Chapitre 1

Le compagnon qui m’a rejetée

Le matin de mes dix-huit ans, l’air avait quelque chose de faux.

Ma louve était agitée depuis l’aube. Elle griffait sous ma peau avec une anxiété que je ne comprenais pas. Puis, sans prévenir, elle s’est complètement tue. Ce silence soudain aurait dû être mon premier avertissement. Au lieu de cela, j’ai gaspillé ma peur sur la mauvaise chose, sans jamais imaginer l’humiliation qui m’attendait.

« Aria. Ma meilleure amie me tiendra la main. « Tu as l’air d’aller à ton exécution. »  

Je forçai un sourire. « Peut-être bien. »  

« Arrête. Elle roula des yeux. « C’est ta cérémonie de liaison, pas un enterrement. »

Facile à dire pour elle. Contrairement à moi, Ann venait de la plus haute lignée de la meute. Tout le monde s’attendait à un avenir brillant pour elle. Moi ? J’étais la fille d’un guerrier mort et d’une couturière, une personne sans importance, une oméga en tout sauf en nom. L’idée de trouver un compagnon m’avait toujours semblé un rêve. Je n’étais qu’un visage de plus dans la meute, trop insignifiant pour que la Déesse de la Lune me remarque. La pensée me serra l’estomac. J’ajustai ma simple robe blanche et regardai devant moi.

Toute la meute s’était rassemblée ; des centaines de loups, tous en train d’attendre, de regarder, de juger. Au centre se tenait l’Alpha Kaid, l’alpha le plus puissant des territoires du Nord. L’homme que toutes les femmes non liées désiraient. Il dominait la foule, larges épaules, danger incarné. Sa chemise tendait sur un corps fait pour la guerre. Une mèche de cheveux balayait son front.

Des yeux dorés et perçants balayaient la foule ; il paraissait fort, intouchable, parfait et complètement hors de ma portée. Ce n’était pas comme si cela avait de l’importance. Les chances qu’il soit mon compagnon étaient nulles ; la Déesse de la Lune n’était pas si cruelle, pensai-je.

La cérémonie commença. Un par un, les loups nouvellement éveillés s’avancèrent. Seuls quelques-uns trouvèrent leur compagnon. La plupart ne trouvèrent personne. Des acclamations éclataient à chaque fois qu’un couple se fixait des yeux.

Chaque appariement réussi provoquait des gasps, des cris, des murmures et des applaudissements tonitruants.

Puis mon nom retentit dans la foule. « Aria Blackwood. »  

C’était le moment. Mon cœur s’arrêta ; je m’avançai. Tous les regards étaient maintenant sur moi ; des murmures s’élevèrent : « La pauvre », « Elle ne trouvera personne », « Peut-être qu’elle n’a même pas de louve. » Je les ignorai ; des années à être sous-estimée m’avaient appris comment faire. L’ancien ordonna : « Fermez les yeux. » J’obéis.

« Écoutez votre louve. »

J’attendis ; rien ne se passa. Une seconde s’écoula, puis une autre. Une chaleur explosa sur mon visage.

Je sursautai. Une étrange attraction tira quelque chose en moi ; une puissance monta dans mes veines ; pour la première fois de ma vie, je l’entendis, ma louve, claire, vivante, éveillée, et mon compagnon. Le seul mot résonna ; mes yeux s’ouvrirent grand. Le lien se verrouilla. Le monde se rétrécit ; tous les sons disparurent, tous les visages s’estompèrent, sauf un. L’Alpha Kaid.

Mon souffle se coupa. Non. Non. Non. Non. Cela ne pouvait pas arriver. Mais le lien était indéniable ; je le sentais, un fil qui nous tirait l’un vers l’autre ; ancien, puissant, indestructible. Mon compagnon, le Roi Alpha, était mon compagnon. Tout le monde était choqué. Ils avaient tous compris ; je le voyais dans leurs yeux, les murmures, l’incrédulité, la jalousie. Mon cœur cognait contre ma poitrine. C’était impossible. Pourtant l’Alpha Kaid avait l’air aussi stupéfait que moi. Nos regards se croisèrent, puis quelque chose passa sur son visage.

De la colère. La chaleur agréable qui m’avait enveloppée quelques instants plus tôt se transforma en un froid glacial ; on aurait dit que quelqu’un avait versé de la glace dans ma poitrine. Son expression se durcit. La foule se tut ; j’attendis, et ma louve aussi.

Un seul pas. C’était tout ce qu’il avait à faire. Un pas vers moi. « S’il te plaît… revendique-moi », murmurai-je.  

À la place, il rit. Le son me tranche la poitrine ; froid, moqueur, cruel.

« Non. »  

Le seul mot résonna dans mes oreilles. La foule était confuse. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Le regard de Kaid ne me quittait pas. « Si c’est une sorte de blague, elle n’est pas drôle. »  

Les anciens froncèrent les sourcils. « Alpha… »  

« Elle n’est pas mon compagnon. »  

Le mot s’abattit comme un coup de poing. Toute la foule se tut ; ma louve se rétracta. La douleur explosa dans tout le lien. Je reculai en titubant.

Pourtant il n’avait pas fini. Chaque mot était un couteau qui me perçait le cœur. « Je refuse de croire que la Déesse de la Lune m’ait apparu avec elle. »  

Je voulais que le sol m’engloutisse ; mes joues brûlaient, et la honte s’installait lourdement dans ma poitrine.

