J'étais allongée sous lui, les jambes écartées, mon corps se mouvant au rythme qu'il m'imposait, mais mon esprit avait déjà dérivé bien au-dessus du plafond.

Les hanches de Karyk claquaient contre les miennes comme s'il s'acquittait d'une corvée.

Poussée. Retrait. Poussée.

Mon compagnon gardait les yeux rivés sur la tête de lit, sans jamais croiser mon regard. Ses mains agrippaient ma taille comme si j'étais un objet, pas une femme. Ses doigts erraient sans désir ; aucune bouche sur mon cou, aucun baiser sur mes seins. Juste ça. Le même rituel vide que nous répétions depuis des années.

Allez, Delilah. Tiens bon.

Mon attention dériva. Cette chambre entière m'appartenait. Les draps de soie, les coussins de velours, le délicat lustre qui diffusait une lumière dorée sur notre peau. Tout était à moi. Il n'avait rien apporté à cette maison, si ce n'est son soi-disant potentiel. J'avais tout bâti, y compris l'illusion que cela me suffisait.

Sa respiration devint plus rauque.

J'ai senti son corps se tendre, la façon familière dont ses doigts s'enfonçaient dans mes hanches pour ses derniers coups de reins. Un grognement sourd lui échappa lorsqu'il jouit, se déversant en moi sans un mot, sans une caresse. Puis il se laissa tomber sur le côté, attrapant aussitôt son téléphone sur la table de nuit. L'absence soudaine de son poids me laissa vide.

D'un vide douloureux, exaspérant.

Le cœur de mon intimité pulsait d'un désir inachevé. Ma peau était trop tendue. Mes tétons, encore durs, réclamaient un contact qui ne viendrait jamais.

J'ai serré les cuisses l'une contre l'autre pour apaiser la frustration, mais cela n'a fait qu'envenimer la brûlure. Une tristesse sourde et familière s'empara de moi. J'avais cessé d'espérer quoi que ce soit depuis des années.

Karyk faisait déjà défiler son écran, la lumière bleue perçant la pénombre du petit matin.

Aucun câlin, aucun mot doux, pas même une caresse dans mes cheveux pendant que je redescendais d'un sommet que je n'avais même pas pu atteindre. Juste le silence et le léger parfum de sa sueur mêlé à celui des bougies coûteuses allumées la veille.

J'ai ravalé ma salive, me suis redressée et me suis glissée hors du lit sans un mot.

Mes jambes étaient instables tandis que je me dirigeais vers la salle de bain, sa semence ruisselant le long de ma cuisse. Sous la douche, je laissai l'eau brûlante fouetter ma peau jusqu'à ce qu'elle rosisse. La vapeur envahit la cabine et, pendant quelques précieuses minutes, je m'autorisai enfin à expirer. L'eau ruisselait sur ma poitrine, mon ventre et entre mes jambes, mais elle ne parvint pas à éteindre le feu qui couvait au plus profond de moi.

Tu as réussi. Tu es puissante. Tu as bâti un empire pendant qu'il essayait encore de se faire une place. Ce n'est qu'un détail de ta vie.

Je m'habillai avec soin : une jupe crayon noire ajustée qui épousait mes courbes, un chemisier en soie vert émeraude faisant ressortir mes yeux, et des talons hauts qui claquaient avec autorité. Quand je suis descendue, Karyk était déjà parti.

Pas d'adieu.

Pas de baiser.

Rien.

Le trajet jusqu'au bureau se fit dans le silence, la ville défilant derrière la vitre. Mon agence événementielle, Lumina Events, occupait les deux derniers étages d'un immeuble moderne du centre-ville. Dès que j'ai franchi les portes vitrées, l'atmosphère a changé. L'endroit était vivant. Les assistants hochaient la tête avec respect, les clients souriaient, et l'air embaumait le café frais et les promesses d'avenir.

Maggie m'attendait devant mon bureau, tablette en main, ses cheveux roux flamboyants relevés en un chignon flou faussement négligé.

