CHAPITRE UN : PILOTE

Dallas abritait de nombreuses meutes de loups, mais celle de Macy Cold se distinguait par sa discrétion. Son père exerçait influence et pouvoir, et pourtant, à ses yeux, elle portait en elle une imperfection. Elle était une louve-garou latente. Elle n'avait jamais achevé sa transformation, mais ses griffes et ses dents répondaient toujours à son appel. Cette vérité, à elle seule, faisait d'elle une déception qu'il n'avait jamais cherché à dissimuler.

Elle dormait profondément jusqu'à ce qu'une odeur étrange la tire de ses rêves.

Macy se réveilla en sursaut.

Une odeur bizarre planait.

L'odeur était chaude et riche, mêlée à de la lavande et à une note plus sombre. Elle n'appartenait pas à sa chambre. Son esprit comprit rapidement. Cette odeur appartenait à une personne. Un homme. Un loup-garou. Son cœur rata un battement lorsqu'elle réalisa une autre chose. L'odeur était intime, comme si elle avait imprégné sa peau.

Elle tourna la tête et constata que la place à côté d'elle était vide.

Le lit lui semblait étranger.

Macy se redressa aussitôt. Ce n'étaient pas ses draps. Le matelas lui paraissait trop large, trop mou. La panique l'envahit tandis qu'elle scrutait la pièce. Ce n'était pas sa chambre. Ce n'était même pas sa maison.

Elle se frotta les yeux et regarda de nouveau.

La pièce la stupéfia. Des murs de pierre lisse l'entouraient, sculptés avec soin plutôt que par la nature. Un épais tapis taupe recouvrait le sol. Des meubles en chêne sombre, massifs et masculins, se dressaient contre les murs. Un grand lit reposait sous une arche taillée à même la pierre.

« Une grotte ? » murmura-t-elle.

Son loup intérieur restait étrangement calme, alerte mais pas effrayé. Ce seul fait la troubla. Elle ne se souvenait de rien concernant son arrivée ici. Pas de combat. Pas de peur. Pas d'avertissement.

Elle s'examina. Elle portait des vêtements simples, comme ceux qu'elle mettait pour faire des courses. Aucune odeur de sexe n'était présente sur sa peau ni sur le lit. Cela écartait une hypothèse sordide.

Ses souvenirs s'arrêtèrent vers midi. Elle se souvint s'être dirigée vers un cybercafé. Après cela, plus rien.

Macy inspira profondément et fit le point sur l'air. Elle sentit son odeur, celle du mâle lavande, et celle de deux autres. Un mâle et une femelle. Tous des loups. Tous des inconnus.

Au moins, Cody n'était pas là. Cet alpha l'avait poursuivie pendant des années malgré son refus. Son père l'y avait encouragée. Les alliances comptaient plus pour lui que sa fille unique. En tant que louve latente, elle l'embarrassait. Il ne cachait jamais son ressentiment. Si elle disparaissait, il s'en apercevrait à peine.

Elle se leva du lit et faillit tomber, prise de vertiges. Elle se ressaisit et se dirigea vers les rideaux blancs près du mur. Elle les écarta et découvrit une fenêtre verrouillée. La lumière du soir inondait la pièce.

Dehors, elle eut le souffle coupé.

La bâtisse n'était pas perchée sur une falaise. Elle y était creusée. Des balcons épousaient les parois de pierre. Des escaliers reliaient les différents niveaux, comme une cité antique renaissante. En contrebas s'étendaient l'herbe, la forêt et la nature sauvage.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » murmura-t-elle.

Elle n'avait ni sac à main, ni téléphone. Aucune réponse.

L'agacement remplaça la peur. Elle s'approcha de la porte et essaya la poignée. Verrouillée.

« Bonjour ! » cria-t-elle.

Pas de réponse.

Son loup se réveilla en sursaut. Être enfermée réveillait en sursaut tous ses instincts de métamorphe. Macy frappa la porte du poing.

« Ouvre cette satanée porte ! »

Un rire étouffé se fit entendre de l'autre côté. Une clé tourna. La porte s'ouvrit.

Un homme massif se dressa dans l'embrasure.

Il exhalait une odeur de fer, de terre et de force. Son sourire était à la fois nonchalant et acéré.

