CHAPITRE 1

***LUCY***

« Cours !!! » avertit mon père, le sang coulant de ses lèvres.

« Je ne te laisse pas. » murmurai-je, la voix brisée.

Mon père était déjà à genoux, et l’odeur du fer emplissait l’air. L’un de ses bras était tordu derrière son dos et son épée gisait dans la poussière. Un immense loup gris tournait autour de lui, ses yeux étrangement marqués par la cruauté.

« Papa ! » J’essayai de courir vers lui, mais mes jambes refusèrent de bouger — le sol retenait mes pieds prisonniers. Et mon cœur cognait violemment dans ma poitrine.

Avant que je ne puisse faire ou dire quoi que ce soit d’autre, il leva sa patte — des griffes étincelant dans l’air. Lorsqu’elle s’abattit, les griffes labourèrent la chair de mon père.

Il ne cria pas, ne bougea pas ; son corps s’affaissa simplement, frappant lentement le sol — ses yeux se fermant peu à peu.

« Non ! » hurlai-je, la voix brisée. La bête inclina la tête vers moi. Nos regards se croisèrent et, pendant un instant, je ne pus plus respirer. Ce regard glacé me figea sur place.

Personne ne vint. Tous ceux qui passaient détournaient les yeux, comme si mon père ne mourait pas là, sur le sol.

Enfin, mes jambes obéirent et me portèrent jusqu’à lui. J’attrapai la patte de la créature, hurlant pour qu’elle laisse mon père tranquille. Puis je sentis un coup violent sur le côté — je me sentis sans poids, glissant dans les airs avant de m’écraser contre un mur.

Le monde bascula. Ma vision se fragmenta. L’image du corps de mon père se brouillait lentement devant mes yeux.

« Lucy… »

Une voix fendit soudainement le silence, faible.

« Lucy ! » Cette fois, plus proche.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement.

J’étais dans mon lit. Mon cœur battait encore à tout rompre et des frissons glacés parcouraient mon échine. Ma mère frottait doucement mon bras.

« Tu criais encore, » dit-elle doucement, le visage plein d’inquiétude. « Tu as assez dormi. Le soleil est levé depuis un moment. Viens — il y a du travail à faire. »

J’avalai difficilement, essayant de repousser le poids du rêve. « Ça va, maman. Je sors tout de suite. » murmurai-je en forçant un sourire.

Elle hésita, puis hocha légèrement la tête avant de s’en aller.

Lorsqu’elle fut partie, je me redressai, les mains tremblantes. J’essayai de serrer les poings, mais cela n’aidait pas. Ce n’était pas qu’un rêve. Ça ne l’a jamais été.

C’est arrivé la nuit où j’avais six ans. La nuit où j’ai vu mon père mourir. La nuit où personne n’est venu nous aider. La nuit où j’ai compris ce que signifiait être faible, et où j’ai juré de ne plus jamais être impuissante.

Le rêve revient sans cesse, ne me laissant jamais oublier la douleur et l’angoisse que j’ai ressenties à cet instant.

Je pressai doucement mes paumes contre mon visage jusqu’à ce que les tremblements cessent.

« Je ne serai pas faible, » chuchotai-je. « Je vais devenir plus forte. »

Cette promesse me faisait avancer. Elle, et la lettre que j’attendais.

Dehors, la ville bourdonnait d’activité — les vendeurs criaient, les gens s’agitaient, l’air était lourd de poussière et de fumée. Je sortis avec un seau, laissant le soleil caresser mon visage.

Mes corvées m’aidaient à réfléchir. Je lavai quelques vêtements et balayai la cour. Mais mon esprit était ailleurs — à l’Académie de Willow High.

Tout le monde la connaissait. L’école où loups-garous, vampires, sorcières et voyants apprenaient à maîtriser leurs dons. L’endroit où se forgent les héritages.

Mon père rêvait autrefois de m’y envoyer, avant que tout ne s’effondre. Avant qu’un jeune loup gamma ne le tue comme s’il n’était rien. Avant que nous ne soyons laissées avec seulement des dettes et des souvenirs douloureux.

