LIÉE PAR SON DERNIER VŒU

Point de vue d’Elara

« Je préférerais mourir ! »

« Je préférerais être brûlée vive et mourir plutôt que d’épouser ce monstre », ai-je dit, si furieuse que ma tête brûlait.

« Tu n’as pas le choix et ce n’est pas négociable », a répondu mon père d’un ton si calme que j’ai failli me recroqueviller.

« C’est le seul moyen de sauver la fondation de ta mère. »

« Non ! Il doit y avoir une autre solution, donne-moi juste du temps… s’il te plaît. »

Chaque choix est censé avoir une autre réponse. Mon père s’est assuré que le mien n’en avait pas. J’ai encore une fois tourné et retourné avant de tendre la main vers mon ordinateur portable. Le dernier e-mail que j’avais envoyé à un investisseur potentiel restait sans réponse. Le donateur qui avait promis d’appeler hier ne l’avait jamais fait. J’ai quand même ouvert le compte de la fondation, espérant que les chiffres avaient en quelque sorte changé pendant que je ne regardais pas.

Ils n’avaient pas changé.

La fondation éducative que ma mère avait bâtie manquait de temps. J’ai sorti un autre dossier de la pile à côté de mon lit et relu la proposition une fois de plus. Elle semblait assez solide pour mériter une autre chance, mais chaque entreprise sur la liste l’avait déjà refusée. La seule chose qui m’attendait en bas de la page était un autre nom à rayer.

Un coup frappa doucement contre la porte de ma chambre.

« Elara ? » appela Martha de l’autre côté. « Votre père m’a demandé de vous dire que le petit-déjeuner est prêt. » J’ai refermé le dossier sans répondre.

« Mademoiselle Elara ? »

« J’arrive. »

J’avais passé toute la nuit à essayer de sauver la fondation de ma mère. Le matin est arrivé, sans rien à montrer. Je suis descendue en m’attendant aux bruits habituels du personnel se déplaçant dans la maison. Mais personne ne s’est même arrêté pour me souhaiter le bonjour. Le silence m’a suivie jusqu’à la salle à manger où Papa était déjà assis.

Il ne lisait rien. Il ne buvait pas non plus le café à côté de lui. La conversation de la veille résonnait dans mon esprit. Les papiers devant lui restaient exactement où ils étaient, intacts.

Ce n’était pas dans ses habitudes.

Il a levé les yeux quand je suis entrée.

Il n’a pas souri.

Il n’a pas froncé les sourcils.

Il attendait simplement.

Cela m’a inquiétée bien plus que s’il avait été en colère.

« Bonjour. »

Sa voix était calme.

« Tu es réveillé si tôt ? » ai-je demandé en tirant la chaise en face de lui.

« Tu marches dans ta chambre depuis minuit. »

Cela m’a surprise.

« Tu aurais pu me le dire. »

« Tu ne te serais pas arrêtée. »

Il n’avait pas tort.

J’ai regardé de lui au dossier sur la table.

« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »

« D’abord le petit-déjeuner. »

« Papa… »

« Assieds-toi. »

Je n’ai pas aimé cette réponse, mais je me suis quand même assise.

Puis la sonnette a retenti.

Papa a levé les yeux vers l’entrée avant de me regarder à nouveau.

« Il est là. »

Mes doigts se sont figés sur le bord de la table.

« Qui ? »

Le majordome a baissé la tête. « M. Reid Harrington est là, monsieur. »

Ma main s’est arrêtée à mi-chemin de mon café.

Reid… Harrington ?

Je me suis demandé si j’avais mal entendu le nom.

« Qu’avez-vous dit ? » ai-je demandé.

Le majordome m’a regardée. « M. Reid Harrington est là pour voir M. Blackwell. »

Je me suis tournée vers Papa qui avait l’air de l’attendre.

« Faites-le entrer. »

Je l’ai fixé. « Nous avions convenu que tu me donnerais plus de temps. »

« Le luxe du temps n’est pas ce dont nous disposons, Elara. »

« Tu ne m’as même pas prévenue au lieu de me prendre de court comme ça. »

Papa a enfin tendu la main vers son café.

Reid Harrington est entré en portant une mallette noire de documents glissée sous un bras. Il portait un costume sombre sans un seul pli, mais rien en lui ne ressemblait au défilé de victoire que j’imaginais pour l’homme dont la famille avait regardé la mienne s’effondrer.

« M. Blackwell. »

Papa s’est levé pour lui serrer la main.

