Chapitre 2

« J'irai à sa place », déclarai-je.

Cahira s'immobilisa, les yeux grand ouverts.

« Non, ce n'est pas bien... »

« J'irai », répétai-je avec plus d'assurance, ma décision étant prise.

Cahira secoua la tête d'un air triste.

« Ils veulent des hommes, Eleena. »

Je ne pris pas la peine d'arrêter les larmes qui coulaient librement sur mes joues.

« S'il te plaît. »

Cahira me prit la main et la serra doucement.

« Nous devons juste survivre », dit-elle en essuyant les larmes de mes joues, ses propres yeux se remplissant d'eau. « Peut-être qu'un jour ils nous laisseront en paix. »

Ses paroles allumèrent une étincelle en moi. Je redressai les épaules.

« Si Kael part, je pars avec lui. »

« Ne dis pas ça », me reprocha-t-elle.

« Je suis sérieuse. Je ne peux pas simplement l'abandonner. C'est... c'est inacceptable sur tous les plans. »

« Et ta vieille tante ? » me demanda Cahira.

« Tu prendras soin de Nana, n'est-ce pas ? »

Cahira laissa échapper un soupir rauque.

« Je ne peux pas t'empêcher de faire ce que tu veux. Mais oui, si les guerriers Lycans acceptent que tu partes avec eux, tu pourras partir. »

J'émis un soupir de soulagement tremblant et entourai son corps de mes bras.

« Merci. Merci infiniment. »

« Je n'ai rien fait », dit-elle d'une voix faible.

« Tu as tout fait », lui répondis-je en me reculant. « Tiens bon, Cahira. »

Elle ferma les yeux un instant, inclinant la tête en un unique hochement.

« Sois prudente, Leena. Ce n'est pas rose là-bas. »

« Rien n'a jamais été rose pour moi », lui dis-je avant de me tourner et de quitter la pièce.

Le reste de ma journée fut d'une grande sombres. Je n'étais pas d'humeur à parler à quiconque, alors je me retirai dans l'une des pièces inoccupées du palais. Après un long moment à broyer du noir en silence, j'allai chercher Nana.

Le visage de Kael fut le premier à m'accueillir lorsque je les trouvai. Il m'annonça avec enthousiasme qu'il partait chasser avec quelques-uns de ses amis, mais je me fâchai contre lui, lui ordonnant de rester à l'intérieur des portes du palais. Kael rouspéta et murmura des protestations, mais je maintins ma position. Lorsqu'il vit à quel point j'étais sérieuse, il sortit de la pièce en trombe, laissant son matériel de chasse derrière lui. Je ressentis un brin de culpabilité à l'idée de ne pas lui accorder un dernier moment de plaisir, mais je voulais simplement qu'il fût en sécurité. Je voulais le protéger.

« Alors, qu'est-ce qui te tracasse ? » me demanda Nana depuis son fauteuil basculant.

« Qu'est-ce qui m'a trahie ? » demandai-je en attachant les lanières de mes sandales usées.

« Tu n'arrêtes pas de te ronger les ongles », dit-elle.

Je levai les yeux au ciel.

« Je fais ça tout le temps. »

Levant la tête pour bien la regarder, je me délectai de son beau visage. Même les rides et les fines lignes n'enlevaient rien à sa beauté. J'étais reconnaissante d'être son portrait craché, tout comme l'était ma mère. Mes yeux se remplirent de larmes et je détournai le regard.

« Je ne sors qu'un instant », lui dis-je, savourant la sensation de prononcer ces mots probablement pour la dernière fois avant que ma liberté ne me fût retirée.

« Tu vas au marché ? » demanda-t-elle. « Y a-t-il encore quelque chose de valeur là-bas ? »

Mes yeux se remplirent à nouveau de larmes. Mon Dieu, j'étais vraiment émotive aujourd'hui. C'était comme si je possédais une réserve d'eau derrière les paupières. Avant la guerre, le marché de Greenvale était largement connu comme le plus grand centre commercial. Les Fées, les vampires, les Lycans et même les sorcières venaient y faire du troc. Désormais, il gisait en ruines. Tout comme je l'avais dit à Cahira, ma vie n'avait jamais été rose. Maman mourut quelques années après avoir donné naissance à Kael, mais au moins nous mangions, nous étions heureux.

