CHAPITRE DEUX : EST-CE DE L'AMOUR ?

Macy sursauta lorsque ses doigts effleurèrent sa nuque. « Mais qu'est-ce que tu faisais ? »

La main de Rex s'arrêta en l'air. « Pourquoi l'as-tu cachée avec du maquillage ? »

Elle fronça les sourcils. « Cacher quoi ? »

« Ta marque », dit-il d'un ton égal. « Les femmes portaient la marque de leur mâle avec fierté. Tu as dissimulé la tienne. » Son regard s'aiguisa. « Te l'a-t-il imposée ? »

Sa bouche s'ouvrit, puis se referma. La colère l'envahit, vive et brûlante. « Je ne savais pas quel était ton problème, mais ce qui se passait entre Cody et moi ne te regardait pas. »

« Peut-être », dit Rex calmement, « mais je voulais quand même une réponse. » Sa voix restait douce. « T'a-t-il prise contre ton gré ? »

Elle ricana. « Avais-je l'air de quelqu'un qui accepterait ça ? »

« Je n'avais aucun doute que tu essayais d'échapper à cet accouplement », dit-il. « Mais je ne pensais pas que tu y sois parvenue. » Son regard ne la quittait pas. « Alors je repose la question. T’a-t-il prise contre ton gré ? »

« Qu’est-ce que ça pouvait te faire ? » rétorqua-t-elle sèchement.

Il prit cela pour une confirmation. « Ton père est au courant ? »

Macy répondit rapidement, impatiente d’en finir. « Mon père se souciait plus des alliances que de moi. Avoir Cody sous son emprise, c’était un succès à ses yeux. Un Alpha puissant donnait de la valeur à sa fille potentielle. »

« Et ta mère ? »

« Elle est morte quand j’avais neuf ans. »

« As-tu des proches qui pourraient t’aider ? »

Ces questions ravivèrent de vieilles blessures. Pire encore, son corps réagissait à sa présence d’une manière inexplicable. Elle n’avait pas peur. C’était ce qu’elle détestait le plus.

« Et si je te disais que je pouvais t’aider ? » proposa Rex.

Son cœur s’emballa. « Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? Comment pourrais-tu même faire ça ? »

« Tu rejoindrais ma meute. »

Ces mots la frappèrent de plein fouet. « Qu’est-ce que tu y gagnerais ? » demanda-t-elle, méfiante.

« Un guérisseur. »

Elle renifla. « Il y avait plus. »

« C'était le cas », admit-il. « J'avais besoin d'une alliance. »

Il lui expliqua son passé sans emphase. Il lui raconta comment il avait vaincu son père, comment il avait gagné le droit de devenir Alpha, et comment il avait été banni à la place. Il parla de former sa propre meute, de revendiquer un territoire et d'éviter la politique. Puis il lui parla de son oncle, maintenant Alpha, qui voulait fusionner leurs meutes sous son autorité. Rex prévoyait de s'y opposer, ce qui signifiait la guerre. Son oncle ferait appel à d'anciennes alliances. Rex serait en infériorité numérique.

Macy écouta, puis secoua la tête. « Ça avait l'air dur, mais je ne voyais toujours pas ce que j'avais à faire avec Cody. »

« J'avais besoin d'alliances », dit Rex. « Ton père en avait plein. Si je m'alliais avec lui, j'aurais accès à toutes. »

Son rire fut sec. « Alors tu voulais que je quitte un Alpha qui cherchait une alliance pour un autre Alpha qui cherchait une alliance ? »

« Tu pourrais demander directement à ton père », ajouta-t-elle.

« Cela me coûterait du territoire ou des faveurs », dit Rex à voix basse. « Une alliance pour la reproduction restait équilibrée. »

Il la regarda. « Avec moi, ce ne serait pas permanent. »

Elle se raidit. « Les loups s'accouplent pour la vie. »

« On ferait croire ça à tout le monde », dit-il. « Je n’avais besoin de toi comme compagne que jusqu’à la fin de la bataille. »

« Donc tu avais besoin que je fasse semblant d’être une compagne », dit-elle lentement.

« Ça ne marcherait pas », répondit-il. « Je devrais te marquer. Une fois que ce serait fait, ce serait réel. »

À cette pensée, son loup intérieur s’agita, agité et en colère.

