Chapter 6

Je sortis de l'ascenseur au dernier étage réservé à la direction, l'esprit encore alourdi par la conversation que j'avais eue avec tante Sophia la veille au soir. Le claquement discret de mes talons résonnait dans le couloir impeccablement poli tandis que je me dirigeais vers mon bureau. J'avais à peine fait une dizaine de pas lorsqu'un POP ! retentit brusquement juste à côté de moi.

Un ballon venait d'éclater avec violence.

Le bruit me frappa comme une explosion. Mon corps se raidit d'un coup et, pendant une seconde, le monde sembla vaciller. Mon cœur battait à tout rompre contre ma poitrine. Une sueur froide recouvrit instantanément mes paumes.

Ma respiration devint courte et irrégulière. Avant même que je puisse reprendre mes esprits, une pluie de confettis multicolores et de serpentins éclata dans les airs. Des applaudissements et des éclats de rire retentirent tout autour de moi.

« Joyeux anniversaire ! »

Tout le salon exécutif avait été transformé en véritable salle de réception. Une longue table débordait d'un immense gâteau, de bouteilles de champagne, de collations et de cadeaux. Une grande banderole noire portant l'inscription « Joyeux anniversaire, M. Adrian Cole » était suspendue au mur sous les lumières éclatantes.

Adrian Cole se tenait au centre de la fête, accueillant les félicitations de ses employés avec un sourire chaleureux. Il incarnait parfaitement le puissant milliardaire et PDG : un costume bleu marine impeccablement taillé, des cheveux argentés soigneusement coiffés et une allure irréprochable.

« Mademoiselle Reed ! Quel timing parfait ! » lança chaleureusement Adrian dès qu'il m'aperçut. Il m'adressa un large sourire et me fit signe d'approcher. « Venez vous joindre à nous. »

Mon estomac se noua douloureusement. Je me forçais à avancer, serrant la lanière de mon sac comme une bouée de sauvetage. Mes jambes semblaient à peine capables de me porter.

Lorsque j'arrivai à sa hauteur, son regard se posa sur moi avec une attention discrète.

« Tout va bien ? Vous avez l'air un peu pâle. Le ballon vous a fait peur ? »

« Je vais bien, monsieur », répondis-je en forçant un léger sourire.

Adrian eut un petit rire.

« Aucun mal n'est fait. C'est mon anniversaire, après tout. Ce genre de fête devient vite animé. »

Il prit une coupe de champagne sur le plateau d'un serveur qui passait et me la tendit.

« Tenez. Vous devez chanter "Joyeux anniversaire" avec tout le monde. Et bien sûr, me souhaiter un joyeux anniversaire. »

Toutes les personnes présentes tournèrent aussitôt les yeux vers moi, attendant que je participe. Certains avaient déjà commencé à fredonner la chanson.

Je serrerai si fort la coupe de champagne que mes jointures blanchissent. Le verre glacé ne parvenait pas à apaiser la chaleur brûlante qui montait dans ma poitrine.

Ces mêmes mains qui recevaient aujourd'hui des vœux d'anniversaire avaient autrefois signé l'arrêt de mort de toute ma famille. Alors que tous ceux qui l'entouraient célébraient son existence, moi, je voyais encore le sang dissimulé sous cette image parfaitement soignée.

« Allez, Mademoiselle Reed », insista Adrian en levant sa propre coupe. « Prenez votre verre et célébrons ensemble une nouvelle année de succès. »

Tout le monde attendait, les verres levés et les regards fixés sur moi. La pression était étouffante. Les rires joyeux autour de moi semblaient lointains, presque déformés.

« Je... je suis désolée », murmurai-je d'une voix brisée. « Je viens de me rappeler que je dois répondre à un appel urgent. Veuillez m'excuser. »

Je n'attendais aucune réponse.

Je fis aussitôt demi-tour et s'éloigne aussi vite que possible. Dès que je tournai au bout du couloir, hors de leur vue, je me mis presque à courir. Les larmes brouillaient déjà ma vision. Je poussai la porte de mon bureau, m'y glissai et la referma violemment derrière moi. La vitre trembla sous la force du choc.

Un sanglot étouffé s'échappa de ma gorge.

Je m'appuyai contre la porte en plaquant une main sur ma bouche pour empêcher les pleurs de résonner. Les larmes coulèrent librement sur mes joues.

Mes épaules tremblaient tandis que des semaines de douleur, de rage et de solitude s'écrasaient d'un seul coup.

« Comment ose-t-il sourire ainsi ? Comment ose-t-il célébrer son anniversaire alors que mes parents sont morts à cause de lui ? »

Je titubai jusqu'à mon bureau avant de m'effondrer sur ma chaise, le visage enfoui dans mes mains. Le sourire d'Adrian refusait de quitter mon esprit. Le bruit du ballon éclaté résonnait encore dans mes oreilles. Cette scène de fête forcée se répétait sans cesse dans ma tête.

Après plusieurs longues minutes, j'essaierai brutalement mes larmes et attrapa un mouchoir. C'est alors que mon regard se posa sur l'élégante vitrine en verre installée près de mon bureau.

Ma respiration se bloqua.

À l'intérieur, soigneusement exposé, se trouvait un ancien stylo-plume.

Je me levai lentement et m'approchai.

C'était le stylo-plume préféré de mon père, une édition limitée. C'était exactement celui avec lequel il signait tous les contrats importants. Je me revois, petite fille, assise sur ses genoux, le regardant remplir le réservoir d'encre avec soin pendant qu'il m'expliquait avec fierté que ce stylo représentait le cœur de Grey Corporation.

Mes doigts tremblants effleurèrent la vitre froide. Les initiales gravées sur le corps du stylo étaient toujours parfaitement visibles : G.G.

Une nouvelle vague de douleur me transperça.

J'ouvris délicatement la vitrine et pris le stylo entre mes mains. Le tenir me donnait l'impression de tenir un fragment de l'âme de mon père.

« Pourquoi est-il ici ? » murmurai-je d'une voix tremblante. « Comment oses-tu garder ceci après tout ce que tu lui as fait ? »

Je serrai le stylo contre ma poitrine tandis que de nouvelles larmes tombaient sur la vitrine. Le contraste était d'une cruauté insupportable. L'injustice brûlait dans mes veines comme un feu dévorant tandis que mes mains tremblaient sous l'intensité de mes émotions.

Je reposais soigneusement le stylo dans son écrin, mais seulement après avoir fait glisser lentement mes doigts sur les initiales gravées.

« Papa... je suis là », murmurai-je dans le silence du bureau. « Je ne le laisserai pas gagner. Je te le promets. »

Je redressai les épaules, essuyais les dernières traces de larmes sur mon visage, puis observais mon reflet dans la paroi vitrée de mon bureau. Mes yeux étaient encore légèrement rougis, mais les larmes avaient disparu. Mes mains avaient cessé de trembler.

Je soutiens mon propre regard pendant une seconde de plus avant d'esquisser un léger sourire.

Mais au plus profond de moi, le feu de ma vengeance brûlait plus intensément que jamais.