LOGINNapatingin siya kay Clarkson na ngayon ay lumuluha na rin.“Are you crying?” biro niya.“Ah no… napuwing lang ako,” sambit nito sabay punas nang mabilis sa mga mata.“No… you’re crying!” asar niya.“And so are you, babe…” balik nito sa kanya. Iyak-tawa silang dalawa.Tiningnan niya ang singsing na inilagay ni Clarkson sa kanyang daliri. It cost a fortune for sure, sa laki ng diamante na nakapatong doon.“Babe, you don’t have to buy me this very expensive ring…”“No, babe. You deserve all the beautiful things in the world. Sa tingin mo, sa lahat ng pinagdaanan natin, titipirin ba kita?”“Hihihi… so ito pala ang pinagkakaabalahan mo kaya hindi mo ako sinama kanina?”“Sorry, babe… kung isasama kita, papalpak ang plano ko. Sorry kung nagtampo ka.”Muli siyang ngumiti. “It’s okay, it’s worth the tampo.” Niyakap siya ni Clarkson nang mahigpit.“Okay, okay, love birds. Tama na ’yan.." interrupt ni Ninang Jonie sa kanila.“Ninang!” sabi niya saka ito niyakap. Nasa likod nito si Ninong Ken na
Bumaba sila ng hagdan at agad silang sinalubong ng masiglang tugtog ng banda. May ilang bisita ang napalingon sa kanya, may mga ngiti, may mga bulungan, at may ilan na napapahinto sa pag-uusap. “Grabe… lahat yata napatingin sa’yo...” bulong ni Phern sa tabi niya.Hindi siya sumagot. Mas abala ang kanyang mga mata at may gustong makita… si Clarkson.Ngunit kahit saan siya tumingin... sa garden, sa may buffet table, sa gilid ng stage, wala ito roon.“Aria!”Napalingon siya nang marinig ang boses ng Daddy niya. Palapit ito kasama ang Mommy, parehong nakangiti.“Dad, what is this party all about? Bakit ang bongga naman yata.”Tumawa ang Daddy niya. “We already told you, we have something important to announce.”Hindi na niya pinansin ang sinabi nito at sumimangot “Dad… nasaan si Clarkson?”Nagkatinginan ang Mommy at Daddy niya. Parang may silent conversation na naganap sa pagitan ng mga ito.Ngumiti ang Mommy niya. “Mamaya mo na malalaman. Enjoy ka muna.”“Mom…” napakunot ang noo niya. “
ARIA POV:Napatingin siya sa kanyang cellphone. It was past 6 in the evening. Ayaw pa sana niyang umuwi kahit pa wala naman siyang ginagawa doon sa opisina kundi tumambay. Ayaw niyang magpakita kay Clarkson. Ipaparamdam niya na nagtatampo siya. Pero baka mapagalitan naman siya ng kanyang Mommy at Daddy. Mahigpit na pinagbilin ng mga ito na uuwi siya ng alas-siyete ng gabi.“Ano ang sinisimangot mo diyan, Mam Aria?” tanong ni Phern sa kanya.“Ayaw kong umuwi, pero sabi ni Mommy uuwi daw ako bago mag 7 PM.”“Bakit ayaw mong umuwi? Di ba andoon si Clarkson? Himala, ayaw mo siyang makita ngayon?”“I hate him!… umalis siya, pero hindi ako sinama.” nakasimangot na sabi nya“Sino ang kasama niya kung gano’n?”“Ang Mommy at Daddy niya.”“Gano’n ba. Baka naman may pinuntahan lang. Masyado ka namang madamdamin. Kailangan ba palagi kayong magkadikit?”“I don’t know, Phern, pero gusto ko kasi palagi kaming magkasama. Alam mo ’yung tinago namin ang relasyon namin sa mahabang panahon, tapos kung k
CLARKSON'S POV:"Do you think it’s time, Mom?" hindi mapigilan nyang tanong sa ina habang nasa kotse sila kasama ang kanyang Daddy. Pupunta sila sa jewelry shop para bibili ng engagement ring. "Do you think it’s too early? kakahiwalay lang nila ni Ben at ang alam ng mga tao ay sila ang ikakasal.""Kaya nga dapat ay mag-propose ka na para malaman na nila na ikaw ang dapat na pakasalan ni Aria at hindi si Ben.""Bakit? You are having second thoughts, son?" sabat ng daddy nya"Hindi, Dad! Syempre hindi… natatakot lang ako. Baka hindi tanggapin ni Aria ang proposal ko." Kahit pa napag-usapan na nilang dalawa iyon ay iba pa rin pala kapag totohanan na."I’m sure Aria will say yes. Saka ano pa ang kinakatakutan mo? Ang dami n’yo nang pinagdaanan na dalawa, ngayon pa ba uurong ang buntot mo?"Napatigin siya sa kanyang mga magulang na pinagtatawanan siya. Kung dati ay tutol ang mga ito, ngayon naman ay pinagtutulakan na siya."Bilisan na natin sa mall at dumiretso sa airport. Susunduin pa nat
“Strange1” kunwaring nagtataka si Ninong Clark. “Akala ko kasi nasa kabilang kwarto si Clarkson kagabi. Bumisita pa nga kita, di ba, anak? Pero pinalabas mo agad ako?”“Sabi ko naman matutulog na ako, di ba?” mabilis na depensa ni Clarkson.“Talaga?” sabat ni Ninang Fe. “Eh bakit parang may amoy ng pabango ni Aria sa ’yo?”Biglang natahimik ang mesa. Namula ang tenga ni Clarkson. “Ah... baka po dahil pagbeso ko sa kanya, naiwan ang pabango nya sa balat ko..”"Eh bakit sabay pa kayo magising?" Tanong naman ng mommy nya. Hindi na niya alam ang gagawin, hinuhuli sila ng mga magulang nila.“Relax....” sabi ni Daddy James sabay tawa. “Tinutukso lang namin kayo. Pero masaya kaming makita kayong ganito. Mukhang pareho na kayong payapa.”Tahimik na tumango si Clarkson. “Opo. Masaya po kami, ninong.”At doon nakahinga na siya ng maluwag. Pasimple silang nagtinginan ni Clarkson at ngumiti sa isa't isa. “Mamaya nga doon ka na matulog sa kwarto ni Aria, Clarkson. Ako ang nahihirapan sa ginagawa
ARIA’S POV:Pagkatapos ng mainit na gabi nila sa kwarto ni Clarkson ay hinatid siya nito sa kwarto niya. Nag-aalala siya baka sa umaga ay mahuli sila ng mga magulang nila.“Can I stay for a while?” malambing na sabi ni Clarkson.“Sige, pero maya-maya ay lumabas ka na ha. Lumipat ka na sa kwarto mo.”“Okay, babe.” Muli silang nahiga sa kama at walang ginawa kundi magyakapan lang doon. Parang nakontento na sila sa bisig ng isa’t isa. Dahil madaling-araw na, at sobrang pagod ay napaidlip siya, at ganoon din si Clarkson. Hinid nya alam kung ilang minuto o oras silang nakatulog.Tok… tok… tok…Nanlaki ang kanyang mga mata. Sa loob ng ilang segundo, hindi agad nagsink in sa kanya kung nasaan siya, hanggang maramdaman niya ang bigat ng braso ni Clarkson na nakapulupot sa kanyang bewang.“Clarkson…” bulong niya, bahagyang nanginginig. “Gising… may kumakatok.”Umungol lang ito at mas hinigpitan pa ang yakap sa kanya. “Five minutes…”“Hindi puwede!” mabilis niyang sabi sabay tapik sa balikat ni







