CHAPITRE 1

POINT DE VUE DE RELLA

Le silence qui régnait dans la salle à manger trahissait le trouble. Le silence, les raclements de gorge, les yeux qui scintillaient.

Papa avait quelque chose à me dire, mais la question était de savoir comment engager la conversation.

En tant que fille de milliardaire, je me dois de respecter les règles et d'éviter tout sujet susceptible d'alimenter des rumeurs.

Les rumeurs, comme le disait ma défunte mère, sont néfastes pour l'entreprise familiale ; j'étais donc obligée de m'en tenir éloignée.

« Papa, si tu as quelque chose à dire, pourquoi ne pas le dire ? Le dîner est presque terminé.» Je jetai un coup d'œil vers lui, observant son expression troublée.

« Comment… comment as-tu su que j'avais quelque chose à dire, Rella ?» Il fut stupéfait par mon talent, oubliant l'espace d'une seconde qu'il avait quelque chose à me dire.

Quelque chose de si important qu'il tapota le carrelage de son pied droit sans s'en rendre compte, et transpira abondamment sous la clim.

« Ton pied droit qui tape sans cesse, ton regard qui vacille et ta sueur. Tu transpires abondamment sous la clim », lui fis-je remarquer, le faisant s'adosser à la chaise avec résignation, un soupir s'échappant de ses lèvres.

« C'est vrai. J'ai quelque chose à te dire. Quelque chose qui pourrait changer ta vie pour de bon. Même si je sais que je ne devrais pas faire ça. » Papa marqua une pause et me prit la main de l'autre côté de la table, son regard solennel fixé sur le mien, ce qui attisa ma curiosité. « Mais, Rella. On n'a plus d'autre choix, et la seule qu'il nous reste, c'est toi.»

Je marquai une pause, les sourcils froncés, répétant ses mots : « Moi ? Pour quoi exactement ? »

« Je suis désolée que nous ayons agi sans votre consentement, Princesse, mais vous devez sauver notre famille et notre entreprise. Les gens vont jaser et nous serons endettés si vous ne nous aidez pas. »

Oui, Papa n'arrêtait pas de parler, mais il n'a jamais mentionné à quoi je servirais comme seule option.

Toutes ses paroles passaient par mon oreille gauche et filtraient par la droite. Ce qui m'intéressait, c'était la raison pour laquelle j'étais la seule option disponible. Rien de plus.

Un soupir s'échappa de mes lèvres tandis que je fermais les yeux pendant ce qui me sembla une seconde, avant de les rouvrir. « J'ai entendu tout ce que tu as dit, Papa. Mais tu n'as jamais dit pourquoi je suis la seule option et pourquoi. »

« On a arrangé un mariage pour toi. »

À mesure que ces mots quittaient sa bouche, tout autour de moi résonnait. La voix, le cliquetis des couverts, les aboiements des chiens derrière le manoir, tout cela filtrait à mes oreilles et me semblait bien plus lointain.

En tant que fille cultivée de la famille Moretti, un mariage arrangé était prévisible, tôt ou tard. Mais pourquoi me sens-je morte à la simple évocation de ce mot ?

Je voulais vivre pleinement ma vie, mais maintenant, toutes mes espérances ont été anéanties et le plaisir que j’espérais avoir après mes études a été englouti sous le poids d’un mariage arrangé.

L’idée d’être liée à un homme, probablement un vieux qui est à deux doigts de la mort, pour le restant de mes jours me semblait absolument ridicule, mais dans le monde de la mafia, ce sont les règles. Et les règles sont faites pour être respectées.

Quand j’ai pu reprendre mes esprits, j’ai ravalé la boule qui me serrait la gorge. « Alors, qui est l’heureux élu ?»

« Ce n’est pas une blague, Rella !» Papa a frappé la table du poing. J’ai à peine tressailli au son, car ce qui me faisait peur, ce n’était ni mon papa, ni le vieux que j’allais épouser.

Ce que je craignais, c'était d'être liée à un homme pour qui je n'éprouve aucun sentiment. Cette seule pensée me retournait l'estomac.

« Ton mari est Vann Morego. » Papa s'allongea et je fronçai les sourcils, essayant de chasser la familiarité du nom.

D'après ce que je sais, depuis que j'ai étudié tous les chefs de la mafia en Italie, il n'y a qu'un seul Vann Morego.

L'homme le plus redouté de toute l'histoire de la mafia.

Le seigneur du clan des Vikings. Le veuf. Le père célibataire de deux enfants.

Mais je doute que ce soit celui dont Papa parlait. Je veux dire, cet homme aime sa femme à la folie et, même après sa mort, il ne s'est jamais remarié ni n'a eu de relations sexuelles avec d'autres femmes. Du moins, aucune que je connaisse.

« Papa, de quel Vann Morego parles-tu ? » Mes sourcils se froncèrent, car j'étais sûr à cent pour cent qu'il ne parlait pas du même Vann Morego que tout le monde craignait.

« Vann Morego. Le seigneur du clan des Vikings et le futur Bratva de toute la mafia italienne. »

Mon estomac se noua et mes mains tremblèrent.

Épouser Vann Morego. Le diable en personne était une condamnation à mort.

En fait, je préférerais épouser un vieillard. Un vieil homme qui est à deux doigts de la mort plutôt qu'un homme qui aime sa femme décédée, même après sa mort.

Rester avec un tel homme jusqu'à la fin de mes jours n'était pas différent d'une condamnation à mort. Une punition à vie.

À mon insu, j'ignorais que mes ongles s'enfonçaient profondément dans ma paume, au point de presque en faire couler le sang.

« Pourquoi ? Pourquoi devrais-je l'épouser ? » demandai-je en passant ma langue sur mes lèvres sèches.

« Nous lui devons beaucoup d'argent et je suis sûre qu'il acceptera de t'épouser en échange de son argent, avec l'aide d'Igor, le créateur de Bratva. » Papa m'expliqua d'une manière compréhensible, mais je n'étais pas prête à accepter ses explications.

« Alors, je suis le prix de la dette ? À en croire tes dires, Papa, il faudrait une somme colossale pour m'acheter, moi, ta fille. » conclus-je, le visage pâle et les forces épuisées.

« Non, Rella. Si cela ne tenait qu'à moi, j'aurais essayé d'obtenir l'argent par tous les moyens au lieu de te donner en mariage, mais je n'ai pas une telle somme. Si je retirais une telle somme, notre entreprise péricliterait et nous nous retrouverions sans rien. »

Le silence régna dans la salle à manger, chacun de nous plongé dans ses pensées.

Il ne dura pas moins d'une minute lorsque je le rompis, trouvant une autre excuse pour éviter ce mariage arrangé, du mieux que je pouvais. « Je ne veux pas épouser Vann Morego. Tu te rends compte qu'il est père célibataire ? »

« Je sais, Agnellino », dit Papa d'une voix sévère. « Mais ce mariage est dans l'intérêt de notre entreprise. Nous avons besoin de l'aide de Vann, et il ne peut nous aider que si tu es mariée avec lui. »

« Mais ce même homme a dix-neuf ans de plus que moi, Papa ! »

« Peu importe, Rella. Ce qui compte, c'est que tu remplisses ton devoir d'épouse et que tu prennes soin de lui et de ses enfants. »