la poursuivait encore. Elle les avait lavées, frottées, grattées jusqu’au sang, mais l’empreinte du meurtre restait là, invisible, incrustée dans sa peau comme une malédiction.

Son loup s’était tu.

Après le cri. Après la douleur. Après cette seconde où la lune était devenue rouge et où quelque chose d’immense avait ouvert les yeux dans sa poitrine, tout s’était éteint. La voix s’était tue. La présence s’était retirée. Et Naïra était restée seule, tremblante, le corps en sueur, les yeux grands ouverts dans le noir.

« Je me suis réveillé. »

Ces mots tournaient en boucle dans son esprit. Elle n’avait pas rêvé. Elle en était certaine. Quelque chose avait parlé. Quelque chose de vivant, d’ancien, de terrifiant. Et pourtant, quand elle cherchait à le sentir à nouveau, il n’y avait que le vide. Le même vide qui l’avait habitée pendant vingt-trois ans.

Un bruit de pas résonna dans le couloir.

Naïra se redressa, le dos contre le mur de pierre. Ses poignets étaient irrités par les chaînes qu’on lui avait passées. Des chaînes en argent, évidemment. Pour une louve sans loup, c’était presque comique. Mais personne ne riait.

La porte s’ouvrit.

Soren entra.

Il portait des vêtements sombres, une tunique de cuir noir qui épousait ses épaules larges, et ses yeux gris semblaient avoir avalé toute la lumière du jour. Il n’y avait plus rien de l’homme brisé de la veille. À sa place se tenait un Alpha. Froid. Maître de lui. Dangereux.

Derrière lui, deux gardes. Et Élyane.

Elle portait une robe blanche, presque virginale, et ses cheveux blonds étaient tressés avec une précision militaire. Elle ressemblait à une reine venant assister à l’exécution d’une rivale.

Naïra se leva lentement. Elle refusait de paraître faible. Pas devant eux. Pas devant elle.

— Tu as bien dormi ? demanda Élyane avec un sourire sucré.

Naïra ne répondit pas. Son regard restait rivé sur Soren.

— Pourquoi es-tu là ? demanda-t-elle, la voix rauque.

Soren la fixa longtemps. Trop longtemps. Son loup grondait dans sa poitrine, hurlait quelque chose qu’il refusait d’écouter. La même chose que la veille. La même chose qu’il ne pouvait pas admettre.

— Mon père est mort, dit-il enfin. Et tout porte à croire que tu es responsable.

— Je ne l’ai pas tué.

— Tes mains étaient couvertes de son sang.

— Je ne sais pas pourquoi.

— Ce n’est pas une réponse.

Naïra serra les mâchoires. Les chaînes cliquetèrent.

— Alors dis-moi ce que tu veux entendre, Alpha. Dis-moi que je suis coupable, et je le serai. Dis-moi que je suis un monstre, et je le serai. Tu as déjà décidé, non ?

Un muscle tressaillit dans la mâchoire de Soren. Élyane s’avança.

— Elle est insolente. Elle devrait être à genoux.

— Élyane, dit Soren sans la regarder. Tais-toi.

Le silence tomba. Élyane se figea, les joues rouges de honte et de colère. Naïra faillit sourire. Presque.

Soren fit un pas vers elle. Puis un autre. Jusqu’à ce qu’il soit si près qu’elle pouvait sentir l’odeur de sa peau. Du bois de santal. Du métal. Et autre chose. Quelque chose de plus profond. Une odeur qui lui donnait envie de fermer les yeux et de respirer encore.

— Je ne sais pas ce que tu es, murmura-t-il, si bas que seul Naïra pouvait l’entendre. Mais mon loup te reconnaît. Et ça me terrifie.

Naïra sentit son cœur se serrer.

— Alors libère-moi, souffla-t-elle. Laisse-moi partir. Je ne suis pas ton problème.

— Non.

— Pourquoi ?

— Parce que si tu pars, je ne saurai jamais la vérité.

Il recula. Le froid revint. Naïra eut l’impression qu’on venait de lui arracher quelque chose.

— Le conseil se réunit dans une heure, annonça Soren d’une voix neutre. Tu comparaîtras. Tu répondras à leurs questions. Et tu ne mentiras pas.

— Et si je refuse ?

— Alors tu mourras avant la fin de la journée.

Il se retourna et sortit. Élyane lui jeta un dernier regard, un sourire triomphant aux lèvres, puis suivit l’Alpha.

La porte claqua.

Naïra ferma les yeux. Ses mains tremblaient. Pas de peur. De rage.

— Je ne mourrai pas aujourd’hui, murmura-t-elle. Pas comme ça.

La salle du conseil était pleine.

Les anciens étaient assis en demi-cercle sur des trônes de pierre, leurs visages gravés par les années et les secrets. Au centre, une estrade. Naïra y fut traînée, les chaînes aux poignets, la tête haute.

