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LETTIE

Certains hommes savent exactement comment se glisser sous votre peau — et Étienne devenait rapidement un expert.

Le lendemain, les bras chargés d’assiettes chaudes, je manœuvrai autour du comptoir en direction d’une famille stressée dans l’entrée. La sonnette de la porte retentit derrière moi juste au moment où je posais les plats.

— Installez-vous où vous voulez, lançai-je sans me retourner. Vous avez besoin d’autre chose ?

La maman sourit et secoua la tête — juste avant qu’un de ses enfants renverse tout un soda sur ses genoux. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise avant qu’elle ne pousse un lourd soupir.

— Des serviettes, s’il vous plaît.

Je pivotai pour en prendre et percutai de plein fouet un mur de muscles. Sauf que ce n’était pas un mur. En levant les yeux, mon estomac fit un bond. Étienne se tenait là avec un sourire gentil et ces yeux ambrés qui semblaient enflammer chaque nerf de mon corps.

— Désolée, marmonnai-je en reculant rapidement. Je me précipitai au comptoir, attrapai une pile de serviettes et retournai à la table trempée.

Quand je me retournai à nouveau, Étienne s’était installé dans le box du coin et consultait tranquillement le menu. Mes autres tables étaient sous contrôle pour le moment, alors je pris une profonde inspiration, sortis mon carnet et m’approchai avec mon plus beau sourire de service. Je ne souriais certainement pas plus grand juste parce que cet homme diaboliquement séduisant me regardait approcher avec un air satisfait et affamé.

Je m’arrêtai à son box, stylo prêt, mais son parfum m’enveloppa et court-circuita mon cerveau une seconde. Étienne attendit patiemment, un petit rire lui échappant.

— Qu’est-ce que je peux vous servir ? finis-je par demander.

— Le steak pané, s’il vous plaît.

Je notai.

— Quelque chose à boire ?

— De l’eau, merci. Il se pencha en avant, les avant-bras sur la table, me offrant une vue complète sur les tatouages sombres qui entouraient ses biceps épais. Le t-shirt noir ajusté qu’il portait semblait peint sur lui, sculptant chaque centimètre de son large torse. Mon regard suivit l’encre plus haut qu’il ne l’aurait dû avant que je me reprenne.

Quand je relevai les yeux, il me regardait avec un sourire amusé et appréciateur. Mes joues s’enflammèrent.

— Je vous apporte ça tout de suite, dis-je rapidement en m’échappant vers la caisse.

Je sentais son regard sur moi tout le temps. Ce regard lourd et chaud faisait picoter ma peau et provoquait des saltos dans mon ventre que je n’étais pas prête à analyser. Mauvais. Très mauvais, me répétai-je.

J’essayai de le chasser de mon esprit en travaillant, mais le destin avait d’autres projets. Alors que je passais devant son box avec une pile de pancakes aux myrtilles, sa voix grave et traînante me parvint.

— Couleur préférée.

Je m’arrêtai, me tournant vers lui avec un sourcil levé.

— Pardon ?

— Couleur préférée, répéta-t-il comme si c’était la question la plus normale du monde.

Je plissai les yeux.

— Vous me demandez ma couleur préférée ?

Il hocha la tête avec ce sourire patient.

— J’aurais deviné le rouge à cause de vos chaussures l’autre soir, mais aujourd’hui vous portez des vertes vives. À la boutique de fleurs vous aviez du rose. Alors… couleur préférée ?

Je baissai les yeux sur mes Converse puis le regardai à nouveau.

— Arc-en-ciel.

Étienne eut l’air surpris, puis rit et secoua la tête.

— C’est de la triche. On ne peut pas toutes les prendre.

— D’après qui ? le défiai-je.

Il se frotta la barbe d’un air pensif avant de passer une main dans ses cheveux en riant.

— Merde, je ne sais pas.

Je souris et servis les pancakes, mais les questions ne s’arrêtèrent pas là. Une demi-heure plus tard, alors que le restaurant se vidait, il continua.

— Plat préféré ?

Je baissai mon torchon et croisai les bras, luttant contre un sourire.

— Vous allez faire ça toute la soirée ?

Il se pencha en avant, les yeux pétillants d’intérêt. Malgré moi, je répondis.

— Mexicain. Non — italien. En fait, un bon steak.

Étienne rit doucement.

— Tous d’excellents choix.

— Et vous ?

— Chérie, je fais un mètre quatre-vingt-dix et cent vingt-cinq kilos. Je mange à peu près tout.

Un rire surpris m’échappa et sa fossette fit une apparition dévastatrice.

Nous ne parlâmes pas beaucoup après cela, mais l’air entre nous resta chargé. Quand il devint finalement mon dernier client, il se leva, laissa une somme absurde d’argent sur la table et me regarda droit dans les yeux.

— Bonne soirée, Violette. À bientôt.

— Bientôt ? demandai-je, surprise.

Son regard glissa lentement sur moi de la tête aux pieds. Il se mordit l’intérieur de la lèvre, puis laissa échapper un petit rire grave qui envoya une vague de chaleur dans tout mon corps.

— Oh oui. Très bientôt.

Il sortit, me laissant plantée là, le cœur battant et mille questions tourbillonnant dans ma tête.

Le pire ? Je n’étais pas sûre de vouloir qu’il reste loin… ou qu’il revienne encore plus vite.