MasukCHAPITRE CENT VINGT-QUATRE ROYAUME D'IRONWOOD Cela ne faisait pas encore trente minutes que Kael avait entendu des chevaux s'approcher de lui à travers la forêt dense. À travers les troncs noueux des chênes centenaires et les broussailles enchevêtrées, il les aperçut. L'un des cavaliers qui se dirigeait vers lui, dont la barbe striée de gris était visible même dans la lumière déclinante, et à ses côtés, l'un des jeunes gardes, silhouette menue, assis devant lui sur la selle. C'était Lyra. Ses cheveux noirs pendaient en vrilles, ses bras maigres agrippait la crinière du cheval comme si c'était la seule chose qui l'empêchait de tomber dans l'abîme, et ses jambes nues pendaient d'un côté, égratignées et sales après sa fuite à travers la nature sauvage.Ils débouchèrent sur la petite clairière où Kael attendait, les chevaux haletant après la poursuite. Sans cérémonie, le garçon se baissa et souleva Lyra de la selle, la posant à terre à côté du cheval de Kael. Elle trébucha légèrement,
CHAPITRE CENT VINGT-TROIS L'ÉVASION Kael l'affronte de front ; leurs lames s'entrechoquèrent dans un cliquetis d'acier qui fait jaillir des étincelles. Le capitaine était fort et habile, mais Kael était d'un tout autre calibre. Après trois échanges, Kael saisit le poignet du capitaine, le tordit jusqu'à ce que les os craquent, puis enfonça son épée dans le cœur de l'homme.« Le seigneur Sébastien… en sera informé », haleta le capitaine, le sang bouillonnant à ses lèvres.« Oh, j’ai bien l’intention qu’il en soit informé », répondit Kael en retirant sa lame et en laissant le corps s’effondrer. « C’est pourquoi je laisse l’un d’entre vous en vie. » Il se retourna lentement, balayant la clairière du regard. Des corps gisaient éparpillés comme des poupées brisées, douze hommes réduits à néant en l’espace de quelques minutes. Un seul garde restait debout, un jeune homme à peine sorti de l’adolescence, son épée tremblant dans sa main, le visage pâle comme la mort elle-même. Il n’avait
CHAPITRE CENT VINGT-DEUX L'ATTAQUE Lyra ne dit pas un mot. Son corps était toujours dénudé, bien que son nouveau maître eût tenté de cacher ses seins nus avec son dos. Elle sentait les regards brûlants des gens alors qu'ils quittaient le territoire. Elle devinait à leurs regards à quel point ils voulaient sa tête. Ils passèrent devant une rue à l’intérieur des terres, sur l’un des pieux où était empalée la tête de Raven. Elle réprima l’envie de hurler et détourna le visage, clignant des yeux pour retenir ses larmes. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Kael d’une voix forte, toujours concentré sur leur route. Elle ne répondit pas. Elle laissa simplement le vent sécher ses larmes et fixa le vide d’un regard vide. Kael ne l'importune plus. Il continuait simplement à chevaucher en silence. Alors qu’ils se rapprochaient de la frontière, sa main glissa à nouveau de sa taille. « Tu ferais mieux de t’accrocher fermement à moi, sinon tu te retrouveras le visage enfoncé dans le sol. Tom
CHAPITRE CENT VINGT-UNMARCHÉ CONCLU Tout le monde se retourna pour voir de qui il s’agissait, y compris Lyra. Tout le monde voulait voir qui pouvait encourir une somme aussi importante. C’était un homme dont le visage était dissimulé par un chapeau sombre. Il se tenait au fond de la salle, et l’obscurité semblait se fondre en lui. Son aura pesait comme un poids froid dans la pièce, mettant les hommes présents un peu mal à l’aise. Sa silhouette musclée semblait assez intimidante sous sa cape. Il s’avança d’un pas assuré vers l’estrade où se tenait Lyra. Son regard était rivé sur Lyra tandis qu’il s’approchait d’elle, et Lyra le fixait, effrayée. « Je paierais cinq cents siècles d’argent pour cela », dit Kael en allumant sa cigarette. Il tira une longue bouffée de sa pipe et libéra un épais nuage de fumée dans l’air. Il pouvait entendre les hommes derrière lui chuchoter entre eux. Le commissaire-priseur regarda Lord Sebastian d'un air désemparé, puis se tourna vers la foule. « Y a
CHAPITRE CENT VINGT LES SHEKELS D'ARGENT C'était enfin son tour d'être mise aux enchères. Elle entendit l'un des gardes lui murmurer quelque chose au moment même où la vieille dame en avait fini avec elle. Du coin de l'œil, elle regarda les gardes entrer dans la pièce. Il y avait environ cinq autres servantes qui attendaient encore d'être mises aux enchères.« C'est à toi maintenant », murmura la vieille dame d'une voix douce. Lyra se regarda dans le miroir. La dame avait fait de son mieux pour la rendre un peu présentable, mais ses yeux étaient assurément remplis d'une profonde tristesse. « Nous n’avons pas tout ce temps », dit le garde en la tirant par la main pour la faire sortir de la pièce et l’entraîner dans un petit couloir. Elle pouvait voir d’autres gardes debout là, l’épée à la main, au cas où l’un des serviteurs tenterait de s’enfuir. Le ciel s’était assombri. Elle ne se souvenait plus depuis combien de temps elle était restée dans la pièce à attendre son tour. Le gard
CHAPITRE CENT DIX-NEUF LA VENTE AUX ENCHÈRES Lyra se réveilla au bruit des clés que faisait tinter le gardien. Il semblait immense et son regard ne trahissait aucune pitié. Il adressa à Laura un sourire particulièrement malveillant. « Tu auras de la chance si tu trouves un nouveau maître aujourd’hui. J’espère qu’il aura assez de fouets pour dompter une rebelle comme toi. »Lyra ne répondit pas. Le gardien siffla pour appeler le reste de la garde du palais afin qu’ils viennent la chercher. Lyra avait préparé cela toute la nuit. Peut-être que si elle avait écouté Raven dès le début et avait mis au point un plan rapide, ils seraient déjà sortis d’ici. Alors qu’un des gardes s’avançait, elle enroula ses bras autour de son cou et serra de toutes ses forces. « Restez en arrière ou je le tue ! » cria-t-elle en resserrant son étreinte sur le garde qui haletait. « Lâche-le ! » l’avertit le garde, mais elle ne l’écouta pas. Il était extrêmement rapide et elle ne comprit pas comment il ava