Soren prit place sur le siège de l’Alpha. Élyane se tenait derrière lui, à sa droite, comme une Luna. La place qui aurait dû revenir à Naïra. Si les choses avaient été différentes. Si elle avait été différente.

— Naïra, commença l’un des anciens, un homme maigre aux yeux de fouine. Tu es accusée du meurtre de l’Alpha Aldric Vorn. Comment plaides-tu ?

— Non coupable.

Des rires étouffés parcoururent l’assemblée.

— Tes mains étaient couvertes de son sang, reprit l’ancien. Tu étais la seule présente sur les lieux. Tu n’as pas d’alibi. Et tu n’as jamais été… normale.

Naïra sentit la colère monter.

— Je n’ai pas tué Aldric, répéta-t-elle, la voix ferme. Je l’ai trouvé. Je ne sais pas comment son sang a atterri sur mes mains. Mais je jure sur la Lune que je ne l’ai pas touché.

— Les serments d’une louve sans loup ne valent rien, cracha une ancienne.

— Alors pourquoi me juger ? rétorqua Naïra. Si je ne suis rien, comment pourrais-je tuer un Alpha ?

Un silence. Elle avait marqué un point.

Soren se pencha en avant, les coudes sur les genoux.

— Parle-nous de cette nuit, dit-il. Dans les moindres détails. Depuis le début.

Naïra respira. Elle raconta. La rivière. Le silence. Le craquement. Le corps. Ses mains. Et le hurlement.

— Et ensuite ? demanda Soren.

Elle hésita. Une seconde de trop.

— Ensuite, on m’a enfermée.

— Tu mens.

Naïra releva les yeux. Soren la fixait avec une intensité qui la transperçait.

— Ton cœur a accéléré, dit-il. Tu caches quelque chose.

— Je ne…

— Qu’est-ce que tu as entendu dans cette cellule ?

Le sang de Naïra se glaça. Comment le savait-il ?

— Rien.

— Naïra.

Son nom dans sa bouche. C’était la première fois qu’il le prononçait. Et ça lui fit l’effet d’une décharge électrique.

— J’ai entendu une voix, avoua-t-elle enfin. Une voix dans ma tête. Elle a dit qu’elle s’était réveillée. Qu’elle attendait depuis vingt-trois ans.

Un murmure parcourut la salle. Les anciens échangèrent des regards inquiets. Élyane pâlit.

Soren, lui, ne bougea pas. Mais quelque chose changea dans son regard. Une fissure. Une brèche.

— C’est impossible, dit l’ancien maigre. Son loup n’existe pas. Nous l’aurions su.

— À moins qu’il ait été caché, dit une voix.

Toutes les têtes se tournèrent.

Un homme se tenait à l’entrée de la salle. Grand. Brun. Des yeux verts comme la forêt après la pluie. Il portait des vêtements de voyageur, couverts de poussière, et une aura de puissance qui fit frissonner les gardes.

— Qui es-tu ? demanda Soren en se levant.

L’homme s’avança. Il ne baissa pas les yeux. Il ne s’inclina pas. Il regarda Soren comme un égal. Puis son regard glissa vers Naïra. Et quelque chose dans son visage se brisa.

— Je m’appelle Maël, dit-il. Et cette louve n’a jamais été abandonnée.

Le silence devint assourdissant.

— Elle a été cachée.

Naïra sentit le sol se dérober sous ses pieds.

— Cachée ? répéta-t-elle.

Maël s’approcha d’elle. Les gardes levèrent leurs armes, mais il les ignora.

— Ton nom n’est pas Naïra, murmura-t-il. Ce nom t’a été donné pour te protéger. Ton vrai nom… ton vrai nom est celui d’une meute qui a été exterminée il y a vingt-trois ans.

Naïra tremblait.

— Quelle meute ?

Maël posa une main sur son épaule. Ses yeux brillaient d’une tristesse ancienne.

— La meute de la Lune Pourpre. Et tu es la fille de son Alpha.

Un cri déchira la salle. Élyane, livide, pointa Naïra du doigt.

— Mensonge ! Elle est une bâtarde ! Une rien du tout !

— Non, dit Maël en se retournant. Elle est l’héritière de la meute la plus crainte de toutes. Et le loup qui s’est réveillé en elle cette nuit…

Il marqua une pause. Le silence était total.

— … est le loup de sang. Celui qui peut soumettre tous les Alphas. Y compris toi, Soren Vorn.

Soren blêmit.

Et Naïra, au milieu de la salle, sentit quelque chose remuer à nouveau dans sa poitrine. Quelque chose de sombre. De puissant. De terrifiant.

Son loup ouvrit les yeux.

Et cette fois, il ne les referma pas.

— Tu as entendu ? murmura la voix dans son esprit. Ils ont peur. Ils devraient.

Naïra serra les poings. Les chaînes se brisèrent.

Comme du verre.