Chapitre 1 : Le premier jour

Le soleil venait à peine de se lever sur Brighton University et déjà Rose Miller courait à perdre haleine dans les couloirs. Nouvelle étudiante, et en retard pour son premier cours, elle sentait son cœur battre à tout rompre. Que penseraient ses camarades ? Et ce professeur, sévère ou compréhensif ? Une vague de stress monta en elle, mais elle continua de courir malgré tout.

Alors qu’elle passait près de la bibliothèque, elle glissa presque sur une flaque laissée par la pluie de la veille. Quelques étudiants étouffèrent un rire, et Rose sentit ses joues s’empourprer. « Génial… premier jour et déjà un début catastrophique », pensa-t-elle en reprenant son équilibre. Elle regarda autour d’elle et vit que certains passants la fixaient avec curiosité.

Le mélange d’excitation et de panique lui donna un léger vertige.

Enfin, elle atteignit la salle de classe, essoufflée. La porte était entrouverte et elle entra discrètement, espérant passer inaperçue. Mais à peine posa-t-elle le pied à l’intérieur que tous les regards se tournèrent vers elle.

Et dans le silence pesant de la salle, Rose sentit son estomac se nouer.

— Tu es en retard.

La voix du professeur claqua comme un coup de fouet.

Rose resta figée sur le seuil, le souffle court, encore essoufflée par sa course. Ses doigts se crispèrent sur la poignée de la porte.

Premier jour. Et déjà, elle attirait l’attention.

Parfait.

Un léger rire parcourut la classe.

Elle n’eut pas besoin de lever les yeux pour le sentir :

elle n’était pas comme eux.

Trop simple. Trop banale. Trop… visible.

— Entre, insista le professeur.

Rose hocha la tête et avança, consciente de chaque pas, de chaque regard posé sur elle. Son cœur battait si fort qu’elle avait l’impression que toute la pièce pouvait l’entendre.

C’est là qu’elle le vit.

cherchant un siège vide pour se mettre .

un étudiant aux cheveux noirs l’observait sans détour. Contrairement aux autres, il ne riait pas.

Il souriait.

Un sourire lent. Calculé. Presque… amusé.

Leur regard se croisa une seconde de trop.

Et sans raison, Rose sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Qui était-il ?

pourquoi il me fixe ainsi?

Elle détourna rapidement les yeux et alla s’asseoir, essayant d’ignorer les chuchotements autour d’elle.

— Nouvelle, hein… murmura quelqu’un derrière elle.

— Elle ne va pas tenir une semaine…

Les mots étaient bas, mais suffisamment clairs.

Rose serra les mâchoires.

Elle avait l’habitude.

Mais ça ne faisait pas moins mal.

Le cours commença, mais elle n’écoutait qu’à moitié.

Ses pensées tournaient en boucle.

Pourquoi ces regards ?

Pourquoi cette impression étrange… d’être déjà jugée ?

Puis, sans prévenir, une sensation la traversa.

Comme si quelque chose n’allait pas.

Comme si…

ce n’était que le début.

Elle releva légèrement la tête.

Et croisa à nouveau les yeux du garçon.

Cette fois, son sourire avait changé.

Plus froid.

Plus dangereux.

Et pour la première fois depuis son arrivée…

Rose eut peur.