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Camille ne savait pas grand-chose de cet homme, si ce n'est qu'il était le frère arrogant et strict de Sebastian. La dernière fois qu'il était venu à Chicago, elle ne travaillait pas pour lui, mais elle en avait assez entendu parler, même sans le vouloir. Elle n'était même pas encore arrivée à son bureau qu'elle surprit des bribes de conversation d'un petit groupe d'employés réunis dans la salle de pause.

« Il est arrivé la semaine dernière. Directement de Londres », disait Alana, une employée.

« J'ai entendu dire qu'il prenait tous les contrôles. Sebastian va détester ça », rétorqua Vivian.

« Franchement ? Il était temps. Il faut bien que quelqu'un remette de l'ordre dans ce bazar », intervint David, un employé.

Camille ralentit le pas, faisant semblant de consulter son téléphone tout en écoutant. Certes, Sebastian avait ses défauts, mais il n'était pas si mauvais. Il pouvait être imprudent parfois, mais jusqu'à présent, il avait su gérer la situation. De plus, il lui plaisait bien. Il ignorait tout de son béguin, mais il était gentil avec elle, et elle n'appréciait pas les commentaires à son sujet.

« Tu l'as déjà rencontré ? » demanda Vivian pour poursuivre la conversation.

« Non, mais je l'ai aperçu une fois lors d'un événement il y a quelques années », répondit Alana. « Il est… intense. Pas comme Sebastian. Sebastian, c'est tout en charme et en éloquence ; Theo, lui, est du genre à te fixer jusqu'à ce que tu avoues quelque chose que tu n'as même pas fait. »

Un petit rire étouffé suivit.

« Et il a du style. Il est vraiment incroyablement beau. »

Camille réprima un soupir d'exaspération.

« Oh, carrément. Grand, larges épaules, mâchoire carrée… on voit tout de suite qu'il fait du sport, mais pas de façon ostentatoire, genre "regardez-moi". » continua Alana.

« Exactement. Et ce regard ? Glacial. Comme s'il lisait à travers les gens. »

 « Mon Dieu, imaginez une réunion avec lui ! »

« Je préfère éviter », murmura Vivian. « D'après ce que j'ai entendu, il est impitoyable. Pas de seconde chance. Si tu fais une erreur, c'est fini. »

Camille serra légèrement son téléphone.

Elle n'avait rencontré Theo qu'une seule fois – à peine quelques mots échangés – mais elle sentait déjà que leurs paroles étaient fondées. Il avait une présence, de celles qui imposaient l'attention sans effort. Alors que Sebastian entrait dans une pièce et la conquérait par son charme, Theo n'avait pas besoin de parler beaucoup. Sa seule présence suffisait à changer l'atmosphère.

Et maintenant, il était là pour redresser l'entreprise.

Camille traversa la salle de pause pour rejoindre son bureau avant que quiconque ne remarque qu'elle écoutait aux portes et s'installa à son bureau. Mais en allumant son ordinateur, elle ne put s'empêcher de se demander :

À quoi allait ressembler le travail dans une entreprise dirigée par les deux frères Lawrence ?

 Sebastian arriva une heure plus tard, arborant l'un de ses sourires charmeurs. Comme toujours, Camille ne put s'empêcher de lui répondre, s'efforçant d'ajuster sa coiffure déjà impeccable sans même s'en rendre compte.

« Bonjour, monsieur », le salua-t-elle d'un ton enjoué. Quelques minutes plus tard, certaine qu'il était installé dans son bureau, elle entra pour lui faire un compte rendu de sa journée.

« Oh, que ferais-je sans vous ? » dit Sebastian, comme pour la remercier.

Camille lui adressa simplement un petit sourire. Peut-être la remarquerait-il, pensa-t-elle. Comme il remarquait les autres femmes. Elle se reprit aussitôt et quitta son bureau pour rejoindre le sien.

L'atmosphère était inhabituellement tendue, et Camille le sentait. Même trois heures plus tard, les chuchotements et les conversations anodines persistaient, et la présence de Theo Lawrence planait sur le bureau comme une tempête imminente.