« Merci d’être venu. »

J’ai regardé de l’un à l’autre. La tension était épaisse entre eux. Mon père avait l’air satisfait, presque victorieux, tandis que Reid portait l’expression d’un animal blessé qui essayait encore de faire bonne figure.

« Je crois que vous vous souvenez de ma fille ? »

L’attention de Reid s’est portée sur moi un instant seulement.

Il n’y avait aucune satisfaction. Juste un bref hochement de tête avant qu’il ne regarde à nouveau mon père.

« Oui, je m’en souviens. »

Ce n’était pas la réaction que j’avais passée des années à me préparer à haïr. Mon père a sorti un document de sous son bureau.

« Le contrat a été rédigé. »

Reid n’a pas hésité à signer les papiers, ce qui m’a choquée. On a dû lui envoyer un brouillon avant. J’ai jeté un coup d’œil au contrat. Qu’est-ce qu’il gagnait à ce contrat ?

Tirant de mes pensées, Reid a dit : « La dernière volonté de mon père. »

La dernière volonté de son père ?? Pourquoi son père demanderait-il un mariage qui ne profiterait en rien à son fils. Nous avions tout à gagner, tout l’argent pour la fondation de ma mère, et Reid ?… Rien d’autre que la « dernière volonté de son père », ce qui était très difficile à croire.

Je me suis penchée pour tenter d’apercevoir les papiers entre ses mains.

« Quel rapport Victor Harrington a-t-il avec nous ? »

Aucun des deux n’a répondu.

Le seul son restant dans la pièce était le lent tournement de chaque page.

« Alors, avons-nous un accord ? » a demandé mon père.

« Nous en avons un. »

« Je vous laisse les papiers. »

« Vous ne restez pas ? »

« Ma réponse n’a jamais été celle qui comptait. »

Il s’est tourné vers la porte et est sorti de la même façon qu’il était entré.

Papa a attendu que la porte d’entrée se ferme avant de me regarder.

« La réponse est la tienne. »

« Quelle réponse ? » ai-je froncé les sourcils.

Il a retourné le dossier et l’a poussé de l’autre côté de la table.

« Dis-moi une autre façon de sauver la fondation de ta mère. »

« J’y travaille. Tu m’as promis plus de temps, père. Quel rapport cela a-t-il avec Reid Harrington ? »

« Réponds à la question. »

J’ai détourné le regard en premier.

« Nous trouverons un autre investisseur. »

« Qui ? »

« Je continuerai à chercher. »

« Tu as cherché. »

« Je demanderai au conseil. »

« Le conseil a déjà refusé. »

« Je trouverai une autre banque. »

« Elles nous ont refusés. »

La pièce est devenue silencieuse.

« Alors je te le redemande », a-t-il joint les mains et continué. « Dis-moi une autre façon. »

J’ai ouvert la bouche mais aucun mot n’est sorti.

Papa a tiré un autre dossier vers moi.

J’ai reconnu chaque document avant qu’il ne l’ouvre.

Lettres d’investisseurs. Demandes de prêt. Propositions rejetées. Partenariats annulés.

L’un après l’autre, il les a placés sur la table jusqu’à ce qu’il ne reste plus d’espace entre nous.

« Je ne t’ai pas empêchée d’essayer. »

Il a glissé la dernière lettre de l’autre côté de la table.

« J’ai attendu que tu aies terminé. »

Le refus portait la date de la veille.

« Tu savais. »

« Et tu m’as laissée continuer à essayer. »

« J’avais besoin que tu le voies par toi-même. »

Il a refermé le dernier dossier.

« Il n’y a plus d’autre banque. »

Un autre papier a suivi.

« Il n’y a plus d’autre donateur. »

Puis un autre.

« Il n’y a plus d’autre investisseur. »

Il ne restait plus rien sur la table sauf le contrat.

Il a posé une main sur le contrat.

« Tu signeras le contrat et tu te marieras. Ne te fais pas d’illusions en pensant que tu as le choix, alors je te donne un jour par pure formalité. »

« Et si je ne le fais pas ? »

« Je le signe. » a-t-il dit froidement.

Il s’est levé.

Papa a ramassé le dossier et est sorti, me laissant seule dans la salle à manger. J’ai fixé le nom de Reid Harrington jusqu’à ce que les lettres se brouillent. Il n’était pas question que je me soumette à ce mariage. Je devais faire quelque chose et le faire vite. Je préférerais tout perdre plutôt que d’épouser l’homme dont la famille a détruit la mienne.

Je ne savais juste pas laquelle de ces pertes me trouverait en premier.