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LETTIE

Deux semaines.

Quatorze services.

Et Étienne était venu à chaque fois comme si c’était sa nouvelle religion. J’étais officiellement en train de perdre la tête. Chaque fois que cette sonnette retentissait, mon stupide cœur faisait un salto arrière avant que mon cerveau ne lui rappelle pourquoi c’était une très mauvaise idée. Ce soir ne faisait pas exception.

Puis venaient les questions aléatoires et désarmantes que personne ne pose à une quasi-inconnue. Hier soir, il voulait savoir quel animal je serais si je pouvais choisir n’importe lequel.

Qui pense comme ça ?

J’adore ça en secret.

Si un autre homme venait tous les soirs en me regardant avec cette intensité, j’aurais probablement déjà appelé la police. Mais quelque chose chez Étienne semble différent. Apaisant, même. Son sourire à fossettes, ces yeux ambrés de loup qui suivent chacun de mes mouvements, et cette voix grave et traînante qui fait serrer mes cuisses à chaque mot — tout cela me met étrangement à l’aise. Mon instinct me dit qu’il n’est pas une menace. Même si, pour être honnête, mon instinct s’est déjà trompé.

Il ne m’a plus invitée depuis le premier soir, et le fait que cela me déçoive est quelque chose que je refuse d’analyser de trop près. Je ne pourrais pas dire oui de toute façon. N’est-ce pas ?

C’est vendredi soir et mes pieds me font mal avec la douce promesse du week-end. Cette semaine a été brutale, mais les pourboires supplémentaires — grâce à Étienne — permettent à Théo et moi de nous offrir une glace et une sortie au parc. Je rêvasse exactement à cela quand la sonnette retentit.

Étienne entre, son regard accrochant immédiatement le mien. Il tient son téléphone à l’oreille, me fait un clin d’œil et se dirige droit vers son box habituel. Mon estomac fait un bond avec ces traîtres de papillons que je n’arrive pas à tuer.

Je termine mes autres tables et m’approche de lui. Il est toujours au téléphone, regardant par la fenêtre.

— Je sais… tu me manques aussi. J’ai hâte de te voir. D’accord, je t’aime. À bientôt.

Mon sourire s’efface tandis que mon cœur se serre. Il m’avait dit qu’il était célibataire. Bien sûr qu’il avait menti. Il n’y avait aucune chance qu’un homme comme lui…

— Ma mère, dit-il avec un sourire entendu, comme s’il pouvait lire dans mes pensées.

Sa mère.

La chaleur envahit mes joues. Problèmes de confiance, bonjour.

Je force un sourire et sors mon carnet, même si je connais déjà sa commande.

— Qu’est-ce que ce sera ce soir ?

— Le steak, s’il vous plaît.

— À point, légumes vapeur et pomme de terre au four ?

— Tu me connais si bien, Violette, me taquina-t-il.

Je ricanai et levai les yeux au ciel, mais je ne pus cacher mon sourire.

— Non, je ne te connais pas. Tu es juste prévisible.

— C’est une bonne chose ?

— Je ne suis pas encore sûre.

Le reste de la soirée passa selon notre nouvelle routine normale. Il me demanda quel superpouvoir je voudrais (voler, évidemment), et j’essayai — en vain — de ne pas voler de regards sur la façon dont son t-shirt moulait son large torse et les tatouages sombres qui dépassaient de ses manches.

Quand le restaurant se vida enfin, ne restant plus que nous deux et le cuisinier au fond, Étienne se leva. Mais au lieu de partir, il marcha droit vers moi à pas lents et délibérés.

Je reculai instinctivement d’un pas. Il suivit. Mon cœur tambourina tandis que je reculais jusqu’à ce que mon dos heurte le comptoir. Il s’arrêta juste avant de me toucher, assez près pour que la chaleur de son corps réchauffe l’air entre nous. Son parfum — propre, masculin, enivrant — m’enveloppa.

Pendant un moment, tout s’immobilisa.

Étienne pencha la tête, puis leva une grande main et glissa doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille. Ses doigts effleurèrent ma joue, provoquant une vague de frissons sur ma peau. Il se pencha jusqu’à ce que nos visages soient à quelques centimètres, son souffle caressant mes lèvres.

— Tu es prête à ce que je t’invite à nouveau ? murmura-t-il d’une voix basse et rauque.

Je pouvais à peine respirer.

— Quoi ?

Il esquissa un léger sourire.

— Tu es prête à ce que je te le redemande, chérie ?

Il me fallut une seconde pour retrouver ma voix.

— Je… je ne peux pas.

— Hm. Il se rapprocha d’un infime centimètre, ses lèvres effleurant presque les miennes. Presque.

Puis il se redressa, recula d’un pas et m’offrit un dernier sourire confiant.

— À lundi, Violette.

Avant que je puisse répondre, il était parti.

Je restai là, stupéfaite, le cœur battant, les lèvres encore picotantes. Presque ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Et lundi ? Cet homme avait clairement compris mon planning.

Je devrais être déstabilisée. Je devrais m’inquiéter.

Mais alors que je serrais les cuisses, sentant l’humidité indéniable dans ma culotte, déstabilisée était la dernière chose à laquelle je pensais.

La seule question qui restait était : combien de temps encore pourrais-je continuer à dire non… quand chaque partie de moi commençait à crier oui.