CAPÍTULO 5: LA PROPUESTA

La mañana llegó a la fortaleza Santino como siempre lo hacía. Los guardias cambiaron al amanecer, las botas golpeaban los pisos de piedra en un ritmo constante. En la superficie, nada había cambiado, pero Esmeralda lo sintió en el momento en que despertó: algo era diferente.

Dos soldados desconocidos estaban de pie frente a su puerta esa mañana. Ninguno la miró a los ojos cuando llegó el desayuno, ni hablaron. Una hora después, el mayor regresó a recoger la bandeja intacta.

“El jefe quiere verte,” dijo, y luego se hizo a un lado mientras dos soldados armados entraban.

“Por aquí,” dijo uno de ellos.

Esmeralda se levantó sin protestar, esperando otra ronda de interrogatorio. Los soldados la condujeron por corredores desconocidos, más luminosos y concurridos que el nivel de la prisión de abajo. Los hombres se movían con rapidez entre oficinas, oficiales se inclinaban sobre mapas, otros hablaban en voz baja por radio. Nadie la miraba directamente, pero sentía cómo cada mirada la seguía de todas formas.

Los soldados se detuvieron frente a un par de puertas de madera oscura. Uno tocó una vez. “Jefe.”

“Adelante,” respondió Diego.

La oficina era sencilla. Un amplio escritorio cerca de las ventanas, una pared llena de mapas, otra de archivos. Nada de exceso, nada de ostentación. Diego estaba de pie junto a la ventana, observando a los soldados entrenar abajo, y no se volteó cuando habló.

“Déjennos solos,” dijo.

Los guardias vacilaron. “Jefe…”

Él miró hacia atrás. “Afuera.”

“Sí, jefe,” repitieron, y las puertas se cerraron.

Diego finalmente se volteó para mirarla. “Intentaste escapar,” dijo.

“Lo hice,” dijo Esmeralda sin vacilar.

“Fracasaste,” dijo él.

“Lo noté,” dijo ella.

La boca de él se movió apenas, luego volvió a su lugar. “No has preguntado si tu castigo ya fue decidido,” dijo.

“Supuse que sí,” dijo Esmeralda.

“¿Y?” preguntó él.

“Si tu intención fuera ejecutarme, no estaría de pie aquí,” dijo Esmeralda.

Él asintió una vez. “Razonable,” dijo. Se dirigió hacia el escritorio, tomó una carpeta delgada y la colocó entre ambos. “He pasado los últimos días revisando todo lo que sabemos sobre ti. También me has dado tiempo para observarte.”

“¿Y qué has aprendido?” preguntó Esmeralda.

“No te comportas como una espía,” respondió Diego.

“No lo soy.”

“Tal vez,” dijo Diego, cruzando los brazos. “Pero eso crea otro problema.”

“¿Qué problema?” preguntó ella.

“Si no eres una espía,” dijo él, sosteniendo su mirada, “¿por qué te envió Camilo aquí?”

Ella apartó la mirada. “Quisiera saberlo,” dijo Esmeralda.

“Igual yo,” dijo él.

Abrió la carpeta y extendió páginas sobre el escritorio: fotografías, registros financieros y notas manuscritas.

“Nuestra inteligencia ha descubierto actividad inusual dentro del cártel Marcelo,” dijo Diego. “Dinero que desaparece.” Tocó un informe con el dedo. “Cargamentos que cambian de ruta sin autorización.” En otra página: “Reuniones que se llevan a cabo sin los oficiales de mayor rango de Camilo.” Luego una tercera. “Operaciones enteras ocultas de personas que deberían saber de ellas.”

Esmeralda observó los documentos. “Nunca había visto nada de esto,” dijo.

“Lo sé,” coincidió Diego.

“¿Me crees?” preguntó ella.

“Creo que no lo sabías,” respondió Diego.

“Así es,” dijo, cerrando la carpeta. “He llegado a una conclusión. Alguien dentro de la organización de Camilo está trabajando hacia algo mucho más grande, y todavía no sé qué es.”

