CHAPITRE 3

***ADRIEL***

« Où étais-tu hier soir ? »

Les mots de mon père s’écrasèrent dans la pièce, rapides, comme un coup de fouet. Son regard se verrouilla sur le mien, lourd et inébranlable. « Tu es issu d’un Alpha, tu n’as donc pas le droit de faillir quand ça compte. »

Chaque phrase me déchirait, vive comme des ongles sur la chair.

« Je suis désolé, papa. J’avais… juste besoin d’être seul. »

Le mensonge brûla davantage en quittant mes lèvres. Avais-je seulement le choix ? La bête qui terrorisait les groupes locaux n’était pas un étranger — c’était son fils. S’il découvrait qui je suis vraiment, ça le détruirait.

Il m’observa un instant, la mâchoire crispée. « Les cours reprennent la semaine prochaine. Remets de l’ordre dans ta tête. »

Il se détourna, puis — bang — la porte claqua si fort que le bois en trembla.

Le silence s’installa. La honte pesa lourdement sur ma poitrine. Je m’affaissai sur le canapé, penché en avant, la tête enfouie dans mes paumes. Porter l’héritage d’un Alpha était déjà étouffant ; cacher mon don sombre achevait de me voler le peu d’air qu’il me restait. La créature en moi remuait parfois, affamée de liberté, griffant aux limites dès que ma concentration faiblissait.

La porte grinça en s’ouvrant.

« Alors, qu’est-ce que fait mon grand Alpha sombre et torturé par terre ? »

Gustavo entra sans prévenir, parlant fort comme si rien ne le gênait — pas même l’idée de frapper. Il débarqua avec ce sourire en coin, les pouces accrochés à son jean. Il n’avait jamais vraiment le sens de l’ambiance.

« Non, » marmonnai-je en me levant. « Juste fatigué. »

Il plissa les yeux, puis haussa les épaules. « T’as entendu parler de cet hybride qui attaque les gens, hein ? »

Mon dos se raidit. Puis un martèlement sourd envahit ma tête — mon cœur s’emballa. J’aspirai de l’air, forçai un sourire qui me pesa comme cinquante kilos. « Ouais. Ils vont le retrouver assez vite. »

S’ils y arrivaient — s’ils découvraient que c’était moi — le nom de mon père partirait en fumée en même temps que moi.

Gustavo continua de parler, faisant les cent pas, inconscient. « Bref, t’as besoin d’une fille cette année, mec. Dernière année au lycée. Tu peux pas finir diplômé, sombre et célibataire. »

Malgré tout, je laissai échapper un rire. « Ouais… je vais essayer d’arranger ça. »

Son sourire s’élargit, satisfait. D’une certaine façon, il me tirait toujours loin du désastre — sans jamais se rendre compte de ce qu’il faisait.

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Quand les cours commencèrent, une étrange sensation de légèreté s’installa — pas de l’excitation, plutôt un soulagement.

Quitter les terres de la meute, c’était comme sortir de l’ombre de mon père.

Le froid du matin mordait ma peau, chargé de l’odeur de la terre humide et des arbres anciens. Les élèves s’entassaient près du portail, parlant fort — blagues lancées, salutations rapides, rumeurs murmurées. Ce chaos sonore me stabilisait. Pour une fois, je pouvais être Adriel, l’élève de Willow High, pas un prince condamné par une malédiction familiale.

Je me faufilai parmi la foule, la lumière filtrant à travers les feuilles comme un feu liquide. Juste une seconde — ça semblait presque réel.

Une main attrapa mon épaule. « Attends. »

Emily.

Boucles sombres, sourire qui illuminait tout, un parfum mêlant bois et épices sucrées. Elle se tenait là — sûre d’elle, jamais en retrait. Je fis l’effort de lui répondre avec le même sourire. « Salut. Ravi de te voir. »

Elle s’approcha, sa main frôlant mon épaule. « Compte sur moi pour te retrouver, » murmura-t-elle.

Ce n’était pas un jeu. Il y avait quelque chose derrière.

Les poils de ma nuque se hérissèrent quand elle s’éloigna, ses hanches ondulant doucement.

« On dirait que tu marques des points ce soir, » lança Gustavo derrière moi en me tapant l’épaule — j’eus presque un mouvement de recul.

Je levai les yeux au ciel, souriant malgré moi. Dommage qu’il n’ait aucune idée de la vraie raison pour laquelle je continuais d’avancer.

J’enfonçai les mains dans mes poches. « Comme d’habitude, » marmonnai-je.

Dave apparut — toujours aussi cool, son aura calme de vampire flottant autour de lui. « La fête commence sans moi ou quoi ? »

« Jamais, » répondis-je en lui donnant un léger coup d’épaule. En route vers la cafétéria, les plaisanteries fusèrent entre nous.

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La cantine vibrait de voix, mêlées à l’odeur du café frais. Pendant un instant, tout sembla normal — jusqu’à ce qu’un léger choc heurte mon flanc.

Des pages et des livres jonchaient le sol.

« Fais gaffe ! » lança Gustavo — mais je m’étais déjà baissé.

Le temps ralentit.

La fille s’agenouilla, tentant de rassembler ses feuilles éparpillées — nos doigts se touchèrent par accident.

Sa main me frappa comme une décharge — vive, glaciale, soudaine. Pas chaude du tout.

Nos regards se croisèrent — et soudain, le monde autour disparut.

Des yeux couleur acier, traversés d’éclats d’or.

Un instant, tout se tut — seul mon pouls continuait.

« Je… désolée, » dit-elle doucement, la voix tremblante mais fluide, comme un ruisseau calme.

« Ce n’est rien, » répondis-je en lui tendant ses livres. Lorsque nous les attrapâmes en même temps, une traction profonde me traversa. La bête en moi laissa échapper un grondement sourd, percevant quelque chose que mon esprit ne comprenait pas encore.

Elle leva de nouveau les yeux — hésitante, troublée, peut-être effrayée — murmura « Merci », puis se fondit dans la foule animée.

Je restai accroupi, le regard fixé sur l’endroit où elle se trouvait, même après qu’elle eut disparu.

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Plus tard, son regard continuait de me hanter — impossible de l’effacer, peu importe mes efforts.

Il me poursuivait jusque dans la nuit, brillant comme des étincelles chaque fois que je fermais les yeux.

Je m’affaissai près de la fenêtre du dortoir, les rayons de lune drapant d’argent les arbres en contrebas. Mon reflet dans la vitre semblait partagé — moitié ombre, moitié mystère. Pour la première fois depuis longtemps, la solitude se fissura.

Cette fille — elle n’était pas apparue par hasard. Je le sentais au fond de mes tripes, tout comme l’agitation inquiète de la créature en moi.

Le destin — ou quelque chose de pire — venait enfin de me rattraper.

Et pourtant, faire demi-tour n’était pas une option.