Il n’avait toujours pas terminé. « Un Roi Alpha mérite une Luna digne de se tenir à ses côtés. Ses yeux me balayèrent avec dédain. « Et Aria n’est pas cette femme. »  

La foule explosa ; certains avaient l’air horrifiés, d’autres divertis. Je restai figée. Kaid éleva encore plus la voix : « Je rejette Aria Blackwood comme mon compagnon. »

Tout s’effondra en moi ; un cri déchira mon esprit, ma louve. Le lien se brisa violemment. Mes doigts se crispèrent en poings ; je m’agenouillai ; la douleur était insupportable ; on aurait dit que mon âme était arrachée de mon corps. Des larmes inondèrent mes joues sans contrôle, brouillant ma vision.

La foule devint lointaine, les voix s’effacèrent, tout faisait mal, tout. J’entendis Ann crier, les anciens se disputer ; le bruit de la foule résonnait.

Puis l’obscurité m’engloutit. Une louve d’argent se tenait sous une lune de sang rouge ; je ne reconnaissais ni l’endroit ni la louve, pourtant elle me semblait familière, ancienne, puissante, terrifiante ; des yeux dorés se verrouillèrent dans les miens. « Tu n’es pas encore éveillée. Sa voix résonna partout. Je reculai de deux pas. « Qui es-tu ? »  

« La question n’est pas qui je suis. » La louve s’approcha.  

« La question est : qui es-tu ? » Un étrange symbole apparut sur son front. Un croissant de lune enroulé autour d’une couronne. L’image me fait peur.

« Je ne comprends pas. »  

« Tu comprendras. Les yeux de la louve s’assombrirent. « Ils ont oublié ta lignée. »  

Tout autour de moi tremblait. « Mais la lune, non. »  

« Que cela signifie-t-il ? »

Avant qu’un mot ne puisse quitter sa gueule, la terre se fendit. Des ombres sortirent de l’obscurité par vagues, trop nombreuses pour être comptées. Elles regardaient, attendaient, chassaient. La louve d’argent gronda.

« Cours. » Une vague de terreur m’envahit. « Cours, enfant. »

Les ombres s’étirèrent. Je criai et me réveillai ; je me redressai d’un bond, la sueur couvrant ma peau, ma poitrine criant après de l’air. La salle du guérisseur de la meute apparut. La nuit était tombée, et la clarté de la lune se répandait par la fenêtre.

Pendant plusieurs secondes, je restai assise là, ne me souvenant de rien. Puis, peu à peu, le souvenir revint en force : la cérémonie, le rejet, Kaid.

Ma poitrine se serra jusqu’à ce qu’il soit difficile de respirer, et je pressai mes paumes contre elle. Le lien de compagnonnage avait disparu, ou il aurait dû disparaître, mais un petit fil restait, ce qui était impossible.

Un rejet détruit le lien immédiatement ; tout le monde le savait.

Un coup retentit à la porte, et avant que je puisse répondre, Ann se précipita vers moi. « Oh, Dieu merci », dit-elle dès qu’elle me vit éveillée et se jeta sur moi. « Je vais bien », dis-je en forçant un faible sourire. « Tu es une terrible menteuse. Elle s’assit à côté de moi ; un instant, aucune de nous ne parla. « Tu dois voir ça », souffla-t-elle enfin, brisant le silence.

Mon cœur s’enfonça. « Quoi encore ? Elle me tendit simplement son téléphone au lieu de répondre. L’écran affichait le forum de la meute ; mes pieds devinrent froids. Il y avait tant de posts, de commentaires, de photos, de vidéos sur ma cérémonie, sur moi, la compagne rejetée. Quelques commentaires étaient compatissants ; la plupart ne l’étaient pas. Je ne pus plus regarder ; Ann me reprit le téléphone. « Je suis désolée », dit-elle. Je fixai le mur. Peut-être que Kaid avait raison. Je n’étais pas assez pour lui.

« Non », vint la voix dans ma tête. Je me figeai ; ma louve, maintenant pleinement éveillée, forte, en colère.

« Il a fait une erreur. » Une étrange pulsation traversa mon corps ; de la chaleur se répandit sous ma peau.

De la puissance. De la vraie puissance. Pas de faiblesse ni de vide. Mais de la puissance. La pièce devint soudain trop petite.

Les yeux d’Ann s’écarquillèrent. « Aria. »

« Quoi? »

Elle pointa mon cou. Mon cœur manqua un battement. Je me tournai vers le miroir. Au moment où je vis mon reflet, mon cœur s’arrêta presque. Une marque d’argent était apparue sous ma clavicule.

Un croissant de lune enroulé autour d’une couronne. Le même symbole porté par la louve d’argent. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ann.

Je ne savais pas, mais quelque chose en moi savait. Quelle que soit la réponse qui m’attendait, elle était bien plus profonde qu’une simple compagne rejetée. Plus grande que l’Alpha Kaid et notre meute.

Dehors, un loup hurla. Puis un autre, et un autre encore. Comme si le monde entier venait soudain de s’éveiller. Comme si quelque chose d’ancien venait de revenir. En regardant la marque d’argent briller, je me souvins d’une vérité terrifiante.

Le pire jour de ma vie n’était pas la fin de mon histoire après tout ; c’était le début.