LOGINGalit na galit na hinarap siya ni Queenie. "How could you do this to us, Tyler?! Saan mo nakuha ang video na 'yan? Sino ang nag-record niyan?"Hindi pa man nakakasagot si Tyler ay may isang matipunong lalaki ang dahan-dahang lumapit at huminto sa tabi nito.Nang makita iyon ni Queenie ay halos mawalan ito ng kulay. "I-Ikaw?"Nanlaki ang kanyang mga mata. "You were in our house! You leaked that video? You recorded us! Isusumbong kita kay Daddy! Sisiguraduhin kong mananagot kayong dalawa!"Bahagyang ngumiti ang lalaki. Si Yuki-- ang private investigator ni Tyler."I'm afraid... wala nang magagawa ang daddy mo, Queenie. Tapos na ang panahon na natatakasan niya ang batas. Sa oras na ito, may operasyon na ang NBI, at ang daddy mo... ay inaaresto na rin."Parang binagsakan ng langit at lupa si Queenie. "Ano...? Hindi... Impossible!""Queenie!" Sigaw ni Meagan habang galit na itinulak siya. "You dragged us into this! Sabi mo ikaw ang bahala!""Oo nga!" sabat ni Heather. "Ikaw ang nag-organiz
Napuno ng pagtataka ang mukha ni Jolie. Remote?... Si Tyler ang may hawak ng remote? Paano napunta sa kanya iyon?At kung nasa kanya ang remote... bakit niya hinayaang umabot sa puntong mapanood ng lahat ang video? What the hell is happening?Unti-unting nanlisik ang kanyang mga mata. Saglit siyang humakbang palayo, balak sana niyang komprontahin si Tyler pero mabilis nitong hinawakan ang kanyang pulsuhan."I said relax, love."Mahigpit ngunit mahinahon ang boses nito. Pagkatapos ay dire-diretso itong lumapit sa gitna ng entablado, kinuha nito ang mikropono mula sa host na hanggang ngayon ay tulala pa rin sa nangyari.Humarap si Tyler sa daan-daang bisita at ngumiti."Alright..." Mahinahon nitong inayos ang mikropono. "The video's finished."Huminto ito sandali bago muling ngumisi. "Did you guys enjoy the show?"Tahimik, walang sumagot. Ang ilan ay napayuko, ang iba nama'y unti-unting ibinaba ang kanilang mga cellphone matapos ihinto ang pagre-record. Halos lahat ay naghihintay sa sus
Ngunit sa mismong sandaling umilaw ang napakalaking LED screen sa gitna ng ballroom, tila huminto ang pag-ikot ng kanyang mundo.Nanlamig ang buong katawan ni Jolie, para bang may isang timba ng nagyeyelong tubig na biglang ibinuhos sa kanya. Unti-unting nanlaki ang kanyang mga mata habang nakatitig sa screen."H-Hindi..."Namutla siya. Sa harapan ng daan-daang bisita... sa harapan ng media... ng buong pamilya... Isang video nila ni Tyler ang biglang lumabas.Video iyon ng gabing magkasama sila sa parking lot. At sa sumunod na segundo, kitang-kita sa napakalaking screen ang eksaktong sandaling hinila siya ni Tyler palapit dito bago siya marahang hinalikan.Nawalan siya ng hininga. Parang may kamay na mariing pumisil sa kanyang dibdib. Hindi siya makagalaw, hindi siya makapagsalita. Tila nawala ang lahat ng ingay sa paligid.Biglang nabalot ng nakakabinging katahimikan ang buong ballroom. Halos walang sinuman ang makapaniwala sa kanilang nasasaksihan.Makalipas lamang ang ilang segundo
JOLIE'S POV:Nagpalinga-linga siya sa paligid habang mahigpit na hawak ang laylayan ng suot niyang gown. Kanina pa niya hinahanap si Tyler ngunit wala pa rin itong makita.Saan na naman kaya nagsuot ang lalaking iyon? Bakit naman siya iniwan mag-isa sa ganitong pagkakataon?Napabuntong-hininga siya. Si Daniel naman ay mukhang abalang-abala sa pakikipag-usap kay Margie. Halatang mas interesado pa itong alalayan ang dalaga kaysa samahan siya.Maya-maya lang ay magsisimula na ang programa, ngunit hanggang ngayon ay hindi pa rin nila napag-uusapan kung sino sa dalawa ang magiging official partner niya sa gabing iyon. Hindi tuloy niya alam kung kanino siya sasabay.Habang lumilipas ang bawat segundo ay lalo siyang kinakabahan. Ilang sandali pa ang lumipas nang unti-unting humina ang tugtog sa ballroom. Isa-isang nagsitahimik ang mga bisita nang makita nilang umaakyat na ang host sa entablado.Ngumiti ito bago nagsalita sa mikropono. "Ladies and gentlemen... welcome to Miss Jolie's twenty-f