Elle avait passé la majeure partie de la matinée à organiser l'emploi du temps de Sebastian, à répondre à ses courriels et à faire semblant de ne pas remarquer les regards furtifs que l'on lui lançait vers l'étage de la direction, comme si l'on attendait un événement.

Puis, peu après midi, son téléphone sonna.

« Camille, M. Lawrence souhaite vous voir dans son bureau. »

Elle cligna des yeux. M. Lawrence ?

Pendant six mois, ces mots avaient toujours désigné Sebastian. Mais maintenant, il y avait deux M. Lawrence dans l'immeuble, et d'une manière ou d'une autre, elle savait déjà exactement lequel l'appelait. Évidemment, si c'était Sebastian, il serait venu la voir directement, et cet appel ne venait manifestement pas de lui. Pendant une minute, elle resta immobile, se demandant quoi faire. Devait-elle y aller ? Comment aurait-elle pu refuser ? Theo Lawrence était techniquement son supérieur aussi, mais si elle devait y aller, devait-elle d'abord prévenir Sebastian ?

Elle jeta un coup d'œil en direction de son bureau. Elle devrait le lui dire, mais son instinct lui disait de ne rien faire. Pas encore, du moins. Il valait mieux qu'elle sache pourquoi Théo voulait la voir en premier. Alors, avec un calme imperturbable, elle rajusta son chemisier, prit son bloc-notes et se dirigea vers l'aile des dirigeants.

___________

Le bureau de Théo était à mille lieues de celui de Sebastian.

Là où l'espace de Sebastian respirait le luxe moderne – mobilier élégant, œuvres d'art coûteuses, bar roulant bien garni –, celui de Théo était minimaliste et précis. Bois sombre, lignes épurées, et pas un seul objet superflu. Chaque chose avait sa raison d'être.

Y compris l'homme derrière le bureau. Bon sang. Fallait-il qu'il soit aussi sérieux ?

Théo Lawrence était assis, absorbé par un dossier. Ses manches étaient retroussées juste assez pour dévoiler ses avant-bras musclés qui avaient apparemment fait couler beaucoup d'encre parmi les employés ce matin, et maintenant, en les voyant, elle comprenait pourquoi. Ils ne mentaient pas.

Il leva à peine les yeux lorsqu'elle entra. « Asseyez-vous », dit-il en tournant une page.

Pas de salutation. Pas de charme. Juste du travail. Cela l'agaça un peu. Un peu de courtoisie, était-ce trop demander ?

Camille s'assit sur la chaise en face de lui, croisant les jambes pour garder son équilibre. « Vous vouliez me voir, monsieur Lawrence ? » demanda-t-elle. Sa voix était inhabituellement rauque, et elle déglutit difficilement pour se calmer. Cela lui semblait préférable à une quinte de toux.

Theo leva enfin les yeux, son regard perçant et scrutateur se posant sur elle. « Oui. J'ai besoin d'une vision claire de la façon dont mon frère gère les choses. » Il tapota le dossier devant lui. « Ces rapports me donnent les chiffres. Mais il me faut plus que ça. Vous êtes son principal collaborateur. Vous voyez tout. »

Camille hésita.

Qu'est-ce que c'était que ça ? Un test ? Un piège ?

Theo se recula, l'observant attentivement lorsqu'elle ne répondit pas. « Vous hésitez. »

Elle se redressa. « Je veux juste être sûre de bien comprendre votre question, monsieur. »

 Il haussa un sourcil épais. « N'ai-je pas été assez clair ? »

Camille n'apprécia pas son ton. Essayait-il de la faire passer pour une idiote ? Bien sûr qu'il devait savoir ce qu'elle voulait dire. « Vous l'avez été », répondit-elle. « Je me demande simplement pourquoi vous ne demandez pas à M. Lawrence… Votre frère… Directement. Monsieur », ajouta-t-elle après une pause. « Je ne pense pas être en mesure de discuter de ces choses avec vous. »