Rodeó el escritorio y se detuvo frente a ella. “Pero pienso averiguarlo. Y creo que tú puedes ayudarme.”

“¿Cómo?” preguntó Esmeralda.

“Conoces a Camilo,” dijo Diego.

“Pensé que dijiste que no sabía nada,” dijo ella.

“Conoces a la gente, hábitos, conversaciones que alguna vez parecieron insignificantes y rostros que conoces y que de repente desaparecieron. A veces el recuerdo más pequeño responde la pregunta más grande.”

Ella lo observó, luego rió en voz baja. “Me has sobreestimado,” dijo Esmeralda.

“Rara vez lo hago,” dijo él.

“No,” dijo Esmeralda, negando con la cabeza. “Lo has hecho.”

“Te estoy ofreciendo una opción,” dijo él.

“Pensé que los prisioneros no tenían eso,” dijo ella.

“No lo tienen,” dijo él. “Pero tú ya no eres una prisionera común.”

“¿Qué soy, entonces?” preguntó Esmeralda, confundida.

“Una variable,” dijo él.

“Eso no es muy reconfortante,” dijo ella.

“No pretendía serlo,” dijo él. “Tienes dos opciones. Regresas a tu habitación, o sigues siendo prisionera.”

“¿Por cuánto tiempo?” preguntó Esmeralda.

“Hasta que descubra la verdad,” dijo él.

“¿Meses?” preguntó ella.

“Posiblemente,” dijo él.

“¿Años?”

“Si es necesario,” dijo él. “La segunda opción es que trabajes conmigo y ayudes a investigar lo que está sucediendo dentro del cártel Marcelo.”

“¿Y si me niego?” preguntó ella.

“Regresas a tu habitación,” dijo él.

“¿Y si acepto?” preguntó ella.

“Recibes protección,” dijo él.

Sus ojos se entrecerraron. “¿Protección?”

“No creo que Camilo te haya abandonado sin razón,” dijo él. “Y si alguien quiso verte muerta una vez, probablemente lo intente de nuevo.”

“Lo haces sonar simple,” dijo Esmeralda.

“No lo es,” dijo él.

“¿Qué sucede si decides que estoy mintiendo?” preguntó ella.

“Mueres,” dijo él, sin vacilar.

La franqueza la tomó desprevenida. Sus palabras no contenían amenazas, solo hechos.

“¿Y si descubro algo que no te guste?” preguntó ella.

“La verdad rara vez es conveniente,” dijo él.

“Esa no era mi pregunta,” dijo ella.

“Si cooperas con honestidad,” dijo él, “yo me encargaré de lo que descubramos.”

Ella cruzó los brazos. “Esperas que confíe en ti,” dijo.

“No,” dijo él. “Espero que tomes una decisión racional.”

Ella rió una vez, sin humor. “¿Racional? Mi esposo me abandonó. Desperté en una fortaleza enemiga. Me has interrogado durante días. Y ahora me pides que trabaje para ti.” Su expresión se endureció. “¿Por qué confiaría en otro jefe de cártel?” preguntó.

Él hizo una pausa antes de responder, bajando la voz. “No deberías,” dijo. “Yo tampoco confío fácilmente.” Hizo un gesto hacia los documentos. “No te pido lealtad. Te pido cooperación. Hay una diferencia.”

Ella miró los papeles, luego negó con la cabeza. “No. No voy a ayudarte,” dijo.

“¿Por qué?” preguntó él, sorprendido.

“Porque no sé si me estás usando. Y no sé si me estás diciendo la verdad,” dijo ella.

“Lo hago,” dijo él.

“¡Eso es exactamente lo que diría un mentiroso!” replicó Esmeralda.

El silencio se extendió entre ambos. Él asintió lentamente. “Esperaba esa respuesta,” dijo.

“¿La esperabas?” preguntó ella.

“Sí,” dijo él, cerrando la carpeta. “Llévenla de vuelta.”

Las puertas se abrieron. Mientras los guardias entraban, Esmeralda lo miró una vez más. “Aprecio algo,” dijo.