« Tu es réveillée », dit-il. « Bien. »

« Et vous êtes ? » demanda-t-elle d'un ton neutre.

« L'Alpha voulait te voir. »

« Quel Alpha ? »

Il s'écarta. « Suis-moi. »

Elle le suivit à travers de larges tunnels qui s'enfonçaient profondément dans la montagne. Des lumières brillaient doucement sur les parois. L'endroit semblait vivant. Son loup se crispa contre sa peau, impatient et agité.

« Dis-moi où je suis », exigea-t-elle.

« Tu le sauras bientôt. »

« Et comment suis-je arrivée ici ? »

« L’Alpha a tout expliqué. »

Ils s’arrêtèrent devant une grande porte noire. À l’intérieur se trouvait une cuisine moderne taillée dans la pierre. Plusieurs loups mâles se tenaient autour d’une longue table en chêne.

Ils s’écartèrent.

Macy se figea.

Rex Goodwin était assis en bout de table.

Elle sentit son estomac se nouer.

Toutes les rumeurs qu’elle avait entendues à son sujet lui revinrent en mémoire. Violent. Instable. Invaincu. Banni après avoir failli tuer son propre père. Un loup qui régnait par la peur et la force brute.

Elle n’était pas venue ici de son plein gré.

Rex se leva lentement. Ses yeux bleus se fixèrent sur elle. Une puissance émanait de lui par vagues. Son loup s’éveilla, frémissant et attiré malgré sa colère. L’odeur de la chambre l’enveloppa de nouveau.

Elle détestait que son corps réagisse ainsi.

Elle releva le menton et soutint son regard.

« Savez-vous qui je suis ? » demanda-t-il.

« Oui », répondit-elle froidement. « Et je veux savoir pourquoi je suis ici. »

Un silence pesant s'installa.

Rex l'observa avec une curiosité manifeste. Il s'attendait à de la peur. Il y trouva de la fureur. Cela lui fit plaisir, au fond de lui.

Il désigna la chaise en face de lui. « Asseyez-vous. »

Elle obéit.

« Alors », dit Macy d'une voix calme. « Vous comptiez expliquer ce désastre ? »

Rex se laissa aller en arrière, le regard sombre et intense.

« Oui », dit-il. « C'était prévu depuis le début. »

« Ils t'ont amenée ici il y a quelques heures », dit Rex d'un ton désinvolte, appuyé contre le comptoir.

Macy cligna des yeux, essayant de comprendre. « Quoi ? Pourquoi ? Et… comment ont-ils fait pour me convaincre de les accompagner ? »

« Tu as été droguée », répondit-il, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Macy plissa les yeux. « Ils ont fait quoi ? »

« Au café. Après ton départ, la somnolence t'a envahie sur le chemin du retour. Duda et Chris se sont occupés du reste : ils t'ont amenée ici. » Rex haussa les épaules. « Si ça peut te consoler, tu t'es débattue comme une lionne avant de finalement céder. » Il souleva son t-shirt, révélant de légères griffures sur sa poitrine. Ses marques. Même à l'état latent, elle avait laissé sa signature. Un sourire amusé brilla dans ses yeux ; il n'était pas en colère, juste amusé.

« Wildcat est un euphémisme », dit un grand loup à la peau olivâtre qui se tenait non loin de là. Elle supposa qu'il s'agissait de Chris. Il esquissa un petit sourire qui la mit mal à l'aise.

Le sourire de Rex revint intérieurement. Parfait. Elle correspondait exactement au rôle qu'il avait prévu. Mais d'abord, il devait la tester, évaluer sa force et découvrir la vérité sur son prétendu lien d'âme sœur.

« Cody Coleman », dit Rex, observant sa réaction.

Son loup grogna en entendant ce nom. « Quoi ? »

« Il me doit quelque chose. Tu es… en quelque sorte un pacte. Un rappel qu'il me doit quelque chose, et je n'ai pas de patience. »

Macy serra les poings. « Droguer et kidnapper quelqu'un, c'est inacceptable dans mon monde. Peut-être dans le vôtre, mais pas dans le mien. »

Les lèvres de Rex esquissèrent un sourire. « Dès que Cody arrive, tu peux partir. »

Elle cligna des yeux. Ce n'était pas vraiment rassurant. Une partie d'elle avait envie de crier, de protester, mais elle savait que toute résistance la ramènerait dans cette chambre. Mieux valait avoir ses ennemis sous les yeux, garder son loup intérieur sous contrôle.

« Tu l'as appelé ? » « Il sera bientôt là », demanda-t-elle avec méfiance.

« Il arrive bientôt », mentit Rex d'un ton suave, sachant pertinemment qu'il n'avait aucune intention de contacter Cody.

Le regard de Macy parcourut la pièce. Quatre autres hommes traînaient encore : un loup à l'air bourru, un blond au teint pâle, un grand loup aux cheveux noirs bouclés arborant un sourire de clown, et un homme musclé avec des cicatrices de griffes sur la joue. Grognon, Blond, Souriant et Musclé. À part Duda, aucun ne semblait ravi de sa présence. La réputation de son père le précédait : des alliances fondées sur la peur, des ennemis faciles à se faire.

Rex fit un signe de tête à Donny, qui se mit à préparer du café, puis la regarda. « Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais. »

Macy haussa un sourcil. « Ah bon ? »

« Coleman a généralement un faible pour les soumises », dit Rex en la scrutant. « C'est fou comme les âmes sœurs peuvent surprendre. »

Sa réponse lui échappa trop vite. « Ce n'est pas mon âme sœur. »

« Et si tu n'as pas encore trouvé ton âme sœur, pourquoi te contenter de peu ? » Le ton de Rex était taquin, mais son regard l'examinait attentivement. « Tu ne peux pas avoir plus de vingt-trois ans ? »

« Mon âme sœur est morte. On était enfants », dit-elle doucement.

L'expression de Rex s'adoucit légèrement. « Moi aussi, j'ai perdu la mienne, bien avant de pouvoir la réclamer. »

Macy ressentit de la compassion. « Désolée. »

« Alors, toi et Cody, c'est encore plus improbable », dit Rex. « Si tu as un tempérament de feu, c'est qu'il te désire vraiment. »

Elle renifla. De l'amour ? Non. Cody la voulait pour faire pression, pour nouer des alliances.

« Ont-ils prévu une cérémonie d'union ? » Rex demanda d'un ton désinvolte.

Il n'y en aurait pas. Son père l'avait forcé pour la forme, mais elle ne se lierait pas à quelqu'un qu'elle méprisait. Les tendances maniaques au contrôle de Cody étaient évidentes ; il se nourrissait de la peur et de la domination. Macy l'avait déjà appris à ses dépens.

Elle songea à dire à Rex qu'elle appréciait Cody encore moins que lui, mais il valait mieux se taire. Les jambes croisées, elle sirota le café que Smiley avait posé devant elle, gardant une expression neutre.

Le sourire narquois de Rex s'accentua. « Impatiente de devenir une femme alpha ? »

Macy fronça les sourcils. « Les femmes avides de pouvoir sont les seules que tu connaisses ? »

« N'est-ce pas ce dont elles rêvent toutes ? »

« Oh oui, j'en suis ravie », répondit-elle avec sarcasme, son ton sec le faisant sourire.

« Tu es guérisseuse », dit-il, sincèrement curieux.

« Oui », répondit-elle. « Et puissante aussi. » « Une vraie guérison, pas seulement émotionnelle. »

« Tu t'assois toujours dans des positions bizarres ? » la taquina-t-il.

« Heureusement que ce n'est pas ton plan de travail », répondit-elle, laissant transparaître une pointe d'humour.

« Et dans la chambre ? » demanda-t-il, les yeux pétillants de malice.

« Ça dépend si le mâle arrive à me plaquer », dit-elle d'un ton détaché.

Il rit doucement, appréciant son côté dominant. « Ah, bien sûr. Tu te bats pour te soumettre, alors. »

Macy prit un biscuit que Donny avait posé à côté de son café, son loup ronronnant de plaisir. Rex l'observait, intrigué par sa rébellion et son charme. Pourquoi voudrait-elle Cody comme compagnon ? C'était incompréhensible. Et c'était peut-être là la clé pour découvrir la vérité sur elle – et l'utiliser.