LOGINHabang tahimik niyang inoobserbahan ang mag-ama, bigla niyang naramdaman ang marahang pagpisil ni Tyler sa kanyang kamay. Napakurap siya at mabilis na napatingin dito. Bahagya nitong itinaas ang isang kilay habang nakatingin sa kanya.Napahiya siya, hindi niya namalayang matagal na pala siyang nakatitig kina Blair at Lewis. Agad siyang nagbaba ng tingin at bahagyang ngumiti bilang paghingi ng paumanhin.Samantala, bumuntong-hininga si Blair bago muling humarap kay Lolo Sebastian.“Uncle...” mahinahon nitong saad. “I would like to say sorry for what Frazer did to Tyler earlier.” Bahagya itong yumuko bilang paghingi ng paumanhin. “I know my brother crossed the line. He shouldn't have spoken to Tyler that way, especially in front of everyone.”Tumango lang si Tyler. “It's okay, Uncle. It's not like you were the ones who did it.”Pero umiling si Blair. “Hindi pa rin tama ang ginawa niya. Ito pa naman ang unang pagkikita ng ating mga pamilya matapos ang ilang buwan, tapos ganoon pa ang nan
“Let them leave, Catriona...” putol ni Frazer sa anak. “We have nothing to lose anyway. The Blacksmith assets and properties will be ours soon.”Ngumisi ito nang nakakaloko habang palipat-lipat ang tingin kina Tyler at Lolo Sebastian.“Shut up, Frazer! You’re a disgrace to this family! You and your daughter! You’ve said enough!” mariing sabi ni Craig.Dumagundong sa buong ballroom ang boses ni Craig. Nanlaki ang mga mata ni Frazer. Pati si Catriona ay natigilan.Bago pa muling makapagsalita ang sinuman, marahan na siyang inalalayan ni Tyler palayo. Mahigpit nitong hinawakan ang kamay niya, tila sinasabing wala na silang dapat pang pakinggan.Halos matunaw siya sa sobrang hiya. Hindi pa man tapos ang party ay mukhang sabay-sabay na silang uuwi. Pakiramdam niya, bawat pares ng matang napapadaan sa kanya ay may halong panunuya at panghuhusga. Narinig ng halos lahat ang naging pagtatalo nina Tyler at ng ama ni Catriona. Sa paningin ng mga tao, malamang ay siya ang dahilan kung bakit hindi
Nanigas si Jolie. Ano? Parang may malamig na tubig na ibinuhos sa buong katawan niya.Napatingin siya kay Tyler. Totoo ba ang kanyang narinig? Kapag hindi pinakasalan ni Tyler si Catriona... mawawala sa Blacksmith ang kanilang mga ari-arian?Biglang parang may napakalaking bato na ipinatong sa kanyang mga balikat. Hindi siya makahinga nang maayos. Hindi niya alam na ganito kalaki ang kapalit. Akala niya, simpleng arranged marriage lang iyon na puwedeng tanggihan ni Tyler kung ayaw nito... pero hindi pala.At mawawala ang lahat ng iyon dahil ayaw pakasalan ni Tyler si Catriona? Dahil siya ang pinili nito? Dahil sa kanya?Kaya pala palaging tulala si Tyler nitong mga nakaraang araw. Kaya pala may mga pagkakataong nahuhuli niya itong nakatingin lang sa kawalan, na para bang may napakabigat na iniisip.At si Lolo Sebastian... kaya pala tila napakahirap nitong kumbinsihin tungkol sa relasyon nila. Hindi dahil ayaw nito sa kanya, kundi dahil alam nitong may napakalaking kapalit ang pagpili
JOLIES POV:Mahigpit na nakakapit si Jolie sa braso ni Tyler habang magkatabi silang naglalakad papasok sa engrandeng ballroom. Hindi niya alam kung bakit, pero habang palalim sila nang palalim sa bulwagan, lalo ring bumibigat ang pakiramdam niya.“You okay?” mahinang bulong ni Tyler sa tabi niya.“Y-Yeah.”“Sinungaling.”Napalingon siya rito. Kahit kalahati ng mukha nito ay natatakpan ng itim na maskara, kitang-kita pa rin niya ang mapanuksong ngiti sa mga labi nito.Sinimangutan niya ito bago muling tumingin sa paligid. “Tingnan mo sila,” bulong niya. “Nakatingin sila sa akin. Ako lang yata ang hindi kilala rito. Lahat kayo magkakakilala. Mga mayayaman mong friends... tapos ako...”Mahina itong natawa. “Hahaha... Paano mo naman nasabing ikaw ang tinitingnan nila samantalang naka-maskara ka?”Natigilan siya. Oo nga pala. Bago sila pumasok sa ballroom ay nagsuot silang lahat ng maskara. Iyon nga ang buong konsepto ng masquerade party.“Alam mo kung bakit sila tumitingin sa’yo?”“B-Bak