“¿Qué?” preguntó él.

“No fingiste que esto era bondad,” dijo ella.

“No lo es,” dijo él.

Ella asintió y dejó que los soldados la sacaran.

La fortaleza se sintió más silenciosa esa noche, o quizás solo lo parecía porque sus pensamientos no lograban calmarse. Esmeralda se sentó al borde de su cama, dándole vueltas a las palabras de Diego. Él no la había manipulado, no había prometido libertad ni tentado con venganza, solo le había dado hechos, y una decisión. Odiaba que las decisiones exigieran responsabilidad.

Se recostó y se quedó mirando el techo hasta que el rostro de su padre surgió en su memoria. Adriano Sergio. No se había permitido pensar en él como es debido durante años, pero los recuerdos llegaban ahora con su voz calmada, su sonrisa paciente, las tardes que había pasado enseñándole a observar a las personas en lugar de simplemente escucharlas.

Las preguntas nunca son peligrosas, Esmeralda. Solo las personas que temen responderlas lo son.

La muerte de su padre nunca había tenido sentido. Oficialmente, se determinó que fue una desafortunada víctima de negociaciones entre organizaciones rivales.

Camilo siempre le había dicho que no se detuviera en eso.

El pasado no cambia nada.

Cada vez que insistía en pedir detalles, la conversación terminaba. Cada vez que mencionaba testigos, le decían que habían desaparecido. Cada vez que buscaba respuestas, las puertas se cerraban. En su momento, se había dicho a sí misma que Camilo la protegía de recuerdos dolorosos.

Ahora ya no estaba segura. ¿Y si la había estado protegiendo, o escondiendo algo más? ¿Y si la muerte de su padre no había sido casual? ¿Y si alguien había mentido?

Diego quería respuestas sobre el cártel Marcelo. Ella quería respuestas sobre su padre. Tal vez, después de todo, no eran dos preguntas separadas.

Si rechazaba su oferta, ¿qué seguía después? Semanas, meses, quizás años como prisionera. Y aun si él eventualmente la dejaba ir, ¿a dónde iría? ¿De regreso con Camilo? El pensamiento le revolvió el estómago. No había un hogar esperándola, ningún esposo, ninguna vida que recuperar. El puente detrás de ella ya estaba quemado. El único camino que quedaba avanzaba hacia adelante.

Los guardias llegaron más temprano de lo usual a la mañana siguiente. “El jefe está esperando,” dijo uno.

Esmeralda ya estaba de pie. Conocía su respuesta.

Diego leía informes cuando ella entró, y no levantó la vista. “¿Cambiaste de opinión?” preguntó.

“Sí,” dijo ella.

Él alzó la mirada. Ella se erguía más alta que el día anterior, no con confianza, sino con certeza. “Te ayudaré,” dijo ella.

Él la observó con atención. “¿Qué cambió?” preguntó.

Ella no respondió de inmediato. “He pasado demasiados años aceptando las versiones de la verdad de otras personas,” dijo. “No sé por qué Camilo me abandonó, no sé por qué murió mi padre, y ciertamente no sé cuántas mentiras he confundido con hechos.” Sostuvo su mirada. “Terminé de vivir así.”

Él la estudió. “¿Confías en mí ahora?” preguntó Diego.

“No,” dijo ella.

Su expresión no cambió. “No lo pensé,” dijo.

“Sigo creyendo que eres capaz de usarme,” dijo ella.

“Lo soy,” dijo él.

“Y sigo creyendo que podrías matarme si crees que te he traicionado,” dijo ella.

“Lo haré,” dijo Diego con frialdad.

Ella asintió. “Bien. Prefiero saber exactamente en qué posición estoy,” dijo.

Él cerró el informe y extendió la mano. “Esta alianza se construye sobre una condición,” dijo. “La verdad, sin importar a dónde nos lleve.”

Después de una breve vacilación, Esmeralda colocó su mano en la de él, no como confianza, no como lealtad, sino como una decisión. Por primera vez desde que Camilo la abandonó en la frontera, ella estaba eligiendo su propio camino.