Chapitre 5

Perspective de Natalie

Je n’avais jamais ressenti autant de bonheur et de terreur en même temps. La maison est vide, et tout est à ma disposition pendant que je prends un sac avec des vêtements, de l’argent et de la nourriture. Toutes les quelques minutes, j’entends le craquement de la maison qui bouge ou un bruit à l’extérieur, et mon cœur s’arrête.

J’attends qu’ils rentrent à la maison et me trouvent en train de voler. Pire encore, j’attends qu’un Lycan surgisse des murs et arrache mon cœur de ma poitrine.

Ils sont déjà arrivés sur nos terres. Même sans la présence de mon loup, je peux les sentir. Leur pouvoir est différent de tout ce que j’ai jamais ressenti. Les poils de mon cou et de mes bras se hérissent, et mon estomac roule avec les nerfs.

Je jette mon sac à dos sur mon épaule, gardant mon bras blessé aussi près de ma poitrine que possible pour éviter d’irriter encore plus le membre endommagé. Je dois parcourir trois miles jusqu’à la frontière et six autres avant d’atteindre une ville humaine. Une fois là-bas, je pourrais prendre un transport et aller où je le souhaite. Je pourrais être libre.

La porte arrière grince lorsque je la pousse, sans me donner la peine de la fermer derrière moi alors que je cours à travers les arbres. Les Lycans ne peuvent être qu’une distraction pendant un certain temps. Une fois que mes parents rentrent à la maison, j’ignore ce qui m’attend. Vont-ils me poursuivre pour vol, ou me laisseront-ils partir pour se débarrasser de moi ?

Dans tous les cas, je me pousse à aller plus vite, voulant au moins quitter leur territoire avant qu’ils réalisent que je suis partie.

Je perds rapidement mon souffle, la douleur dans mon bras me distrayant alors que je trébuche sur une branche mais réussis à me rattraper et à continuer. La frontière semble reculer plus loin à chaque foulée, mais je ne peux pas ralentir maintenant. Je suis trop proche.

Une grande ombre passe sur ma droite, cachée dans les arbres. Je pousse un cri étouffé, surprise en jetant un coup d’œil de côté sans rien voir. Pourtant, l’avertissement dans ma tête me dit que je ne suis plus seule. Plus je cours, plus je commence à percevoir ma présence. La grande silhouette massive apparaît du coin de l’œil puis disparaît lorsque je me retourne pour regarder.

Les bruits de pas lourds et les grognements qui se joignent à moi envoient un frisson jusqu’à mes orteils. Le son sauvage est plus qu’un avertissement. C’est une promesse de douleur. Une menace.

À ma gauche, deux autres silhouettes apparaissent, courant à mes côtés sur deux pieds. Leur apparence bestiale fait se contracter mes poumons sous la panique, et je n’arrive plus à respirer.

Je n’avais jamais imaginé que ma fin viendrait des Lycans.

« Tu peux arrêter de courir maintenant, aussi divertissante que ta tentative ait été. » Une voix féminine se fait entendre avant d’apparaître à quelques pas devant moi. Ses yeux blancs percent mon âme, et je fais un arrêt brusque. Mon souffle irrégulier semble l’amuser alors qu’elle m’observe. Ne pas pouvoir voir ce qu’elle regarde est perturbant, car elle n’a pas d’iris visibles pour la trahir, mais la façon dont sa tête se déplace me dit que je suis sous son regard tandis qu’elle me scrute de haut en bas.

Les Lycans se rapprochent, me encerclant comme s’ils allaient se repaître de leur proie. Leur état de demi-mue est terrifiant vu de si près.

J’ai déjà été parmi la foule lors des Offrandes précédentes mais je n’ai jamais dû en affronter une moi-même.

Les quatre autour de moi émettent des bruits animaux, parlant entre eux avant qu’un des monstres à ma gauche ne tende la main vers moi, me faisant sursauter sur le côté.

Je peux sentir la frontière à quelques mètres, et bien que je sache qu’ils me poursuivront dans les terres non revendiquées, je reste déterminée à ne pas abandonner. Je fixe les yeux rouges de la bête, voyant leur amusement et le défi en eux. Il sait que je vais fuir, mais cela ne m’empêche pas de me retourner sur mes talons et de courir droit dans la poitrine d’un autre.

