LE CONTRAT

À huit heures le lendemain matin, la signature de Valeria figurait sur le contrat de mariage. Le document avait un aspect étrangement ordinaire.

Quelques pages de clauses juridiques reposaient dans un dossier noir sur le siège passager tandis qu'elle conduisait vers le siège du Valdés Empire. Ces mêmes pages qui étaient censées mettre fin à un mariage la préparaient désormais à en commencer un autre.

Elle avait à peine dormi. Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle revoyait le meuble endommagé dans le bureau de son père.

Quelqu'un était entré dans la maison, avait emporté la note manuscrite, et Adrián savait déjà qu'elle demandait le divorce.

Elle ignorait toujours si Alejandro faisait partie du danger ou s'il était le seul homme suffisamment puissant pour la protéger.

Le siège du Valdés Empire dominait les bâtiments environnants, ses façades vitrées reflétant le soleil matinal. Valeria avait déjà fréquenté certains des bureaux les plus luxueux de la ville, mais quelque chose distinguait cet immeuble des autres.

Tout y était parfaitement contrôlé. Des agents de sécurité se tenaient à chaque entrée, et les employés traversaient rapidement le hall sans s'attarder. Même la réception semblait conçue pour rappeler aux visiteurs qu'ils pénétraient sur le territoire de quelqu'un d'autre.

Une réceptionniste vérifia le nom de Valeria et se leva aussitôt.

« Monsieur Valdés vous attend. »

Évidemment.

Valeria la suivit jusqu'à l'ascenseur privé.

Les portes se refermèrent, et elle contempla son reflet dans le métal poli. Elle portait toujours l'alliance qu'Adrián lui avait offerte trois ans auparavant. Elle avait oublié de l'enlever.

Ses doigts la touchèrent brièvement, puis elle retourna la bague vers l'intérieur, dissimulant la pierre contre sa paume.

Lorsque les portes s'ouvrirent, Alejandro l'attendait.

Il se tenait près des fenêtres de son bureau, le dos tourné vers elle.

« Vous êtes en avance. »

Valeria entra.

« Je n'aime pas perdre mon temps. »

Il se retourna, son regard descendit brièvement vers la bague à son doigt.

« Vous avez signé. »

« Oui », répondit Valeria.

Alejandro se dirigea vers son bureau.

« Alors, notre arrangement commence aujourd'hui. »

Valeria posa le contrat devant lui.

« Il commence par une condition. »

Son regard se leva.

« Je croyais que vous aviez déjà accepté les termes. »

« J'ai accepté le mariage, pas de devenir votre propriété », expliqua Valeria.

Une expression presque amusée traversa son visage.

« Vous ne le serez pas. »

« Je veux avoir accès à tous les documents financiers liés à Adrián, garder le contrôle de mes propres comptes et continuer à prendre les décisions concernant les actifs de ma famille », ajouta Valeria.

Alejandro marqua une pause.

« D'accord. »

Valeria plissa les yeux.

« C'est tout ? »

« Vous avez demandé des conditions raisonnables », répondit-il.

Elle s'était attendue à de la résistance, et cette facilité la rendait encore plus méfiante.

« Pourquoi rendez-vous les choses aussi simples ? »

Alejandro s'appuya contre le bord de son bureau.

« Parce que ce contrat nous profite à tous les deux. »

« Il vous profite davantage », répliqua-t-elle.

« Peut-être. »

Son honnêteté la prit au dépourvu.

Il attrapa le dossier et l'ouvrit.

« L'annonce publique sera faite ce soir. »

Valeria se raidit.

« Ce soir ? »

« Adrián sait déjà que vous demandez le divorce. Si nous attendons, il contrôlera le récit. »

Alejandro fit glisser un deuxième document vers elle.

Un projet d'annonce. Valeria le lut. Il n'y avait aucune mention du divorce, seulement une déclaration annonçant son mariage avec Alejandro Valdés.

Ces mots lui nouèrent l'estomac.

« Les gens vont croire que je l'ai trompé. »

« Je m'en fiche », répondit-il.

Elle le regarda.

« Vous ne vous souciez vraiment pas de ce que les gens disent de vous. »

« J'ai bâti mon entreprise alors que les gens disaient bien pire. »

Quelque chose dans sa voix lui fit se demander ce qu'il avait traversé avant de devenir cet homme.

Elle repoussa le document.

« Quand déménageons-nous ? »

« Aujourd'hui », annonça Alejandro. « Le contrat exige que vous viviez au Valdés-Anwesen. »

Elle faillit rire.

« Vous avez déjà tout prévu. »

« J'ai prévu la possibilité que vous acceptiez », expliqua-t-il.

« Et si je n'avais pas accepté ? » demanda-t-elle.

« J'aurais trouvé un autre moyen de régler le problème Adrián », répondit-il.

Cette réponse la troubla. Il existait donc un autre moyen. Pourquoi alors l'épouser ?

Avant qu'elle puisse poser la question, la porte du bureau s'ouvrit. Un homme grand et âgé entra et s'arrêta en voyant Valeria.

« Vous êtes là. »

Alejandro le regarda.

« Thiago. »

Son oncle adressa un signe de tête poli à Valeria.

« Mrs. Valdés. »

« Valeria, ça ira », marmonna-t-elle.

Le regard de Thiago passa brièvement de l'un à l'autre. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais se ravisa.