Napatingin si Sebastian kay Frazer pero hindi siya sumagot. Parte ng impormasyong ibinigay sa kanya ni Attorney Smith ay tungkol mismo sa lalaki.Ayon sa imbestigasyon nito, si Frazer talaga ang nagmamadaling maikasal si Catriona kay Tyler. Hindi kasi ito gaanong pinagkakatiwalaan ng amang si Craig pagdating sa Mackenzie business. Masyado itong maluho, pabaya sa pera, at ang mas malala...nalulong na rin ito sa sugal. Kaya hindi nakapagtataka kung bakit desperado itong matuloy ang kasal ng anak kay Tyler.“Leave Sebastian and me alone for a while. We just need to talk about something.” seryosong sabi ni Craig sa dalawang anak. “Sure, Dad.” Tumango si Frazer bago bumaling sa kanya “Uncle Sebastian, I’ll tell Catriona to get ready. Once you’re done talking, we can finally announce Tyler and Catriona’s engagement.”Hindi siya sumagot. Ngumiti lang si Frazer bago tuluyang umalis kasama si Blair. Sinundan niya sila ng tingin hanggang sa tuluyan silang mawala sa kanyang paningin.Nang silan
Pagsapit ng gabi, naging abala ang buong mansiyon sa paghahanda. Isa-isa nang bumaba ang pamilya mula sa kani-kanilang silid, pawang nakasuot ng eleganteng kasuotan para sa engrandeng masquerade party ng mga Mackenzie.Pero sa kabila ng karangyaan ng kanilang mga suot, hindi maitatago ang bigat sa kanilang mga mukha... lalo na kay Tyler.Tahimik lang itong nakatayo sa paanan ng hagdan habang hinihintay si Jolie. Ilang beses nitong inayos ang suot nitong black tuxedo, halatang balisa kahit pilit nitong itinatago.Alam niya kung ano ang gumugulo sa isip ng apo. Ngayong gabi kasi pormal na iaanunsyo ng pamilya Mackenzie ang tungkol sa matagal nang kasunduan ng dalawang pamilya... isang kasunduang matagal nang pinangangambahan ni Tyler.“Relax.”Napalingon si Tyler sa kanya. Nakatayo siya ilang hakbang mula rito, maayos ang suot na tuxedo habang ang isang kamay ay nakahawak sa kanyang tungkod. Ayaw niyang mag-wheelchair sa gabing iyon. Magmumukha siyang mahina sa paningin ng ibang tao. “
CLARKSON'S POV:Pagkatapos ng kanilang marubdob na pagniniig ay humiga siya sa tabi ni Aria, iniwasan niyang matamaan ang tiyan nito. Malaki ang ngisi ni Aria sa kanya, halatang solve na solve ito sa ginawa nila. Ngumiti din siya.He promised himself he would do everything and anything for his girl
Pagdating sa resort ay sa restaurant sila dumiretso ni Jolisa. Halos wala pa din siyang lakas at hindi makapaniwala na napaglaruan siya nina JM at Vicky. Kung hindi siya naniwala sa dalawa ay malamang nagpaplano na sila ni Aria ng kasal sa mga oras na ito.Muli niyang naalala ang nobya.... Kinuha a
ARIA’S POV:Maggagabi na pero wala pa rin si Clarkson. Nag-aalala na siya, hindi niya alam kung saan hahanapin ang nobyo. Muli siyang lumabas ng kwarto at pinuntahan ang mga magulang. Nasa sala ang mga ito at nag-uusap kasama ang mga ninong at ninang niya.“Mom, Dad, hindi pa rin ba dumadating si C
“Lola?”“Apo… andito ka na ba sa Pilipinas?”“Opo, Lola. Bakit ka po napatawag? Gabi na, hindi ka pa ba natutulog?” nagtatakang tanong niya“Ah hindi kasi kami makatulog ng lolo mo. Para kasing may kaluskos kaming naririnig sa labas. Wala pa naman ang Tito Toto mo dito.”“Kasama ko po si Tito ngayo