« Bonjour, patronne. On dirait que vous avez besoin de caféine et de vacances. Probablement dans cet ordre. »

J'ai esquissé un faible sourire. « Bonjour, Maggie. »

Elle enchaîna sans perdre un instant. « Nous avons un problème. Deux événements majeurs ce soir. Deux soirées très en vue qui requièrent ta touche personnelle. Événement numéro un : une fête de fiançailles combinée à un anniversaire dans la Grande Salle de Bal de la Voie Lactée. Chic, vieille fortune, très médiatisé. Événement numéro deux : une célébration privée à l’Icarus Tower. Organisée par une ponte—un certain Zedd. Le dossier mentionne juste "The Big Circle", mais le budget est indécent. »

J’ai froncé les sourcils en parcourant la tablette. Deux événements le même soir, tous deux cruciaux pour notre réputation. « On commencera par la fête de fiançailles. On reste le temps de s'assurer que tout est parfait, puis on file à la deuxième. La voiture est prête ? »

« Toujours. » Elle me gratifia d'un sourire, mais ses yeux se plissèrent, me décodant comme elle seule savait le faire. « Ça va ? Tu as encore ta tête du genre "ça va, mais en fait pas du tout". »

« Je vais bien », ai-je menti en refoulant la frustration du matin au plus profond de moi. « Au travail ! »

La Salle de Bal de la Voie Lactée scintillait sous les lustres de cristal. Tout était irréprochable. Les compositions florales validées par mes soins étaient impeccables, l'éclairage était doux et romantique, et le quatuor à cordes jouait à merveille. Une pointe de fierté me réchauffa le cœur. C'était ce que je faisais de mieux : transformer les rêves en réalité.

Puis je l'ai vue.

Layla.

Ma meilleure amie se tenait au centre de la pièce dans une magnifique robe argentée, riant au milieu d'un groupe d'invités. Mon cœur bondit de joie un court instant.

Que faisait-elle ici ? Je me suis dirigée vers elle, m'apprêtant à lui tapoter joyeusement le bras pour lui demander pourquoi elle ne m'avait pas prévenue de sa venue.

Mais quelque chose clochait.

La banderole derrière elle. La disposition des invités. L’énorme diamant à son doigt qui accrochait la lumière.

Mes pas se sont ralentis. Les pièces du puzzle refusaient de s'assembler. Mon cerveau, cherchant à me protéger, tenta de nier l'évidence. Elle est là pour le travail. Elle donne un coup de main. C'est une coïncidence.

Puis quelqu'un leva son verre. « À Layla et Karyk ! Félicitations pour leurs fiançailles et joyeux anniversaire à notre magnifique future mariée ! »

La salle éclata en applaudissements.

Le monde se tut.

J’ai arrêté de respirer. Je me suis figée, le corps pétrifié tandis que mon esprit hurlait. Karyk. Mon mari. Mon mari et ma meilleure amie. L’homme qui m’avait baisée sans ménagement ce matin même venait de se fiancer avec la femme en qui j’avais le plus confiance au monde.

Le regard de Layla croisa le mien à l'autre bout de la pièce. Une lueur traversa ses yeux—de la culpabilité, peut-être du soulagement—puis disparut aussitôt derrière un sourire mondain parfait. Elle n'a pas fait un pas vers moi. Elle n'a même pas flanché.

Maggie s'approcha et posa doucement une main sur mon bras. « Delilah... », murmura-t-elle.

Je ne pouvais plus parler.

Ni crier.

Ni pleurer.

La paralysie était totale. Ma vie accomplie, mon mariage, mon amitié... tout venait d'être pulvérisé en un instant, sous les paillettes et le champagne.

Le téléphone de Maggie était déjà sorti, filmant la scène en toute discrétion.