« La réunion du conseil a été avancée. »

« J'y serai », répondit Alejandro.

Thiago acquiesça et partit.

Valeria regarda la porte se refermer.

« Votre famille n'est pas heureuse. »

Alejandro retourna aux documents.

« Ma famille ne prend pas mes décisions. »

Elle ramassa son sac à main.

« Moi non plus. »

Leurs regards se croisèrent un instant. Aucun des deux ne parla.

Puis Alejandro dit doucement :

« Je sais. »

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Le Valdés-Anwesen ne ressemblait en rien à ce que Valeria avait imaginé. Les grilles s'ouvrirent avant même que la voiture ne les atteigne.

Une longue allée traversait des jardins parfaitement entretenus avant de mener à une immense demeure en pierre. Le bâtiment était élégant plutôt qu'ostentatoire, avec de larges fenêtres et de lourdes portes en bois sombre.

Valeria descendit de la voiture, et une gouvernante s'approcha.

« Mrs. Valdés, bienvenue. »

Ce titre lui semblait étrange. Valeria acquiesça poliment.

« Merci. »

Alejandro contourna le véhicule.

« Vous aurez l'aile est. »

Elle lui lança un regard. Il se dirigea vers l'entrée, et Valeria le suivit.

À l'intérieur, le domaine était silencieux. Il n'y avait aucune photographie de famille sur les murs, aucune décoration personnelle. Tout était magnifique, coûteux et presque douloureusement maîtrisé.

Cela lui rappelait Alejandro lui-même, parfaitement ordonné, impossible à déchiffrer.

Ses bagages furent transportés à l'étage.

Valeria suivit la gouvernante jusqu'à une grande chambre donnant sur les jardins.

« Cette chambre est la vôtre. »

Valeria regarda autour d'elle, s'attendant à ce qu'Alejandro reste dehors. Pourtant, il entra et posa une petite boîte noire sur la table.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« Votre nouveau téléphone sécurisé », expliqua-t-il.

Elle l'ouvrit. L'appareil ne contenait que quelques numéros : celui d'Alejandro, celui de la sécurité du domaine, celui de Marina et une ligne d'urgence.

Valeria leva les yeux.

« J'ai déjà mon propre téléphone. »

« Votre téléphone n'est peut-être pas sécurisé », répondit Alejandro.

Son expression se durcit.

« Vous êtes en train de me dire que quelqu'un me surveille ? »

« Je vous dis que vous ne devriez pas supposer le contraire », expliqua-t-il.

Cette réponse la glaça. Elle se souvenait du message inconnu, de la note disparue et des images de surveillance manquantes.

Alejandro se dirigea vers la porte.

« Il y a encore une chose. »

Valeria attendit.

« Si Adrián vous contacte, ne le rencontrez pas seule. »

« Je peux gérer Adrián », marmonna Valeria.

Il s'arrêta sur le seuil.

« Ce n'est pas la question. »

Puis il partit, laissant Valeria seule dans la chambre.

Pour la première fois depuis qu'elle avait signé le contrat, elle s'autorisa à respirer.

Elle s'approcha de la fenêtre. De là, elle pouvait voir les grilles du domaine. Deux agents de sécurité se tenaient à l'extérieur.

Elle aurait dû se sentir en sécurité.

Au lieu de cela, elle se sentait prisonnière.

Son regard se posa sur le téléphone sécurisé noir. Quelques minutes plus tard, celui-ci sonna.

La voix de Marina retentit.

« Valeria, quelque chose s'est passé. »

Son estomac se noua.

« Quoi ? »

« Nous avons reçu la première réponse des avocats d'Adrián », expliqua Marina. « Ils contestent la procédure de divorce. »

« Sur quels motifs ? » demanda Valeria.

Marina hésita.

« Ils prétendent que certains actifs Laurent ont été transférés avec ton approbation. »

Valeria se figea.

« C'est impossible. »

« Je sais, mais ils ont des documents », répondit Marina.

Valeria regarda vers la porte de la chambre. Des documents falsifiés ou manipulés pouvaient tout retourner contre elle.

Elle ferma les yeux. Adrián avait préparé tout cela, il savait qu'elle pourrait partir, et maintenant il ripostait.

« Envoie-moi tout. »

« Je le ferai », répondit Marina.

L'appel prit fin. Valeria s'assit sur le bord du lit.

Elle était entrée dans la maison d'Alejandro en s'attendant à y trouver une protection.

Au lieu de cela, elle venait de se retrouver au cœur d'une guerre qui avait apparemment commencé bien avant qu'elle ne comprenne qu'elle en faisait partie.

En bas, Alejandro se tenait dans son bureau privé, lisant un message sur son téléphone.

Adrián a déplacé les derniers documents Laurent.

Son expression se durcit tandis qu'un autre message apparaissait.

Quelqu'un d'autre recherchait le même dossier.

Alejandro plissa les yeux et regarda vers l'escalier.

Pour la première fois, la situation ne suivait plus le plan qu'il avait établi.

Quelqu'un d'autre qu'Adrián recherchait les archives du père de Valeria, et cette personne venait de se rapprocher d'elle.

Alejandro posa son téléphone.

« Retrouvez-les », ordonna-t-il à l'homme qui se tenait en face de lui. « Avant qu'ils ne l'atteignent. »