TYLER'S POV:"How's everything, Yuki?"Mahinang tanong ni Tyler habang nakaupo sila sa isang pribadong lounge sa loob ng hotel. Tahimik niyang iniikot ang baso ng beer sa kanyang kamay bago uminom ng isang lagok.Nakatayo naman sa kanyang harapan si Yuki, ang private investigator na matagal na niyang pinagkakatiwalaan. Ito ang lihim niyang inatasang bantayan ang bawat kilos nina Queenie, Meagan, Heather, at Diana... ang grupo matapos niyang mapansin ang kakaibang pag-uugali ng mga ito kay Jolie."Everything is set, sir," seryosong tugon ni Yuki. "Mukhang may pinaplano nga sila ngayong gabi. Pero huwag kayong mag-alala. Nakaabang na ang mga tauhan ko sa iba't ibang bahagi ng ballroom. Hindi nila magagawang sirain si Miss Jolie. Sa halip... magba-backfire ang lahat ng plano nila."Bahagyang ngumiti si Tyler at uminom ng beer. Hindi na siya nagtaka, noong gabing nahuli mismo ni Yuki ang apat na babae na palihim silang kinukuhanan ng litrato habang naghahalikan ni Jolie sa parking lot, a
QUEENIE'S POVKasalukuyan silang nakaupo sa nakalaang round table para sa kanilang magkakaibigan. Tahimik na nilibot ni Queenie ang kanyang tingin sa buong ballroom. Halos mapapikit siya sa sobrang karangyaan ng lugar.Mula sa naglalakihang crystal chandeliers na kumikislap sa kisame, hanggang sa napakagandang floral arrangements, mamahaling dekorasyon, at engrandeng stage na may napakalaking LED screen... halatang walang tinipid ang pamilya Miller para sa kaarawan ni Jolie.Hindi niya maiwasang makaramdam ng kirot sa dibdib. Bakit... bakit siya? Kahit mayaman din ang kanilang pamilya, ni minsan ay hindi siya pinaghandaan ng kanyang ama ng ganito kalaking selebrasyon. Kahit noong debut niya ay simpleng pagtitipon lang ang ginawa nito.Samantalang si Jolie... hindi naman tunay na apo ng mga Miller, pero ito ang binubuhusan ng oras, pagmamahal, at napakalaking halaga ng pera.Ano bang espesyal sa babaeng iyon? Hindi niya maintindihan. Sa bawat ngiti ng mga bisita kay Jolie, lalo lang su
Dahan-dahan siyang lumapit kay Lola Beth.“A-Aria… iha, k-kamusta ka na? Lalo kang gumaganda...” pilit ang ngiting sabi ni Lola Beth. Kita sa mga mata nito ang saya nang makita siya kahit pa namimilipit ito sa sakit.“Andito na ako, Lola. Magpagaling ka na…” sabi niya saka hinawakan ang kamay nito.
Nagdaan pa ang mga araw ay tuluyan na siyang gumaling. Nag-umpisa na din siyang magtrabaho sa kanilang kompanya. Meron silang tobacco and whisky company. Ang pamilya nila ang isa sa may pinakamalaking kompanya na nag-e-export ng Scottish whisky sa buong bansa.Kasalukuyan siyang nasa kanilang disti
Naiwan siyang nakatayo sa harap ng pinto, hindi pa rin makagalaw matapos yakapin si Aria. Para siyang binuhusan ng mainit na tubig… muntikan na siyang bumigay.“Damn it, Aria…” bulong niya sa sarili habang dahan-dahang isinara ang pinto.Huminga siya nang malalim, pero hindi pa rin kumakalma ang di
Pagkatapos nilang mag-meeting na tatlo ay muli siyang bumalik sa lobby para magmasid ng mga dapat aayusin.“Where is Lovely?” tanong niya nang si Cheery at Anne lang ang nandoon.“Ah eh… parang nag-CR, madam.”Tumango lang siya saka umupo sa lobby area.Maya-maya ay nakita niya si Lovely na nagmama







