Oraya renaître : L'Alpha qui l'a rejetée

Ils appellent ça sacré. Ils appellent ça le destin. Mais aucun dieu que je connaisse n'exige qu'une femme saigne pour le plaisir d'un homme.

Ils nous ont fait nous tenir face à face.

C'était la partie dont personne ne vous avait parlé. Ni la foule, ni les anciens dans leurs habits noirs cérémoniels, ni le chêne centenaire qui dominait l'amphithéâtre, ses racines épaisses comme des corps enfouies sous terre. Personne ne vous avait prévenu que la cérémonie commençait par un contact visuel. Que vous devriez regarder droit dans les yeux celui qui détenait votre destin, sous le regard de deux cents loups qui attendaient sa décision.

Malachi me regarda comme si j'étais un problème qu'il n'avait pas encore résolu.

Le lien d'âme sœur était toujours présent entre nous – depuis l'instant où j'avais franchi le seuil de cet amphithéâtre. Il pesait sur mes côtes, une pression constante, une injustice indescriptible.

Il me brûlait. Et je détestais ça.

Le chef des anciens leva la main et la foule se tut si vite que le silence s'installa, comme si le son avait été coupé net.

« Malachi Voss. » La voix de l'aîné résonna sans effort. « Héritier de la Crête du Nord. Reconnaissez-vous le lien présenté à cette meute ? »

La mâchoire de Malachi bougea une fois. Son regard était fixé sur moi, mais pas vraiment – ​​il me traversait du regard, me dévisageait, vers quelque chose d'invisible pour moi.

Je sentis le lien vaciller.

Mon estomac se noua.

« Je le reconnais », dit-il. Sa voix était monocorde. Maîtrisée. Comme récitée.

L'aîné hocha la tête. « Et l'acceptez-vous ? »

Une seconde. Deux.

Le lien vacilla de nouveau – plus fortement cette fois, comme une source de lumière qui s'éteint. Mes mains se glacèrent. Je les pressai contre mes cuisses et me forçai à respirer. Je me dis que je me trompais. Que Malachi Voss était simplement nerveux, qu'il prenait son temps, juste…

« Non. »

Le mot résonna comme un coup de massue.

« Je rejette le lien. »

L'amphithéâtre resta silencieux. C'était le pire. Deux cents loups, et pas un seul n'avait émis le moindre son. Aucune protestation, aucun souffle coupé, rien. Juste le vent dans les branches du chêne et le lent soupir de satisfaction du doyen à nos côtés.

J'ai balayé la foule du regard sans le vouloir. Mes yeux se sont arrêtés sur une jeune fille au fond de la forêt – manteau marron, bras croisés, légèrement à l'écart du groupe de la Crête Nord. Elle ne regardait pas Malachi. Elle ne me regardait pas. Elle observait les anciens. Son visage était complètement impassible, comme celui de quelqu'un qui connaît déjà la fin d'une histoire et attend simplement que les autres comprennent.

Je ne connaissais pas son nom à ce moment-là.

Je le connaîtrais bientôt.

Je l'ai senti au moment où le lien s'est rompu.

Ce n'était pas une sensation qui s'est estompée. Tout s'est effondré d'un coup – et la violence du choc m'a fait tomber. Mes genoux ont heurté la pierre. Ma paume a écorché le sol.

J'avais l'impression que mon sternum s'était enfoncé. J'ai appuyé mon poing dessus, mais la pression n'a rien fait.

J'ai essayé de me relever.

Mes jambes ont refusé. La pierre s'est abattue sur ma joue et je l'ai laissée faire, car rien ne pouvait arrêter ma chute. Je gisais sur le sol froid de l'amphithéâtre rituel, sous le regard de deux cents loups, incapable de bouger.

La dernière chose que j'ai vue, c'était le visage de l'aîné.

Il ne regardait pas Malachie.

Il me regardait. Et il souriait – non pas de surprise, non pas par cérémonie. Il souriait comme si tout s'était déroulé à la perfection.

Puis, plus rien.

Je suis revenu à moi en haletant.

Pas lentement. Pas doucement. Une seconde, j'avais disparu, et la suivante, j'étais assis dans mon lit, le cœur battant la chamade.

Trois mois plus tôt. Je l'ai su immédiatement – ​​ce même mardi matin d'octobre où je m'étais réveillé, trois mois avant la cérémonie. Le calendrier sur mon bureau indiquait le 14 octobre. La cérémonie avait lieu le 19 janvier. Trois mois et cinq jours plus tard.

J'étais de retour au point de départ.

Ma chambre.

Mon lit. Ma colocataire, assise dans le fauteuil du coin, dans l'obscurité, les genoux repliés contre sa poitrine, me fixait comme si je venais de surgir de nulle part.

« Raina… » Ma voix était brisée. « Quoi… »

« Non. » Elle me coupa la parole. Sa voix était assurée, mais ses mains tremblaient. « Ne me demande pas ce qui s'est passé. Ne fais pas semblant. Ne fais rien de tout ça. »

Je regardai mes mains. Intactes. Sans la moindre marque. La paume que j'avais écorchée sur la pierre de l'amphithéâtre était lisse, comme si de rien n'était.

Le lien qui nous unissait était rompu. Ce vide derrière mes côtes était toujours là – je sentais encore la forme exacte de ce qui avait été arraché – mais j'étais vivante. Je respirais. Dans mon lit à Eldridge, la fenêtre donnant sur l'obscurité totale, et rien de tout cela n'était possible.

« Raina… »

« Je t'ai vue mourir. » Sa voix se brisa sur le dernier mot. Une seule fois. « J'étais juste là, je t'ai vue tomber et j'ai pris ton pouls, Oraya. Tu n'en avais plus. Tu étais froide en moins d'une minute. » Elle porta le dos de sa main à sa bouche. « Et puis je t'ai ramenée ici, je me suis assise près de toi et puis tu… »

Elle s'arrêta.

Elle déglutit.

« Tu viens de te réveiller. »

J'ouvris la bouche.

À l'intérieur du placard, quelque chose respira.

Une seule fois.

Lentement et bruyamment, avec une pause après – comme si la créature avait compris le fonctionnement des poumons sans y parvenir tout à fait.

Puis le silence.

Le regard de Raina se porta sur la porte du placard. Puis de retour vers moi.

Ses mains tremblaient.

Aucun de nous n'a bougé.