Malgré tout, je m’efforçais de postuler. Je ne voulais pas seulement vivre — je voulais être reconnue et ne plus jamais être impuissante.

Un bruit soudain brisa mes pensées — des battements d’ailes. En levant les yeux, je le vis.

Un corbeau noir.

Il plana silencieusement, les bords de ses ailes brillant d’un bleu étrange, puis se posa avec grâce sur la rambarde. Il me fixa de ses yeux perçants, presque humains, inclinant la tête de gauche à droite.

« Maman ? » appelai-je, anxieuse. Elle sortit, essuyant la farine de ses mains sur son tablier.

« C’est étrange, il n’y a pas de corbeaux aussi loin au sud. »

Avant que je ne puisse répondre, quelque chose apparut soudain dans le bec du corbeau — une enveloppe scellée d’un cachet rouge.

Elle portait la marque de Willow High.

Mon souffle se coupa. « Ne me dis pas que— » La voix de ma mère trembla.

Je me précipitai. Le corbeau lâcha la lettre et s’envola. Ses ailes fendirent l’air, projetant une ombre sur le pavé. Je ramassai l’enveloppe. Elle était chaude — comme si elle m’attendait.

Mes mains tremblaient lorsque je brisai le sceau.

Chère Mademoiselle Lucy Thorn,

Nous avons le plaisir de vous informer de votre admission à l’Académie de Willow High. L’inscription débute lundi. Veuillez apporter cette lettre ainsi que les autres documents nécessaires au bureau des admissions pour vérification.

Je la relus encore et encore avant de pouvoir parler.

« Maman… j’ai été admise ! » criai-je en sautant de joie.

Ses yeux s’écarquillèrent, mais au lieu de la joie, la tristesse s’y installa lentement.

« Maman, qu’est-ce que… »

Elle m’interrompit avant que je ne termine. « Un élève issu de cet endroit a tué ton père. » Les mots frappèrent plus fort que n’importe quel coup.

Elle s’approcha, posant ses mains sur mes épaules.

« Qu’est-ce que tu penses pouvoir accomplir dans un endroit pareil ? Nous ne sommes que des voyants, et nous sommes même en dessous des sorcières. Les élèves de cette école viennent de familles puissantes — loups, vampires et sorcières aux pouvoirs redoutables. Que ferai-je s’il t’arrive quelque chose ? »

« Je n’ai pas peur. » murmurai-je, raffermissant ma voix.

Son visage s’adoucit un instant, puis se durcit à nouveau.

« Tu devrais l’être. » répondit-elle en secouant la tête.

Je soutins son regard, relevant légèrement le menton. « Je ne serai pas comme lui, maman. J’y vais pour devenir plus forte. Pour pouvoir me défendre dans les situations difficiles. »

Elle haussa les épaules sans répondre. Elle se tourna vers la maison, puis marmonna :

« La force ne signifie pas toujours la sécurité. »

Elle referma doucement la porte derrière elle.

Je restai là, fixant la lettre dans mes mains.

Pendant un long moment, le monde entier sembla silencieux — seule la pensée de Willow High emplissait mon esprit.

Puis le monde vacilla légèrement, comme un lent battement de paupières.

À cet instant, je le vis : ma mère laissant tomber le bol de farine, le bol se brisant, la poussière blanche s’envolant dans l’air.

Je haletai — et moins d’une seconde plus tard, le fracas résonna depuis l’intérieur.

Le même bruit.

Ce n’était pas la première fois. Mes rêves se mêlent parfois à la réalité immédiate. Les anciens voyants appelaient cela Le Murmure — un aperçu à travers le temps. Mon père disait que c’était un don rare.

Je pressai la lettre contre ma poitrine, levant les yeux vers le ciel.

« Je suis prête, » chuchotai-je. « à affronter tout ce qui m’attend là-bas. »

Une douce brise effleura mes cheveux. Et je restai là, renforçant ma détermination.

À Willow High, j’apprendrai à devenir plus forte.

Je ne serai plus jamais impuissante.