« Je ne pouvais pas », dit-elle. « Mon père et Cody ont signé des contrats. Mon père ne l’empêchera pas. »

« À moins qu’il ne croie que nous étions de véritables âmes sœurs. »

« Mon véritable compagnon était mort », dit-elle sèchement. « Tout le monde le savait. »

« Les gens confondent constamment les liens d’enfance avec les liens d’âme sœur », dit Rex. « Ils avaient juste besoin de le croire. »

Elle secoua la tête avec force. « Je ne manquerais pas de respect à Zan comme ça. Je ne réécrirais pas sa mémoire. »

« Ma meute l’accepterait », dit Rex. « Si cela permettait de sauver notre territoire. »

Le silence s'étira. Macy pesa le pour et le contre. Cody. Son père. Fuir. Rester. Échanger un Alpha contre un autre. Aucun choix ne lui semblait acceptable.

« Comment simuler un lien ? » demanda-t-elle enfin. « Les âmes sœurs étaient proches. Liées. Elles se sentaient. »

« Nous n'agissions que lorsqu'il y avait des étrangers », dit Rex. « Être libre de Cody t'aiderait à y croire. »

Elle soupira longuement, lasse. Au final, une vérité comptait plus que toutes les autres. Elle voulait échapper à l'emprise de Cody.

Elle regarda Rex et hocha la tête.

Un sourire en coin apparut sur son visage. « Bonne décision. »

« Tu n'en parles à personne », l'avertit-il. « Pas même à tes amis. »

Elle savait qu'il avait raison. On la pousserait vers Cody si on pensait que c'était plus sûr.

Il lui tendit la main. « Marché conclu. »

Elle la serra. « Essaie de me livrer à Cody », dit-elle froidement, « et je te déchire les couilles. »

Macy referma la porte d'entrée derrière elle, et une voix tonitruante résonna dans le couloir. « Où diable étais-tu passée ? »

Carrick Cold la recherchait rarement, et elle s'était habituée à son indifférence. Cette attention soudaine la déconcerta. « C'est bientôt l'heure du dîner », ajouta-t-il d'un ton sec. « Cody arrive bientôt. Deux minutes pour te changer. »

« Pourquoi me changerais-je ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. « Et pourquoi ne m'a-t-on pas prévenue de sa venue ? »

« Tu ne comprends toujours pas pourquoi cela m'importe », dit-il. « Tu devrais être reconnaissante. Un loup comme lui – un Alpha – ne devrait pas s'intéresser à une recrue à moins d'y être contraint. Tu finiras par t'attacher à lui. »

« Reconnaissante ? » rétorqua Macy. « Reconnaissante d'être liée à quelqu'un que je n'aime pas et dont je ne me soucie pas ? »

Il s'approcha. « Je tiens à cette alliance, et tu ne la briseras pas. À l'étage. Change-toi. »

« Est-ce que ça te fait quoi que ce soit que ça me rende malheureuse ? » lança-t-elle d'un ton provocateur. « Les rumeurs à son sujet… la façon dont il traite les femmes… ça ne te fait ni chaud ni froid ? »

Carrick haussa les épaules. « Une main ferme pourrait t'apprendre le respect. Tu aurais besoin de discipline. »

Macy resta bouche bée. Son père n'ignorait pas les rumeurs, il les encourageait. Il la livrerait sans hésiter à un homme qui lui ferait du mal. Elle pensa à sa mère et ressentit une pointe de gratitude à l'idée qu'elle ne soit pas là. « Espèce de petite insolente… »

La main de Carrick jaillit, mais elle ne broncha pas. « Vas-y, fais-le », dit-elle froidement.

Une voix calme interrompit le silence. « Je préférerais que tu ne le fasses pas, Carrick. »

Ils se retournèrent tous les deux. Cody se tenait dans l'embrasure de la porte, grand et sûr de lui. « Tu as signé le contrat. Elle m'appartient maintenant. »

La main de Carrick retomba. « Jusqu’à la cérémonie d’accouplement, je suis toujours son Alpha », dit-il.

« En tant que son compagnon, je suis tenu de la protéger », répondit Cody en s’avançant. Son regard s’adoucit légèrement vers Macy. « Ravi de te revoir. »