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LETTIE

Certains jours, on jurerait que l’univers s’acharne contre vous.

Aujourd’hui est définitivement un de ces jours.

La sonnette au-dessus de la porte d’entrée retentit.

Je mets rapidement la musique en pause, essuie le pollen sur mon chemisier et plaque mon plus beau sourire de commerçante en m’avançant vers le comptoir.

— Bonjour ! Comment allez-vous aujourd’hui ?

— Beaucoup mieux maintenant, répond une voix grave et familière.

Je lève les yeux — et les écarquille.

Étienne.

— Bonjour, parviens-je à articuler, en jetant un rapide coup d’œil autour de la boutique vide. Il n’y a que nous. Vous me suivez ou quoi ?

Il laisse échapper un léger rire et secoue la tête.

— Juste de la chance, je suppose.

Je l’observe un instant, cherchant le moindre signe de comportement louche que j’aurais pu manquer la veille. Mais je ne trouve que le même sourire chaleureux, presque timide, et ces yeux ambrés brillants dans un emballage injustement séduisant.

— Comment puis-je vous aider ? demandé-je, décidant que ce doit être une coïncidence folle.

Ses joues rosissent tandis qu’il se frotte la nuque.

— Euh… je cherchais des fleurs.

— Eh bien, vous êtes dans une boutique pleine de fleurs, le taquiné-je, donc je dirais que vous êtes sur la bonne voie.

Il affiche un sourire charmeur et me fait un clin d’œil.

— Merci, petite maligne.

Je ris malgré moi.

— Pour quelle occasion ?

— Juste comme ça, dit-il avec un léger haussement d’épaules.

Mon cœur rate un battement. Lisait-il dans mes pensées de tout à l’heure ? J’essaie de cacher le sourire niais qui menace d’apparaître. La plupart des hommes qui entrent ici ont l’air paniqués ou sombres, généralement pour acheter des fleurs d’excuses après avoir fait une bêtise. Étienne ne ressemble en rien à eux.

— Le moyen le plus rapide d’atteindre le cœur d’une fille, dis-je légèrement. Les fleurs sont pratiquement magiques.

— Vraiment ? Il a l’air sincèrement curieux.

— Oh oui. Vous ne croiriez pas l’effet qu’un bouquet surprise fait à une fille. Un geste très sous-estimé, à mon avis.

Il rit doucement.

— Ma mère devient encore folle quand mon père lui apporte des fleurs.

Je souris et hoche la tête.

— C’est pour une petite amie ? Une femme ?

Il me fait un petit sourire en coin et secoue la tête.

— Je suis célibataire. Vu que je vous ai invitée hier soir, je pensais que c’était évident.

— Pas aussi évident que vous pourriez le croire, marmonné-je dans ma barbe.

Ses sourcils se froncent, son sourire s’efface. Oups. Il a entendu.

— Je ne suis pas ce genre d’homme, dit-il doucement.

Je force un sourire et repousse les sentiments désagréables qui tourbillonnent en moi.

— Tant mieux. Ce genre d’homme est le pire.

Il m’observe attentivement un moment avant de hocher la tête. Je ne peux m’empêcher de me perdre à nouveau dans ses yeux.

Est-il devenu encore plus beau pendant la nuit ?

— Alors, à quel genre de fleurs pensiez-vous ? demandé-je, ramenant la conversation sur un terrain plus sûr.

— Euh… les jolies ? dit-il en se grattant la nuque, mal à l’aise.

Je ris et secoue la tête. Réponse classique.

— D’accord, on ne peut pas se tromper avec des roses, ou nous avons de très beaux bouquets variés. Mais si vous voulez quelque chose d’unique…

— Je veux quelque chose d’unique, dit-il.

Je souris largement.

— Ce sont mes préférés. Venez derrière, vous pouvez choisir ce que vous voulez. Je vous en ferai un bouquet.

Il contourne le comptoir, ayant l’air un peu déplacé dans la petite arrière-boutique.

— Vous faites ça pour tous vos clients ?

— Seulement pour les mignons, le taquiné-je avant de pouvoir m’arrêter.

D’où ça sort ? Je ne flirte jamais avec les inconnus. Qu’est-ce que cet homme me fait ?

Un grand sourire illumine son visage bronzé tandis que je le conduis à la table de préparation. Je pousse mon travail précédent et fais un geste autour de nous.

— Vous voyez quelque chose qui vous plaît ?

Ses yeux restent rivés sur moi pendant plusieurs longues secondes, un sourire en coin sur les lèvres, avant qu’il ne regarde enfin les fleurs. Il semble complètement dépassé par les seaux qui nous entourent, ce géant soudain mal assuré dans mon petit espace de travail. C’est agaçamment adorable.

— Quelle est l’une de vos préférées ? demande-t-il.

— Les hortensias, sans hésiter. J’en sors quelques blancs pour lui montrer. Ils existent en blanc, bleu, violet, rose…

Il hoche lentement la tête.

— Le blanc est joli… non ?

Je souris devant la prudence avec laquelle il pose la question, comme s’il pouvait vraiment y avoir une mauvaise réponse.

— Très joli. Une beauté classique.

Nous avançons ensemble dans la chambre froide et, à ma grande surprise, il choisit des dahlias violets et roses — ma seconde fleur préférée et un choix peu courant. Pendant que je commence à composer le bouquet, nous tombons dans une conversation facile sur mes deux emplois, ma Ford Fiesta mourante de 1993 et son pick-up. Il me taquine, me donne un petit coup d’épaule et rit d’un rire profond et chaleureux, révélant une fossette que je n’avais pas encore remarquée.

Une fois le bouquet terminé, je le lève.

— Qu’en pensez-vous ?

Il jette à peine un regard aux fleurs. Ses yeux plongent plutôt dans les miens.

— Magnifique.

Mon cœur fait un bond tandis que je l’attache et l’emballe rapidement. Quand je le lui tends, il le prend dans ses grandes mains, puis me suit à l’avant pour payer.

— Attendez — il me faut une photo. C’est l’un de mes préférés depuis longtemps.

Il tient le bouquet un peu maladroitement pendant que je prends la photo. En arrière-plan, je capture son visage souriant. Je pourrai toujours le recadrer plus tard.

Ou pas.

Après avoir payé, il s’attarde près du comptoir, bouquet en main.

— Merci. C’était vraiment amusant. Je sais que vous avez tout fait, mais j’aime penser que j’ai un peu aidé.

— Vous étiez essentiellement un beau mannequin, plaisanté-je.

Son sourire devient diabolique tandis qu’il s’accoude au comptoir.

— Vous me trouvez beau ?