Après ce qui m'a paru durer des heures, j'ai réussi à retrouver ma voix. Elle est sortie, faible et monocorde. « On fait quoi, Maggie ? »

Elle me fixa, une loyauté féroce brûlant dans ses yeux. « Tout ce que tu veux, patronne. Dis un mot, et je fais un scandale dont ils se souviendront toute leur vie. »

J'ai dégluti difficilement. L'envie de me battre s'était envolée, étouffée sous le choc. « Allons à l'autre événement. »

Nous sommes parties sans ajouter un mot. Layla ne m'a pas rattrapée.

L’Icarus Tower appartenait à un autre monde. L'air y était électrique, presque pesant, et l'obscurité régnait. Des loups-garous de l'élite arpentaient l'espace comme des prédateurs en costume sur mesure, mais rien de tout cela ne m'importait. Mon corps s'est dirigé en pilote automatique vers le bar.

« Delilah, non... », tenta Maggie en se plaçant en travers de mon chemin. « C’est une mauvaise idée. Tu es blessée, pas stupide. On va juste— »

Je l'ai esquivée et ai commandé un whisky. Puis un deuxième. Puis un troisième.

L'alcool me brûlait la gorge, anesthésiant la douleur de la trahison jusqu'à ce que je ne ressente plus rien. Le bruit de la fête s'est transformé en un bourdonnement lointain. Maggie continuait d'essayer de me faire entendre raison—utilisant la logique, l'humour, puis de légères menaces—mais j'étais hors d'atteinte. J'ai bu jusqu'à ce que le décor se mette à tanguer.

Puis je l'ai vu.

Il se tenait de l'autre côté de la pièce comme s'il en possédait chaque parcelle. Cet homme était grand, très large d'épaules, et dégageait une aura qui me fit contracter les cuisses. Des cheveux sombres, des yeux de la couleur d'une mer déchaînée et une mâchoire taillée au couteau.

Cet homme était un Alpha. L'Alpha. L'Alpha Zedd. Le pouvoir lui collait à la peau comme une seconde nature.

J'ai senti son regard s'ancrer dans le mien, et le reste de la nuit a volé en éclats.

Des mains brûlantes sur ma taille. Une voix grave contre mon oreille, murmurant des saletés qui trempaient ma culotte. Ma propre voix, haletante, désespérée, en réclamant encore plus.

La sensation d'être soulevée, portée.

Des bras puissants me maintenant comme si j'avais de la valeur. Une bouche sur mon cou, des crocs frôlant ma peau et envoyant des décharges électriques dans mes veines. Un parfum d'épices sombres, de pin et de domination pure.

Puis le taxi. Ou était-ce sa voiture ? Un flou de peau contre peau. Mon dos plaqué contre le cuir des sièges. Sa bouche entre mes cuisses, me dévorant comme un affamé. Mes doigts ancrés dans ses cheveux, mes hanches se soulevant sauvagement tandis que quelque chose en moi, enfin... enfin, cédait.

Pour la première fois, mon corps chantait. Il brûlait. Il vivait.

Je me suis réveillée face à un plafond inconnu, de lourds draps de soie drapés sur mon corps nu. Ma peau picotait encore de partout.

Entre mes jambes, une délicieuse élancement persistait, mouillée des traces de multiples orgasmes. Mes tétons étaient toujours sensibles, mes cuisses marquées de légères ecchymoses laissées par des mains puissantes.

Je me suis redressée lentement, le cœur battant la chamade.

Un corps masculin imposant gisait à côté de moi, encore endormi. Zedd. L'Alpha.

Mon cœur s'est arrêté une seconde.

Avant même que j'aie le temps de rassembler mes esprits, le visage paniqué de Maggie est apparu dans l'encadrement de la porte, me faisant de grands signes d'urgence.

« Oh mon Dieu, Delilah, » siffla-t-elle. « Il faut qu’on parte. Maintenant. Avant qu’il ne se réveille et que quelqu’un te voie ici. »

Je l'ai fixée du regard, puis j'ai tourné les yeux vers l'homme qui venait de me donner le tout premier véritable orgasme de ma vie de mariée. Mon corps vibrait encore des répliques du plaisir.

Tout avait volé en éclats.

Et pour la première fois depuis des années... je ne me sentais plus vide.