LOYAL

浮気する男は皆、携帯を二台持つものなのか。九条薫(くじょう かおる)は知らなかった。

藤堂沢(とうどう さわ)がシャワーを浴びている時、愛人から自撮りが送られてきた。

清楚な顔立ちの若い女性だった。だが、年齢に不釣り合いな高級そうな服を着ていて、どこか落ち着かない様子だった。

「藤堂さん、誕生日プレゼント、ありがとうございます」

九条薫は目がしみるまで、それを見つめていた。藤堂沢の傍に誰かいることは薄々気づいていた。だが、こんな女性だとは思ってもみなかった。心に痛みを感じると同時に、夫の好みに驚いた。

ああ、ごめんなさい。藤堂沢の秘密を見てしまった。

背後から浴室のドアが開く音がした。

しばらくして、藤堂沢が水滴を纏いながら出てきた。真っ白な浴衣の下から、鍛え上げられた腹筋と逞しい胸板が覗き、男らしい色気が漂っていた。

「まだ見てるのか？」

彼は九条薫の手から携帯を取り上げ、彼女を一瞥すると、服を着始めた。

妻に秘密を見破られたという気まずさは、彼の表情にはちっともなかった。彼の自信は経済力からきていることを、九条薫は分かっていた。結婚前は有名なバイオリニストだった彼女も、今は彼に養われているのだから。

九条薫はその写真のことを咎めなかった。咎める権利など、彼女にはないのだ。

彼が出かける準備をしているのを見て、彼女は慌てて口を開いた。「沢、話があるの」

男はゆっくりとベルトを締め、妻を見た。ベッドの上での彼女の従順な姿を思い出したのか、鼻で笑った。「また欲しくなったのか？」

しかし、その親しげな態度は、ただの遊びに過ぎなかった。

彼はこの妻を真剣に愛したことは一度もなかった。ただの事故で、仕方なく結婚しただけだった。

藤堂沢は視線を戻し、ナイトテーブルの上のパテック・フィリップの腕時計を手に取ると、淡々と言った。「あと5分だ。運転手が下で待っている」

彼の行き先を察し、九条薫の目は曇った。「沢、私、働きたいの」

働く？

藤堂沢はベルトを締め、彼女をしばらく見つめた後、ポケットから小切手帳を取り出し、数字を書き込んで彼女に渡した。「専業主婦でいる方がいいだろう？仕事は君には向いていない」

そう言うと、彼は出て行こうとした。

九条薫は彼の後を追いかけ、縋るように言った。「大丈夫！働きたいの......私はバイオリンが弾けるんだから......」

男は聞く耳を持たなかった。

彼の目には、九条薫は甘やかされて育った、頼りない女に見えた。飼い慣らされて、外で働くことなど到底無理だと思っていた。

藤堂沢は腕時計を見て言った。「時間だ！」

彼は未練なく出て行こうとした。九条薫は引き留めることができず、彼がドアノブに手をかけた時、慌てて尋ねた。「土曜日はお父さんの誕生日なんだけど、時間あるの？」

藤堂沢は足を止め、「まあ、考えておく」と言った。

ドアが静かに閉まり、しばらくすると階下からエンジンの音が聞こえ、次第に遠ざかっていった。

数分後、使用人が階段を上がってきた。

夫婦仲が良くないことを知っている使用人たちは、伝言を伝えた。「ご主人は重要な用事があるので、H市に数日行くそうです。それから、たった今会社からご主人の着替えが届きました。クリーニングに出しますか？それとも奥様が洗濯なさいますか？」

九条薫はソファに正座していた。

しばらくして我に返り、彼女は小さな声で言った。「私が洗う」

藤堂沢はドライクリーニングの溶剤の匂いが苦手なので、スーツやコートを含め、彼の服はほとんど九条薫が手洗いしてアイロンをかけているのだ。

それ以外にも、藤堂沢は色々と要求が高かった。

彼は外食を好まず、寝室が少しでも散らかっているのを嫌った。そのため、九条薫は料理、整理整頓、生け花などを習い......完璧な専業主婦になっていった。

彼女の人生は、ほとんど藤堂沢で埋め尽くされていた。

しかし、藤堂沢はそれでも彼女を愛していなかった。

九条薫は俯き、小切手を見つめた。

去年、彼女の実家は破産し、兄は勾留され、父は急病で毎月200万円以上もの医療費がかかることになった。実家に帰るたびに、おばさんからは藤堂沢からもらうお金が少ないと文句を言われる。

「彼は藤堂製薬の社長で、資産は何千億もあるんだ......彼の妻なんだから。彼のものは、薫のものじゃない？」

九条薫は苦笑いをした。

藤堂沢のものが、どうして彼女のものになるというのだろうか？

藤堂沢は彼女を愛していない。普段は冷淡で、彼らの結婚生活にはセックスはあっても愛はない。彼は彼女に子供を産ませることすら許さず、毎回セックスの後には避妊薬を飲むように言うのだ。

そう、彼女は薬を飲まなければならない。

九条薫は薬の瓶を探り当て、一粒取り出して、何も感じずに飲み込んだ。

薬を飲み終えると、彼女は小さな引き出しを静かに開けた。中には分厚い日記帳が入っていて、ページを開くと18歳の九条薫の藤堂沢への溢れるばかりの恋心が綴られていた――