CHAPITRE 2

***LUCY***

Mes doigts tremblaient bien avant que je n’arrive près de la table d’accueil. Cette note de Willow High pesait dans mon sac à dos, comme si son simple emblème contenait tous les espoirs que j’avais un jour murmurés.

J’avais imaginé cette scène bien trop souvent — l’entrée, les hautes structures, les couloirs vibrants d’énergie. Et pourtant, me voilà. Ma nuque était raide, mais mes jambes ne s’arrêtaient pas d’avancer.

Le hall empestait l’encre fraîche mêlée à l’odeur du bois lisse du sol. Des élèves se bousculaient — certains plaisantaient, d’autres faisaient jaillir des étincelles ou tordaient des courants d’air autour de leurs doigts. Je serrai plus fort mon sac, priant de toutes mes forces pour ne pas m’humilier aujourd’hui.

« Qu’est-ce que c’est ? » La femme derrière le comptoir ne leva pas les yeux. Sa voix était sèche, fatiguée — comme si elle avait déjà répété ce mot bien trop souvent.

« Lucy Thorn, » marmonnai-je, espérant que ma voix ne tremble pas.

Elle examina ma lettre, scellée d’un emblème de cire, puis me la rendit. Le bruit sec du sceau brisé résonna dans la pièce — net et soudain, comme quelque chose de définitif qu’on venait d’achever.

« Bienvenue à Willow High. Signez ici. Les formulaires sont là-bas. Orientation au crépuscule. »

Je hochai rapidement la tête, me penchant vers les feuilles — seulement pour que mes doigts glissent.

La pile se répandit sur le sol de marbre.

La chaleur me monta au visage. « Pas ça… pas maintenant… » Je m’accroupis, ramassant les feuilles tandis que quelques ricanements éclataient autour. Mes doigts tremblaient tellement que je faillis tout faire tomber à nouveau.

Puis, une brise se leva.

Les papiers s’élevèrent d’eux-mêmes, flottant doucement avant de se rassembler en une pile nette et d’atterrir dans mes bras.

Je me figeai. Ma respiration se bloqua, puis je la vis. À quelques pas, une fille me fixait. Ses cheveux sombres encadraient un visage presque spectral, tandis qu’une bague brillante scintillait à son pouce. Une énergie vacilla au bout de ses doigts, puis disparut.

« Fais attention, » dit-elle — d’un ton calme, presque distant.

« Attends. Je… merci, » commençai-je, mais elle avait déjà disparu, engloutie par la foule.

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La cour bourdonnait d’activité. Des odeurs de pierre et de sueur flottaient dans l’air. Les élèves s’affrontaient, invoquaient leurs pouvoirs, plaisantaient — poussant leurs capacités comme si les jours s’étiraient à l’infini. J’essayai de rester concentrée devant moi, mais mon esprit revenait sans cesse vers cette fille, à la façon dont elle manipulait la magie sans même y penser.

Je ne revins vraiment à moi qu’en heurtant quelqu’un.

Mon sac tomba lourdement, envoyant mes livres valser, les rubans glissant à terre, tandis que le petit stylo de maman roulait à l’écart.

« Dégage, idiote maladroite, » cracha le garçon, la voix pleine d’arrogance. Un autre éclata de rire.

Je tombai à genoux, ramassant mes affaires, puis quelqu’un donna un coup de pied dans mon stylo, l’envoyant encore plus loin. Leurs rires me frappèrent comme un coup dans les côtes.

« Regardez-la, » marmonna-t-il. « Déjà en train de ramper. »

Alors que j’ouvrais la bouche, une voix calme traversa le chaos. « Ça suffit. »

Elle ne cria pas, mais elle se répandit. Tous se tournèrent.

Le garçon qui parlait s’avança. Cheveux noirs, regard calme — et soudain, l’atmosphère semblait différente autour de lui. Sa main se posa doucement sur l’épaule de son ami. « Gustavo… laisse-la tranquille. »

Gustavo hésita, marmonna quelque chose — puis s’éloigna.

Le garçon s’accroupit près de moi, ramassa mon stylo, en essuya la poussière avant de me le tendre.

« Je l’ai trouvé par terre, » dit-il calmement. Le bout de mes doigts frôla les siens — chauds, solides. « Ça va ? »

« Juste mon ego, » marmonnai-je, à peine audible.

Il sourit — petit, sincère. « L’orgueil guérit. Ne laisse pas Gustavo t’atteindre. Il est bruyant, pas cruel. »

Il me rendit les documents comme s’ils avaient la moindre importance, puis s’éloigna.

« Attends, » dis-je soudainement. Il se retourna.

« Merci, » murmurai-je.

Il esquissa un sourire, une chaleur dans le regard. « Quand tu veux, » répondit-il.

Puis il disparut.

Je restai là un moment, serrant le stylo dans ma main. Et pourtant, son calme demeurait — comme une ancre dont je n’avais pas réalisé que j’avais besoin.

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Le dortoir Orca se tenait silencieux près des rochers — bâti de bois et de pierre, simple mais solide. Dès que je poussai la porte de la chambre douze, je m’arrêtai net.

La fille du couloir était assise sur un matelas, jambes croisées, feuilletant un livre.

Elle leva les yeux. « Alors. Tu es ma colocataire. »

« Tu m’as aidée tout à l’heure, » dis-je, la voix tremblante.

Ses lèvres s’incurvèrent légèrement. « Diacam Roosevelt. » Elle referma son livre. « Ne prends pas l’habitude de faire tomber tes affaires. Les registres sont sensibles. Ils boudent. »

« Merci — vraiment. » Un faible sourire étira mes lèvres.

Elle haussa les épaules. « On partage la chambre maintenant. Garde ton côté propre. Ne ronfle pas. Et — ne les laisse pas te rapetisser. »

Je ricanai. « Me rapetisser ? »

Ses yeux s’adoucirent. « Ils essaieront. Avec des mots ou du pouvoir. Bats-toi. »

Il y avait quelque chose dans sa façon de parler qui me serra le cœur. Puis, d’un simple geste de la main, le ruban s’éleva du sol, tourbillonna dans l’air avant de s’enrouler étroitement autour de ma pile de feuilles.

« Tu vois ? » dit-elle légèrement. « Tout ce qui tombe ne reste pas à terre. »

« Waouh… c’est incroyable. » Ma voix tremblait d’excitation.

Elle esquissa un sourire en coin. « Tu t’y habitueras. »

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Ce soir-là, je restai éveillée, les yeux ouverts, tandis que l’espace autour de moi baignait dans une douce lueur venue d’une fente de lumière céleste.

Diacam — fluide mais solide.

Adriel — ce nom s’était échappé doucement quand Gustavo était passé derrière.

Un sauvetage. Puis un autre — la preuve que je comptais encore. Un signe, peut-être, que quelqu’un avait remarqué.

Je sortis l’enveloppe de Willow High de sous mon matelas, faisant glisser mon doigt sur l’emblème estampillé à l’avant.

Je ne m’étais pas poussée aussi loin pour me ratatiner maintenant.

Demain, je m’élèverai encore un peu, jusqu’à atteindre la place qui me revient.