« Pas au marché », dis-je simplement.

« Tu n'es pas prête à me dire ce qui te... »

Ma grand-mère fut interrompue par une quinte de toux sèche et rauque. Je traversai la pièce pour attraper une petite bouteille transparente ; il ne restait que très peu de liquide, mais cela ferait l'affaire. Je débouchai le flacon, l'aidai à prendre une petite dose et le rebouchai. Je fis silencieusement la note mentale de m'assurer de lui faire parvenir davantage de ce sirop contre la toux depuis le royaume des Lycans. Au moins, une bonne chose devait découler du sacrifice de ma liberté.

Je lui baisai les joues, refoulant la culpabilité qui naissait à l'idée de la laisser toute seule à Greenvale.

« Je serai bientôt de retour, Nana », lui dis-je en lui faisant un clin d'œil. « Alors je te dirai pourquoi je suis d'humeur sombre. »

Elle rit et pressa un baiser sur mes doigts.

« Va faire ce que tu as à faire. »

La seule pensée qui m'occupait l'esprit alors que je franchissais la porte du palais était de savoir comment Nana allait survivre sans moi. Je saluai du chef le garde Lycan aux portes du palais et m'élançai au pas de course, le fouet du vent battant mon visage. Courir m'avait toujours calmée. Aujourd'hui ne faisait pas exception. J'augmentai ma vitesse, laissant mes membres devenir fluides alors que je me donnais entièrement à cette course.

Au moment où mes muscles commencèrent à me brûler, j'atteignis les murs écroulés du royaume. Haletante, je m'effondrai contre un arbre.

Un bras me tira violemment vers l'avant. Je pivotai rapidement, cherchant maladroitement la lame de Kael dans mes poches.

Trop lente.

On me plaqua en arrière et on me cloua contre l'écorce d'un autre arbre, uniquement pour que je rencontrasse le regard froid et sans vie d'un vampire, les crocs allongés et se déplaçant avec une vitesse surnaturelle vers mon cou.

Un son oscillant entre la terreur et la rage s'échappa de mes lèvres. De la colère contre moi-même. Comment le diable avais-je fait pour ne pas remarquer ce monstre ? Après toutes mes années d'entraînement personnel en tant qu'espionne. Je devais survivre. Je ne pouvais pas laisser Kael aller seul à Silverhowl.

Le vampire se lécha les lèvres. Le spectacle me donna une boutée de nausée. Je la refoulai.

« J'avoue que je n'ai pas ressenti la rage d'une proie depuis bien longtemps », sourcilla-t-il presque. « Tu caches ton odeur. Voyons quel goût tu as. »

« S'il te plaît, attends », croassai-je. « J'ai quelque chose qui te plaira. »

Son visage s'illumina d'une lueur semblable à de l'intérêt. Il cligna des yeux et cette lueur disparut.

« Faisons cela vite, j'ai un long voyage qui m'attend et je suis desséché. »

« S'il te plaît... s'il te plaît », suppliai-je alors que sa tête commençait à descendre plus bas.

Il poussa un grondement irrité.

« Outre le fait que tu ne ressembles pas à la fille d'un riche marchand, il n'y a rien que je désire plus que de dîner. »

« Je le promets », levai-je les mains. « Cela te plaira. »

« Parle. »

« J'ai... j'ai un moyen de vous transmettre des informations », commençai-je. Lorsqu'il leva un sourcil, je poursuivis : « Je peux vous aider à découvrir tout ce que les Lycans complotent contre vous. Moindre chose. »

C'était la seule chose que je pus imaginer. C'était une notoriété publique que les Lycans et les vampires étaient des ennemis jurés.

Il me fixa d'un regard qui me donna des frissons dans la colonne vertébrale.

« Hmm, comment comptes-tu t'y prendre ? »

C'était une bonne chose qu'il parlât. Alors je dis dans un souffle :

« Je serai à Silverhowl demain. Je te le promets, j'y arriverai. »

« Et comment t'atteindrai-je ? Ces bêtes ont protégé tout leur royaume contre mon espèce avec des sorts. »

Oh, merde ! Je n'avais pas pensé à cela.

« Hmm, je... »

Il bougea si vite que je ne le vis pas venir. Ses crocs s'enfoncèrent dans mon cou. Je poussai un cri.