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LETTIE

J’aurais dû me taire.

Au lieu de cela, une simple mention du football et la chaleur facile entre nous s’était transformée en glace. La fourchette d’Étienne s’arrêta à mi-chemin de sa bouche, ses yeux ambrés se faisant plus perçants sous l’effet d’une surprise sincère.

— Vous… n’aimez pas le football ? demanda-t-il.

Non. Je n’aime pas les joueurs de football.

Cette pensée me frappa assez fort pour me tordre l’estomac. J’avais appris cette leçon à mes dépens.

Je n’aime pas les joueurs de football. Peu importe qu’ils n’aient joué qu’au lycée. Ils sont tous pareils, et je n’ai aucune envie de leur compagnie.

— Pas vraiment, dis-je simplement. Désolée de vous décevoir.

Il secoua la tête en mâchant, visiblement surpris.

— Juste… étonné. La plupart des femmes adorent les joueurs de football.

Je ricanai, levai les yeux au ciel et jetai un coup d’œil à l’horloge.

— Il faut que je rentre retrouver mon mari ? tenta-t-il.

Je lui lançai un regard appuyé qui disait qu’il ne me trompait pas. Son sourire devint gêné, mais il ne disparut pas. Il me regardait avec cette même chaleur patiente.

— Pas exactement.

— Cryptique, murmura-t-il, les yeux pétillants d’intérêt. Je savais qu’il y avait quelque chose d’intéressant chez vous.

Je ris et secouai la tête.

— Il n’y a rien d’intéressant chez moi, croyez-moi. Peut-être que vous n’êtes tout simplement pas assez direct.

— D’accord. Il se pencha légèrement. Vous êtes mariée ?

Je levai ma main gauche nue et agitai les doigts. Un sourire satisfait se répandit sur son visage tandis qu’il se redressait.

— Petit ami ?

Je secouai la tête, luttant pour cacher mon sourire. D’habitude je repousse facilement les clients bavards, mais Étienne me laissait complètement sans voix et rougissante.

— Bien, dit-il avec un hochement de tête et ce sourire dangereux.

Je haussai un sourcil, attendant, mais il resta silencieux. Au lieu de cela, il baissa la tête et je crus apercevoir une légère rougeur sur ses joues. Cet homme était bien trop mignon pour son propre bien — et peut-être pour le mien aussi.

Étienne prit sa dernière bouchée de tarte, repoussa l’assiette et se frotta le ventre avec un grognement bas et appréciateur. En faisant cela, sa manche remonta, révélant des tatouages sombres qui s’enroulaient comme du lierre autour de son avant-bras. Mon regard s’attarda plus longtemps qu’il ne l’aurait dû.

Je rassemblai les assiettes et les portai à l’évier à l’arrière, ayant besoin d’un moment pour me calmer.

Quand je revins, il se tenait au comptoir, les mains dans les poches. De près, l’homme était massif. Il me dominait de toute sa hauteur, avec bien plus d’un mètre de différence et ce qui ressemblait à une centaine de kilos de muscle pur.

— Alors, combien je vous dois pour cette tarte extraordinaire ? demanda-t-il doucement.

Je clignai des yeux, levant la tête pour le regarder. Ce doux sourire était de retour, teinté maintenant d’une pointe de nervosité.

— Neuf euros quatre-vingt-dix-huit, répondis-je.

Il hocha la tête et posa un billet de cent euros sur le comptoir. Mes yeux s’écarquillèrent.

— Je suis désolée, je ne pense pas pouvoir faire l’appoint à cette heure.

— Gardez-le, dit-il en haussant les épaules. La compagnie en valait largement la peine.

Je penchai la tête, les sourcils froncés. Ses yeux s’agrandirent en comprenant.

— Merde, non — ce n’est pas ce que je voulais dire. Il jura doucement, l’air contrit. J’essayais d’être charmant. Ça n’a pas très bien fonctionné.

Je ris doucement.

— Pas trop mal, non.

Il soupira et se frotta la nuque.

— D’accord… Je vais le dire clairement. J’aimerais vraiment vous inviter à sortir un jour.

Mon estomac se serra tandis que ses yeux ambrés chauds plongeaient dans les miens. Je ne le connaissais que depuis dix minutes, et voilà qu’il m’invitait. Au lieu d’un sourire arrogant, il attendait avec un espoir sincère et patient.

Il semblait vraiment gentil — et il était indéniablement séduisant — mais…

— Je suis désolée, dis-je. Je ne peux pas.

Ses épaules s’affaissèrent légèrement.

— Il y a donc quelqu’un d’autre ?

— Quelque chose comme ça, murmurai-je.

Il hocha la tête, baissa les yeux vers le sol avant de m’offrir un petit sourire gracieux.

— Eh bien, c’était vraiment agréable de vous rencontrer, Violette. Si vous changez d’avis un jour…

Il griffonna son nom et son numéro sur une serviette et la fit glisser vers moi.

Je la pris avec un sourire poli, sachant déjà que je n’appellerais pas. Il sembla le sentir aussi. Avec un léger soupir, il se dirigea vers la porte.

— Bonne nuit, Étienne, lançai-je alors qu’il sortait.

Il s’arrêta sur le seuil et regarda une dernière fois en arrière. Ce sourire doux et prolongé fit encore une fois chavirer mon estomac avant qu’il ne disparaisse dans la nuit.

La porte se referma avec un clic et le restaurant devint silencieux autour de moi.

Je fixai la serviette, traçant son numéro du pouce. Ma poitrine était étrangement serrée. Une partie de moi regrettait déjà de l’avoir repoussé. Je chassai cette sensation, me dirigeai vers la poubelle et tins la serviette au-dessus… mais mes doigts refusèrent de la lâcher.

Avant de pouvoir me raisonner, je pliai la serviette et la glissai dans ma poche arrière.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ?