CHAPITRE TROIS : L'AVENIR

Le loup de Macy se hérissa.

Elle eut envie de le griffer. Il se pencha près d'elle et effleura son oreille de ses lèvres. Elle tourna la tête, mais il la retint quand même. Carrick soupira. « Allons-y. Tout le monde nous attend. »

Dans la salle à manger, Cody tenta de lui prendre la main. Elle le foudroya du regard et découvrit ses dents, ce qui le fit rire. Le dîner était un spectacle. Cody charmait tout le monde, surtout les femmes, tandis que Macy levait les yeux au ciel devant l'engouement qu'il suscitait. Même ses amies semblaient impressionnées.

« Tu ne peux pas le nier », murmura Cody en passant sa main autour de son cou. D'un réflexe fulgurant, elle donna un coup de pied dans sa chaise, l'envoyant valser au sol. « Ne me touche pas ! Je ne t'appartiens pas ! »

Il la suivit du regard tandis qu'elle sortait en trombe. « Macy, arrête de te débattre », murmura-t-il. « On a prouvé qui est le dominant. »

« Ton père a fixé la cérémonie d'accouplement à la prochaine pleine lune », cracha-t-elle. « Je préfère mourir que de m'accoupler avec toi. »

« Je t'ai prise pour moi », dit-il.

« Je refuse », rétorqua-t-elle.

« Ton père, lui, l'accepte », lui rappela-t-il. « Il te faut une femme soumise. Tu… tu vas me défier. »

« Je ne m'accouplerai jamais avec toi. Jamais », dit-elle fermement.

Il sourit. « C'est triste que tu penses gagner. Tu auras soif de ma domination. Ton entraînement commencera quand tu emménageras. »

« Malade, délirante, suicidaire », murmura-t-elle.

« Tu oserais vraiment me tuer ? » demanda-t-il, surpris.

« Si je m'accouplais avec toi, je serais morte de toute façon », dit-elle d'une voix forte et claire. « Je te le rappellerai dans un an. »

Il partit. Elle respira profondément, comptant les jours jusqu'à l'arrivée de Rex. Plus que quatre jours. La liberté.

Mais jusque-là, chacun de ses mouvements était surveillé. Son père avait chargé des hommes de la suivre, de contrôler chacun de ses pas. Elle avait tout planifié avec soin, préparant un sac avec des vêtements, des affaires essentielles et son passeport. Elle le cacha dans sa voiture, son esprit travaillant sur un plan pour disparaître.

Le vendredi matin arriva. Elle se rendit d'abord sur la tombe de sa mère, y déposant des fleurs fraîches, puis sur celle de Zan, s'agenouillant en silence. « Hé, Zan », murmura-t-elle. « Tout est fichu. J'ai une chance de m'échapper, mais cela signifie mentir. Je suis tellement désolée. Je trouverai toujours un moyen de te parler, comme avant, au bord de la rivière. Écoute-moi cette fois. »

Elle se releva, essuya ses larmes et murmura les mots qu'elle prononçait toujours avant de partir : « Tu me manques. Je t'aime. »

Le cœur lourd, elle se dirigea vers la maison de la meute, sachant qu'elle ne reviendrait peut-être jamais.

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Macy sentait une oppression intense à la poitrine, chaque pas aggravant la sensation, comme si ses poumons étaient comprimés.

« C’était un bon garçon », dit Ben doucement à côté d’elle.

« Ouais », marmonna-t-elle d’un ton neutre. Discuter ne ferait que l’inciter à la surveiller davantage, alors elle joua le rôle de la fille résignée et agacée.

Ben poursuivit, sans se rendre compte de sa comédie. « Il ne te détestera pas pour t’être accouplée avec Cody. Il voudra que tu aies une vie. Cody n’est pas un mauvais garçon. »

Macy laissa les mots glisser sur son visage, se forçant à se concentrer sur son plan. Elle pensa à Rex, aux raisons de ses actes, et à la culpabilité lancinante qui la tenaillait chaque fois que son corps réagissait à lui. C’était une sensation inédite : un désir si intense qu’il lui donnait la chair de poule et excitait son loup intérieur. Elle avait toujours pris ses distances avec les hommes qu’elle aimait, ne voulant pas trahir Zan, mais Rex était quelqu’un qu’elle ne pouvait éviter. L’accouplement la forcerait à se rapprocher, la marquerait comme sienne et réveillerait son loup intérieur d’une manière qu’elle n’était pas sûre de pouvoir contrôler.

À midi, elle envoya un texto à Rex pour le prévenir des hommes de son père. Si la procédure de revendication se déroulait sans accroc, il devait savoir qu'ils pourraient avoir affaire à deux des hommes de main de son père.

À huit heures et demie, Suza et Rick frappèrent à la porte de sa chambre. Amis d'enfance, ils l'avaient vue souffrir de la mort de Zan et il serait impossible de la convaincre au sujet de Rex. Elle se sentait coupable rien qu'à l'idée du mensonge qu'elle devrait raconter.

« Tu es prête ? » demanda Rick en redressant son col.

« Oui. »

Le sourire de Suza était radieux. « Tu es magnifique. » Elle admirait la robe de soie bleu saphir et les talons de Macy.

La voix de Rick était taquine. « Cody n'aimera pas te voir comme ça sans qu'il éloigne les autres loups. »

Macy leva les yeux au ciel, mais laissa tomber tandis qu'ils descendaient les escaliers. La conversation allait bon train, les blagues fusaient et Suza se mit à parler à toute vitesse de ses conquêtes. Macy riait quand c'était nécessaire, parvenant généralement à calmer son loup, même si la nervosité la faisait parfois perdre le contrôle.

Arrivés au PH, les hommes de son père garèrent discrètement une voiture derrière la sienne. Un soulagement l'envahit lorsqu'ils la suivirent à distance à l'intérieur. Son loup tressaillit, frustré mais légèrement apaisé par le contact des corps dans le club bondé réservé aux métamorphes.

« Ça va ? » demanda Rick, sentant sa tension.

« Mon loup est agité », admit-elle. « Être en sommeil est plus difficile pour elle que pour moi. »

Suza lui adressa un sourire compatissant. « Ça doit la rendre folle. »

Ils atteignirent le bar, trouvèrent des places, et Macy chercha discrètement les hommes de son père du regard tout en gardant un œil sur Rex. La conversation alla bon train, les rires masquant la tension dans sa poitrine.

« Dieu merci que vous soyez là ! J'ai vraiment besoin de votre aide ! »

Les yeux de Macy s'écarquillèrent de surprise et d'inquiétude lorsque Derek, un membre de sa meute, apparut soudainement devant elle. Il était clair que quelqu'un avait besoin de ses talents de guérisseuse de toute urgence, même au milieu du chaos ambiant de cette fausse cérémonie de reconnaissance.

Elle laissa échapper un soupir résigné, consciente que sa soirée venait de prendre une tournure dramatique, mais elle se ressaisit rapidement et suivit Ariel, qui la guidait à travers la foule en direction de Medulla, la membre de la meute blessée qui avait désespérément besoin d'aide. Rick et Suza l'accompagnaient, leur présence rassurante tandis qu'ils l'aidaient à se frayer un chemin dans la foule qui dansait et discutait.

« Elle est à peine consciente. Je ne pense pas qu'elle se drogue », dit Ariel, le front plissé d'inquiétude, une profonde angoisse perceptible dans sa voix. La gravité de la situation pesait lourdement sur eux tous.

Macy jeta un coup d'œil autour de la foule en effervescence, son instinct se réveillant lorsqu'elle perçut la présence imposante d'un mâle alpha non loin de là. C'était Rex. La simple pensée de lui lui donna des frissons, et son corps se tendit instinctivement sous l'effet de son énergie.

Ils atteignirent enfin Medulla, affalée dans un fauteuil, le teint pâle et le corps inerte. Macy s'agenouilla près d'elle, évaluant la situation avec attention. « Il faut l'emmener au bureau de Sam », murmura-t-elle d'une voix pressante, cherchant frénétiquement des solutions tandis que Rick disparaissait dans la foule pour aller chercher la clé qui leur permettrait d'entrer.

« Ils l'ont droguée ? » demanda Suza, la voix mêlant incrédulité et colère.

« Elle allait bien jusqu'à ce que ces hyènes arrivent », dit Ariel nerveusement, jetant des coups d'œil autour d'elle comme si les fauteurs de troubles pouvaient réapparaître à tout moment.

Marcus, campé sur ses positions, adopta une posture protectrice et farouche, acquiesça. « Je les ai chassées. Elles étaient vraiment dangereuses », affirma-t-il, scrutant la foule du regard, guettant leur retour.

Le loup de Macy se hérissa, mais se calma tandis qu'elle préparait Medulla pour le transport. « On y va », dit-elle en serrant le sac de Medulla tandis que Marcus et Rick la soulevaient. Avec Suza et Ariel de chaque côté, Macy les guida prudemment à travers la foule, les sens en éveil, son loup tendu mais maîtrisé, prêt à toute éventualité.