Je crie alors qu’ils m’enlacent, me jetant sur leur épaule et me faisant recevoir mon sac à dos sur la tête. Mes bras et mes jambes se débattent alors que je continue à lutter, prête à tout pour me libérer.

Son corps musclé semble se resserrer autour de moi comme un boa constrictor alors qu’il me maintient et se met à courir. Plus je donne des coups de pied, frappe et lutte pour me libérer, plus son étreinte se resserre.

Je laisse échapper un rire de mépris alors que nous franchissons la lisière des arbres. Ce qui a été plus de vingt minutes de course pour moi prend moins de cinq minutes pour les créatures qui me retiennent captive.

« Je suis humaine. » La supplication terrifiée sort d’une voix tremblante et désespérée. « Je n’ai jamais changé. Je suis juste une humaine. »

La déclaration est accueillie par les rires des bêtes entourant le Lycan qui me tient. Ils ne m’ont jamais exigée lors des Offrandes auparavant. Je ne suis personne.

Aucun Lycan ne voudrait de moi comme compagne. Un simple loup-garou ne m’en voudrait même pas.

La seule possibilité qui a du sens pour moi est que je vais être punie pour quelque chose que je n’ai probablement pas fait. Mes parents ne sont pas encore rentrés chez eux, et à moins que les Lycans ne souhaitent assister à ma correction pour avoir manqué de respect envers Haylee, ils n’ont aucune raison de me ramener vers eux.

Je peux entendre ma meute murmurer d’irritation et de disbelief alors que je suis mise en vue avant d’être jetée au sol sans cérémonie. Le cri involontaire de douleur en essayant de me rattraper avec mon bras blessé fait taire la meute, et je respire fort en retenant mes larmes, fixant l’herbe morte.

Je peux le sentir, le roi.

Son aura puissante m’appelle, exigeant que je me soumette à lui. Je veux lever les yeux en le voyant s’approcher, mais je suis pétrifiée. Mon regard est fixé sur la terre devant ses énormes pattes, mon corps tremblant d’adrénaline et de peur alors que j’attends qu’il parle. Va-t-il me tuer pour avoir fui lors de l’Offrande ? Lui importe-t-il même la présence d’une pauvre humaine ?

Un grondement bas émane de la bête devant moi, et je sens mon corps se réchauffer alors que des frissons parcourent ma peau.

J’ai entendu d’innombrables grondements et grognements pendant mon temps parmi la meute. Le son qui vient du roi est différent de tout ce que j’ai jamais entendu. Il y a une obscurité qui me fait vouloir me recroqueviller, mais aussi un bourdonnement pervers sous la surface qui me convainc qu’il prendrait plaisir à me tuer.

« Elle ? » La voix qui me tourmente depuis des années hurle, et je tourne la tête pour regarder les femmes agenouillées. Savannah me regarde avec incrédulité et dégoût avant de tourner son regard audacieux vers le roi. « Tu la veux ? C’est juste une humaine pathétique ! »

Mes yeux s’ouvrent en grand devant son mépris flagrant, ne comprenant pas ses paroles. Personne, pas même un alpha, n’oserait parler à un Lycan de cette manière, encore moins au roi.

Il pousse un rugissement puissant qui fait tressaillir chaque membre de la meute et baisser la tête plus bas en signe de soumission. Avec mon visage à quelques centimètres du sol, je regarde avec terreur le roi s’éloigner de moi pour se tenir devant Savannah.

La plus grande distance entre nous me permet de mieux le voir. Il est plus grand que les autres Lycans, son corps couvert de cicatrices nouées visibles sous sa fourrure. Il est terrifiant.

Sa griffe a la taille de la tête de Savannah alors qu’il la plonge dans sa poitrine, arrachant son cœur de l’autre côté et envoyant la meute dans une agitation de sanglots et de murmures terrifiés implorant miséricorde.

« Il serait bon que tu apprennes à ta meute à respecter ceux qui sont au-dessus d’eux. » La voix de la sorcière se fait de nouveau entendre, mais je reste figée à regarder le corps de Savannah alors que le roi retire sa main, et celui-ci tombe au sol.

Je suis consciente qu’il revient vers moi, mais je ne peux pas détacher mes yeux. C’est la main immense qui me saisit par le sac à dos et me soulève du sol comme une poupée qui me ramène à la réalité. Je croise instinctivement le regard des yeux rouges brillants du Roi Lycan.

Sa voix profonde envoie un frisson dans tout mon être alors qu’il prononce : « À moi. »